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· 神經科學·
性行為中的刺激感由兩種神經遞質協調控制
在交配開始至射精過程中，雄性小鼠大腦中的激素波動 圖片來源：Miyasaka et al., Neuron
在一項於3月19日發表於《神經元》（Neuron）的研究中，由清華大學、北京生命科學研究所和筑波大學等機構的研究者研究了雄性小鼠在整個性行為過程直至射精期間的大腦活動。研究表明，負責快感的大腦區域中的兩種化學物質——多巴胺與乙醯膽鹼之間的精妙互動，控制著性行為的具體過程。這些發現或許能激勵針對諸如早洩等性功能障礙的療法的探索。
伏隔核是大腦中參與獎勵機制的一個區域，它會對多巴胺產生反應，而多巴胺是一種與愉悅感相關聯的化學物質。在研究中，研究者採用光纖光度測定（fiber photometry，一種能即時監測活體動物大腦中神經遞質動態變化的技術）研究了雄性小鼠的伏隔核，當大腦釋放多巴胺和乙醯膽鹼（已知能調節多巴胺的一種神經遞質）時，光導纖維就會亮起。研究人員發現，在交配之前，雄性小鼠的大腦會開始有節奏地釋放乙醯膽鹼。大約在乙醯膽鹼開始釋放6秒後，會開始釋放多巴胺。在交配的抽插動作中，隨著小鼠的動作，乙醯膽鹼和多巴胺的釋放會有節奏地波動。對於達到射精階段的雄性小鼠而言，在從插入過渡到射精期間，多巴胺的釋放先顯著減緩，隨後迅速上升。研究顯示，多巴胺的濃度在這個過程中起到了重要作用。在交配過程中，兩種主要表達多巴胺受體D2R和D1R的神經元比平時更不活躍。如果研究人員在雄性小鼠交配期間人為啟用D1R細胞，會立即回到爬跨階段（性行為的初始階段）。多巴胺訊號透過抑制D2R來維持性行為，如果啟用D2R細胞，小鼠則會完全停止性行為。儘管老鼠和人類在性行為上有所不同，但參與性功能的大腦區域和神經遞質系統可能相似。他們認為這項研究可能為治療性功能障礙，特別是影響20%至30%性活躍男性的早洩問題，提供新的線索。（細胞出版社）
· 古人類學 ·
尼安德特人可能以蛆蟲為食
此前對尼安德特人骨骼化石的分析顯示，其中同位素氮-15和氮-14的佔比較高，這表明尼安德特人的肉食量可能比鬣狗和獅子還要大。考古遺址中屠宰的動物骨骼也進一步證實尼安德特人透過大型狩獵獲取肉食的觀點。但作為靈長類動物，我們人類的消化系統和代謝系統並不能處理過多的肉食，因此尼安德特人為何能吃下比現代人類更多的肉，一直都令考古學家困惑。據《科學》新聞（Science news）報道，上週在美國生物人類學家協會年會釋出的一份報告指出，尼安德特人可能以蛆蟲為食。
研究人員在報告中指出，腐爛的肉含氮量通常比新鮮的肉更高，這可能提高了尼安德特人骨骼中的氮含量。這意味著他們並沒有吃過多的肉，而是會儲存或吃掉腐爛的肉。透過令三種昆蟲的幼蟲食用腐爛的肌肉組織，研究人員發現這些蛆蟲以腐肉為食的時間越長，其體內含氮量就越高，且其增長速度遠高於腐肉中含氮量的適度增加，也明顯高於人類捕獵和食用的動物和魚類中的氮值。考慮到在戶外處理獵物時幾乎無法避免出現蛆蟲，研究人員很肯定他們提出的假設：蛆蟲是尼安德特人的常規食物來源。這種假設也可以揭示研究者在尼安德特人骨骼化石中觀察到的異常氮值。（《科學》新聞）
· 宇宙學·
新DESI結果進一步證實暗能量可能正在減弱
圖片來源：KPNO/NOIRLab/NSF/AURA/B. Tafreshi
暗能量光譜儀繪製的宇宙 3D 地圖（每個點代表一個遙遠的星系）能幫助研究宇宙的加速膨脹。圖片來源：DESI collaboration and Ronald Proctor/NOIRLab
為了解釋宇宙的加速膨脹，宇宙學家在標準宇宙學模型中納入了暗能量。但科學家始終無法理解這種驅動宇宙膨脹的神秘力量。於2021年啟動的暗能量光譜儀（DESI）合作專案是有史以來最廣泛的宇宙調查之一，它計劃利用重子聲學振盪（BAO）獲得數千萬個星系和類星體的光譜，構建一幅覆蓋近鄰宇宙至110億光年的3D宇宙地圖，以測量暗能量對宇宙膨脹的影響。據《科學》新聞（Science news）報道，DESI專案於2023年6月釋出的首批早期資料集，暗示了暗能量可能會隨時間變化。當地時間3月19日，DESI專案正式公佈了資料集1（DR1），及一系列預印本論文，詳細介紹了DESI專案三年來收集的資料，提供了比此前資料集更有力的證據：被認為是“宇宙學常數”的暗能量可能正隨著時間推移以意想不到的方式演變。
據DESI專案管理者美國勞倫斯·伯克利國家實驗室（Berkeley Lab）的訊息，單獨看DESI釋出的DR1資料，其實與標準宇宙學模型的描述一致。但如果將結果與其他測量值（比如宇宙微波背景、超新星及弱引力透鏡測量結果）相結合，越來越多的跡象表明，暗能量的影響可能會隨著時間推移而減弱。但目前為止，對暗能量演化的置信度還未上升至5σ，這代表了物理學有新發現的黃金標準。DESI資料與宇宙微波背景、弱引力透鏡和超新星資料集的不同組合置信度從2.8至4.2σ不等。對此一些理論家可能會轉變觀點，調整宇宙學框架，還有一些人選擇觀望，因為DESI還有兩年的資料集有待分析，且其他針對暗能量的儀器也將很快發揮作用，比如歐洲的歐幾里得空間望遠鏡、薇拉·魯賓天文臺等。（《科學》新聞、勞倫斯·伯克利國家實驗室）
· 健康·
扎心！絕大多數治療腰痛的方法都沒用
腰痛是全球最常見的慢性病之一，影響著約四分之一的成年人。然而，最新發表在《BMJ證據醫學》（BMJ Evidence-Based Medicine）上的一項研究表明，大多數非手術和非介入性療法對腰痛的療效微乎其微。研究結果顯示，對於急性腰痛，僅有非甾體抗炎藥（NSAIDs，如布洛芬和阿司匹林）能提供一定的短期緩解。而對於慢性腰痛，運動、脊椎調整、固定下背部、抗抑鬱藥物及TRPV1受體激動劑（如辣椒素）的緩解效果作用有限。
研究團隊回顧了301項隨機對照試驗，共涉及56種不同的治療方法，涵蓋藥物、運動、脊椎調整、貼布、抗抑鬱藥物和外用鎮痛藥膏等。研究人員指出，即便是被認為有效的療法，其緩解程度也較低。例如，運動治療雖然能減輕慢性腰痛，但僅能將疼痛強度在0-100分的評分量表上降低約7.9分，這遠低於臨床上認為的顯著改善標準。此外，可能由於研究樣本量不足或實驗存在偏差，包括針灸、熱敷、按摩等療法的功效仍不確定。儘管如此，專家建議患者仍可嘗試一些低成本、無害的療法，如熱敷或物理治療，以獲得一定程度的緩解。研究人員強調，未來需要更高質量的對照試驗，以進一步驗證這些治療方法的有效性，並探索更高效的腰痛治療策略。（BMJ Evidence-Based Medicine、《紐約時報》）
· 醫學·
新型抗真菌藥可殺滅多重耐藥真菌
細菌演化出了能夠殺死真菌的自然產物，這些產物被用於開發人類用的抗真菌藥物。多重耐藥真菌病原體導致的感染對人類健康構成嚴重威脅，有必要尋找替代療法。一項發表於《自然》（Nature）的研究，描述了一種新的臨床前化合物，其對多重耐藥病原體表現出很強的抗真菌活性。這一藥物名為mandimycin，是抗真菌微生物產物多烯大環內酯家族的一個成員。和該家族裡已知的化合物不同，mandimycin與真菌細胞膜的一個新靶點相結合，因此能對多種耐受相關化合物的病原體起效。
為了尋找多烯大環內酯家族能夠與不同靶點結合的新成員，研究人員篩選了316123種細菌基因組，尋找新的基因簇。其中一個基因簇似乎與其他編碼多烯大環內酯的基因簇演化得十分不同。後續實驗表明，其產物mandimycin不結合細胞膜上的麥角固醇（多烯大環內酯的典型靶點），而是結合真菌細胞膜上的多種磷脂。這一模式意味著，它能有效針對那些已耐受麥角固醇靶點抗真菌劑（如臨床使用的兩性黴素B）的真菌病原體。研究人員用動物感染模型測試了 mandimycin對一系列真菌病原的效果，包括多重耐藥的耳念珠菌（Candida auris）——它被WHO列為一種首要真菌威脅，發現這種化合物相比兩性黴素B效果更強，腎毒性更低。
撰寫：克里斯、不周、clefable
編輯：clefable