比爾·蓋茨（Bill Gates）在哈佛大學僅度過了短短的三個學期，但他對計算機的熱情和才華給哈佛的同學和教授都留下了深刻的印象。哈佛大學應用數學教授哈里·劉易斯（Harry Lewis）在近日接受專訪時，為我們揭開了比爾·蓋茨青年時期鮮為人知的學術往事。
“他在當時展現出遠超同齡人的成熟。”1964年加入哈佛大學的劉易斯教授如此形容年輕時的比爾·蓋茨：“他早在大學時期就表現出了過人的天賦。他充滿好奇心，敢於提出質疑，並樂於解決複雜的問題。當比爾·蓋茨輟學時，我並不感到驚訝，我只希望我可以投資他。”
比爾·蓋茨（Bill Gates）
比爾·蓋茨在大二時輟學，並於1975年創立了微軟，投身於剛剛起步的軟體行業。憑藉微軟的迅猛發展，比爾·蓋茨在31歲時就躋身億萬富翁行列。如今，微軟的市值接近3.1萬億美元，比爾·蓋茨的淨資產也高達1087億美元，成為全球最富有的人之一。
據CNBC分析，如果劉易斯教授在1986年微軟上市時投資了100美元，那麼他的股票放到今天價值約為65萬美元。
劉易斯教授坦言：“如果比爾·蓋茨願意的話，他也可能會成為一名傑出的數學家。”在當年的一節數學課上，劉易斯教授向學生們講述了著名的“煎餅排序問題”，即將大小不一的煎餅按順序排列的數學難題。
劉易斯教授回憶說：“兩天後，比爾·蓋茨興沖沖地找到我，說他發現了一個更巧妙的解題方法。”比爾·蓋茨的這一研究成果最終被髮表在1979年的《離散數學》期刊上。直到2008年，其他研究人員才藉助於計算機技術，對他的方法進行了最佳化。有趣的是，計算機行業的發展正是由微軟等公司推動的，而微軟的創始人正是比爾·蓋茨。
儘管比爾·蓋茨在數學領域展現出驚人的天賦，他在回憶錄《原始碼》中卻坦言自己也曾因同齡人的優秀而感到焦慮。“我周圍同學的數學水平幾乎都比我高。當時我真的很累，一邊上著選修課，一邊每月花數百小時在大學的計算機實驗室裡編寫軟體程式碼。我那時候的感覺就是，天哪，可能有人比我更擅長數學。”比爾·蓋茨說。
如今，當人們感嘆微軟輝煌的成就時，往往忽略了比爾·蓋茨在哈佛大學的這段啟蒙歲月。從破解數學難題到輟學創立微軟，偉大的商業帝國或許正始於某個深夜，一個青年對“更好解法”的執著……
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