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從上週開始，川普和馬斯克對美國國際開發署(The United States Agency for International Development, USAID)展開高頻批評和行動，旨在關閉這一負責美國在海外一百餘個國家援助專案的機構。
在前幾天的文章中，我們探討了川普和馬斯克的政府效率部(Department of Government Efficiency, DOGE)是否有權力關閉由國會批准設立的USAID，同時也對川普和馬斯克大肆傳播的與USAID有關的虛假資訊進行了事實核查。
今天的文章我們試圖解釋另外兩個關鍵問題：
1. 關於USAID的大量謠言源頭在哪裡？又是如何發酵的？
2. 為什麼要對準USAID？
種族主義者助推USAID謠言
近期，《華盛頓郵報》的一篇報道中梳理了馬斯克的推文中與USAID有關的內容。記者發現，馬斯克首次轉發與USAID相關的內容是在去年12月9日，他轉發了一名使用者對一期熱門播客《Joe Rogan Experience》的節目總結。
在當期節目中，網紅主持人Joe Rogan邀請了一個名叫麥克·本茨(Mike Benz)的人，在節目中講述他對USAID和網際網路言論管理的研究和見解。這期播客的觀看量接近200萬次，播出後也引起了馬斯克的興趣。從那時開始，馬斯克才開始經常轉發與USAID有關的內容。
麥克·本茨是誰？根據公開資訊，他在川普的第一個總統任期中，曾在國務院中擔任過國際傳播與資訊政策部的副助理部長。
而根據NBC News的調查，從2017年起，本茨以Frame Game作為化名，在網際網路上做播客或直播節目。“Frame Game”在影片中避免露臉，用聲音與受眾交流，在此期間，他推崇各種極右翼言論，包括“大取代理論”(Great Replacement)，該理論認為美國正在為了政治和利益而消滅白人種族。在其他影片中，Frame Game 稱自己是白人認同論者，抨擊多元化理念，並製作影片敦促白人觀眾在種族旗幟下團結起來。
到2018年，Frame Game的YouTube影片收到了多次警告和打擊。2018 年秋天，Frame Game 將自己的影片設為私人影片，似乎完全退出了該頻道，他的 Twitter 也消失了。
2018 年冬天，本茨開始在政府任職，他先在聯邦住房和城市發展部擔任負責公共事務的助理部長，為時任部長本·卡森撰寫演講稿。到了2020年，他來到美國國務院，在川普的最後一年任期中擔任負責國際通訊和資訊科技的副助理部長。
本茨自詡為網路安全專家，從2022年開始在推特上談論USAID。他將USAID資助一個非營利性機構編寫虛假資訊手冊的行為誣陷為該機構實施全球網際網路審查計劃的證據。
在接下來的兩年裡，他釋出了一波又一波的推文和幾十個小時的影片，對USAID作為CIA的秘密行動部門進行了大肆渲染，他聲稱USAID工作人員試圖中飽私囊，在國內外傳播左翼意識形態，並對川普造成傷害。該理論聲稱，USAID是對美國人進行大規模審查的幕後黑手，也是操縱社交媒體、操縱選舉和鎮壓不同政見的全球努力的幕後黑手。
其實本茨對USAID的描述基本沒有跳出我們曾介紹過的各類陰謀論的敘事框架。只不過這次的幕後黑手，從歷史上曾出現過的天主教教會、華人華工、外星人，變成了負責美國政府對外援助的一個分支機構。（可參考舊文《帶你看清陰謀論：右翼陰謀論竟然是兩百年前的老配方》）
本茨不僅自己生產內容，也頻繁在各大右翼媒體，如福克斯新聞、One America News Network和Newsmax等平臺中亮相。
喬治城大學的副研究員蕾妮·迪雷斯塔(Renee DiResta)在接受NBC News採訪時說：“本茨每次都在玩同樣的把戲。他挑選了一個惡棍，假裝與中情局或某個‘深層政府’有聯絡，裝出一副瞭解內情的樣子，其實他只是在對公開內容進行斷章取義。不過使用者們似乎屢屢上當。”
本茨長期致力於傳播相關陰謀論的行動逐漸獲得了馬斯克的注意，從2023年開始，馬斯克不時與本茨釋出的內容進行互動。到了2024年，這種互動更加頻繁，根據《華盛頓郵報》的分析，馬斯克在過去一年中轉發、回覆或提及本茨的次數超過 160 次，其中包括十幾篇討論 USAID 的帖子。
近期，隨著川普和馬斯克把輿論矛頭對準USAID，本茨炮製的關於USAID的各類虛假資訊被大規模放大，他本人的活動也愈發頻繁，不但在2月12日再次登上Joe Rogan的播客，重複他的論調，還在右翼網紅和媒體的節目中頻繁亮相，進一步散播其陰謀論。
為什麼要針對USAID？
美國政壇過去對USAID需要改革的聲音一直都有，甚至在傳統基金會為川普炮製的2025計劃(Project 2025)中，都單獨用了一整章的篇幅來談論如何改革USAID，以更加符合保守派的思想與目標。其中，並未提到要關閉這一機構。
但為什麼川普在回到白宮兩週後，突然選擇對USAID動手？
美國全國公共廣播電臺(NPR)採訪了USAID現任和前任工作人員以及外部專家，探討了其中的原因。
在川普回到白宮的第一天，他簽署的一份行政令要求重新評估美國的對外援助，並凍結幾乎所有對外援助資金90天。該行政令稱，美國對外援助組織“不符合美國的利益，在許多情況下與美國的價值觀背道而馳”。
要知道，川普的此次任期有一大目標就是降低美國政府的赤字和債務水平，而馬斯克的DOGE在官方語境中，也是為了這一目標而設立的。在川普上任的第二週，曾要求停發一切財政撥款，導致醫保、社保等關乎民生的基本支出發不出來，一度引發了混亂和批評。而把削減支出的目標放在僅佔美國財政總支出不足1%的國際援助上，對本土美國人的感知就不會那麼顯著。
曾在小布什政府中擔任USAID負責人的安德魯·納齊奧斯(Andrew Natsios)認為，USAID相對較低的知名度使其很容易成為未來計劃的試驗案例。
納齊奧斯認為，在這場削減開支的運動中，USAID很早就成為了目標，因為它相對默默無聞。“他們選擇關閉USAID的真正原因是什麼？後果在哪裡？它在國外，人們不知道發生了什麼。”
而USAID負責全球健康事務的前助理署長阿圖爾·加萬德(Atul Gawande)博士說，這次削弱或解散USAID的努力可能是對政府解散其他機構的一次考驗。他在採訪中說，“USAID已成為美國政府（白宮）展示和完善其蠶食其他目標機構的試驗田”。
奧巴馬總統時期的前白宮法律顧問苔絲·布里奇曼(Tess Bridgeman)對NPR說：“我們應該擔心，這是川普政府在未經國會授權的情況下單方面重塑聯邦政府的努力。如果他們覺得可以對USAID這樣做，那麼馬上會有下一個機構。”
透過這些前USAID和美國政府官員的觀點，不難推測，USAID成為了川普新官上任之初，展示其執政目標的理想靶子，再輔以過去有像麥克·本茨這樣的人制造了大量關於USAID的虛假資訊，現在，只需要把這些內容拿出來，進一步轉發放大和造勢，就能為川普和馬斯克用非法手段關閉USAID製造輿論氛圍。
馬斯克本人知道有關USAID的很多說法並不屬實，週二他承認，聯邦政府可能並沒有向他與川普所說的那樣，斥資 5000 萬美元為加沙購買避孕套。但他恐怕知道，只要自己轉發鍵按得夠快；闢謠者就永遠追不上造謠的步伐；他和川普也知道，只要他們迅速對USAID或其他聯邦機構做出削減資金、裁撤崗位，甚至一刀切砍掉整個機構的決定，國會和最高法院也來不及做出適當的反應。
在川普2.0時代，USAID這樣的例子不會是唯一，正如他在競選時製造過的無數謊言一樣，他從白宮裡發出的這些虛假資訊會成為他傷害美國法治與政治基礎的破壞性武器。
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https://www.washingtonpost.com/politics/2025/02/06/musk-doge-usaid/
https://www.nbcnews.com/tech/internet/michael-benz-rising-voice-conservative-criticism-online-censorship-rcna119213
https://www.nbcnews.com/politics/doge/elon-musk-boosted-false-usaid-conspiracy-theories-global-aid-rcna190646
https://www.npr.org/sections/goats-and-soda/2025/02/07/g-s1-46239/why-is-the-trump-administration-targeting-usaid