一年一度的購物狂歡節又來了，你剁手了麼？現在已經沒幾個人還在提雙十一是“光棍節”了，但我們為了大家再學點“沒用的知識”，不得不再提一下。
有三種植物，一聽就很“雙十一”！它們分別是丹參（單身）、獨活、光棍樹。丹參和獨活是兩味知名的中草藥，而這光棍樹作為“光棍節”的主角植物，到底是何方“神聖”呢？
丹參
圖源：wikipedia
獨活
圖源：wikipedia
“光棍”晦氣丨“綠玉”喜慶
若是去花卉市場走一遭，我們就有可能和“光棍樹”相逢了。只見它的老枝是和其他樹木相似的褐色，而新枝則是肉乎乎的綠色，質感肥嫩。
在新枝頂端，或許會有一點點細小的葉子，也或許連這一點點葉子也見不到，從上到下可謂名副其實的“光棍”。再看看這種植物的標牌，咦，怎麼不叫“光棍樹”啊？
長得甚是凌亂
“這是綠玉樹，跟玉一樣，珠光寶氣，喜慶。”賣花人如此介紹。這回賣花人真的說對了！所謂的綠玉樹，和“光棍樹”其實是同一物種。如今在《中國植物誌》中，“綠玉樹”被確定為中文正式名，“光棍樹”則是俗稱。
光棍樹全株含有毒性乳液，由於幾乎看不到葉子，只有光溜溜的枝幹，所以這種植物被人冠以“光棍樹”之名。但“光棍”聽上去既晦氣又粗鄙，所以人們又為它起了個高階大氣的名字叫“綠玉樹”。
光棍樹的嫩枝綠色肉質，頂端有時生有細小的葉
之所以天生一幅“光棍”模樣，則要“歸功”於光棍樹的故鄉——非洲東部荒原的氣候。由於極其炎熱，植物寬大的葉片會因蒸騰作用，導致體內儲存的水分迅速喪失。於是光棍樹就乾脆捨棄掉了絕大部分葉子，以免水分白白流失掉，而光合作用的重擔，則落到了綠色的嫩枝上。這種抵抗炎熱、避免水分流失的方法，與仙人掌如出一轍。
自20世紀初期作為觀賞植物引入我國，直到20世紀80年代，光棍樹都是許多植物園吸引遊客的主打招牌之一。但如今光棍樹已成了花卉市場中的常客，因為這些看上去光禿禿的傢伙，其實很容易成活。只要將光棍樹的枝條掰下一根，插在土中，保持土壤溼潤，同時注意不要讓土中積水以防爛根，就可以得到一株新的光棍樹。
我國南北方均有栽培，南方作為行道樹，北方於溫室栽培觀賞
光棍樹與仙人掌，也真可謂是一對“情投意合”的好兄弟。非但在避免水分流失時採用的方式相同，它們所喜愛的生存環境也十分相似。
在我國南方的海岸，光棍樹和仙人掌這兩種外來植物，都會形成單一物種的群落，有入侵本土生態系統的架勢。好在光棍樹可以砍伐用於製作沼氣，效果超過秸稈、人畜排洩物等民間常用的沼氣原料，因此常會被人砍伐取用。直至目前，光棍樹尚未構成嚴重的外來入侵。
雖然最初人們關注光棍樹，是因它的外形而產生獵奇心理。但自20世紀70年代起，光棍樹一度成為了人們熱議的焦點：這種植物有可能代替石油！有研究表明，光棍樹中富含的碳氫化合物，與石油的成分相似，從100公斤光棍樹原料之中，可以提煉出約8公斤近似於原油的物質。
光棍樹是人造石油的重要原料之一
同時，由於光棍樹體內並不含硫，所煉製的油相比於石油而言，燃燒時對環境的汙染也更輕微。於是光棍樹成功實現了“光棍的逆襲”，在一些乾旱貧困的地區被大量栽種，每公頃光棍樹田，每年可產油50桶。
然而使用光棍樹作為新興能源的研究，如今卻似乎停滯不前了。光棍樹雖然耐乾旱，但卻較怕寒冷，在溫帶室外無法過冬，因此可以開墾為光棍樹田的地區較受限制。同時，用光棍樹煉油的成本，終究要比開採石油高許多，於是這種綠色能源植物，也就只能默默等待著石油危機更加嚴重時，才有機會切實地為人類效力了。
最後，光不光棍不重要，開心最重要！
撰文 | 黃戴戴
部分圖片 | 圖蟲創意
微信編輯 | 未末
本文原載於《博物》雜誌2013年11月刊
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