前言
“消防員們談論火災就像它是一個有生命的存在。”國家地理攝影師Mark Thiessen表示，我能理解消防員們為何會有這種感覺，因為火焰的移動速度非常快，它的“兇猛”程度非常驚人！只有當風停下來時，火焰才會停止腳步。
加利福尼亞州一家老年中心的居民正在撤離
Photograph by Ethan Swope, AP
加州火災圖片中的熊熊烈火讓Thiessen回憶起自己近三十年來拍攝野火的經歷。他在1997年愛達荷州的野火火災學校（wildland fire school ）接受培訓後，便跟隨消防員們走遍世界各地的野火現場。
一名消防員正在與洛杉磯太平洋帕利塞德社群一棟建築的大火搏鬥
Photograph by Ethan Swope, AP
消防員在洛杉磯西部暴風雨中撲滅帕利塞茲大火
Photograph by Ringo Chiu, Reuters
太平洋帕利塞德地區遭遇嚴重火災，迫使數萬人撤離
Photograph by Kevin Cooley, Redux
加州的火災是如何引發的呢？
這位出生在聖加布裡埃爾谷（San Gabriel Valley）的攝影師，展示出這組從他家附近經過的火災現場的圖片。原本風景如畫的城市街道，因大火而變的面目全非。居民在接受採訪時提到“20多年前建的房子，現在被完全燒光，整個社群都沒了。”“這是一場噩夢，讓人難以相信。”是什麼讓原本舒適安靜的社群走向“世界末日”的呢？Thiessen認為有多個因素。
大火燒燬了太平洋帕利塞德社群一處住宅內的聖誕樹
Photograph by Ethan Swope, AP
首先，加州大部分生態系統的運作依賴定期的野火來維持。灌木叢之類的植物需要火來完成生命週期的某些關鍵環節，比如種子的萌發。也有一些植物依靠火來清理森林地面，促使草和灌木得以生長。但Thiessen表示，在過去的一百年裡，人類一直在干擾這一自然過程。
“自1910年以來，我們由於太‘擅長滅火’，而使得森林裡的植物過度生長。”Thiessen說。這意味著這些過度生長的植物為火災帶來了更多的可燃物，加劇了火災的蔓延。
太平洋帕利塞德地區的房屋後面升起濃煙
Photograph by Ringo H.W. Chiu, AP
大火席捲阿爾塔迪納後，男子走過一家被燒燬的企業
Photograph by Ethan Swope, AP
太平洋帕利塞德的一家餐館一夜之間發生大火
Photograph by Michael Ho Wai Lee, SOPA Images/Sipa USA/AP
其次，加州的氣候缺少雨水。這裡的雨季從10月持續到次年4月，但秋季和冬季的降雨量微乎其微，導致地表異常乾燥，乾旱狀況嚴重。
一名手持旗幟的人從一座燃燒的房屋中走出來
Photography by David Swanson, Reuters
洛杉磯西部馬里布的帕利塞茲大火肆虐，煙霧升騰
Photograph by Ringo Chiu, Reuters
第三，或許也是最重要的一點，是風。這與2023年毛伊島（Maui）那場災難性的火災產生的原因相同。Thiessen表示，風在一定程度上是可以預測的。氣象學家一週前就已經預測到聖安娜風（Santa Ana winds）的到來——聖安娜風是一種從東向西的強風，而不是從海洋向東吹。
“週五晚上，當我看到美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）釋出的描述時，我驚呆了。”Thiessen說，“還記得我對我的朋友說，現在住在房子裡的人根本不知道下週他們的房子會被燒燬。”
Photograph by September Dawn Bottoms
大火摧毀了阿爾塔迪納街區，一棵空心樹熊熊燃燒
Photograph by September Dawn Bottoms
一對戀人返回位於阿爾塔迪納被大火燒燬的曼蒂亞家
Photograph by Ethan Swope, AP
火災的開始和結束都是可以預測的：“當風停的時候，火就會熄滅，就像那樣瞬間熄滅。”但他表示，在那些狂風肆虐的時候，“消防員根本就跟不上”。我們可以採取一些緩解措施，比如切斷電線，以防它們被風吹倒時引發新的火災，否則，這就只能是一場毀滅性的“等待”遊戲……
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