美國斥資100億美元，耗時25年研發的最新空間望遠鏡即將升空

歡迎閱讀第1443篇文章

據媒體報道，美國航空航天局（NASA）投入100億美元，研發製造25年的新一代空間望遠鏡即將升空。這一臺最新的空間望遠鏡在各項技術都全面升級，可以說是全球最頂級的太空望遠鏡。雖然由於疫情曾經一度暫停相關工作，現在NASA宣佈計劃在今年12月24日，聖誕節的前一天從太空港發射。

西北大學的教授，天文學家法哈德·尤瑟夫-扎德 (Farhad Yusef-Zadeh)帶領的團隊成功申請到了使用這一望遠鏡觀測太空的機會。

新一代太空望遠鏡，接任哈勃空間望遠鏡

美國在1990年4月24日成功發射了第一代的太空望遠鏡，以天文學家愛德溫·哈勃命名的哈勃空間望遠鏡（Hubble Space Telescope，HST）。

哈勃望遠鏡在地球軌道上執行，透過約翰霍普金斯大學的地面控制中心傳送指令執行動作，並將各種觀測資料透過無線電傳輸回地球。這一臺望遠鏡幫助天文學家獲得了很多最敏銳的太空光學影像，解決了許多未解之謎。

不過，這一太望遠鏡已經工作了30多年，經歷過多次的修復，勉強持續工作。為了更好的探索宇宙太空，美國NASA早有備案，他們20多年前就開始就研發第二代的太空望遠鏡，並以美國宇航局第二任局長詹姆斯·韋伯的名字命名（詹姆斯·韋伯在1961年至1968年間擔任局長，他領導了阿波羅計劃等一系列美國重要的太空探測專案）。

於是就有了詹姆斯·韋伯空間望遠鏡（James Webb Space Telescope, JWST）。官方表示，打造更大更強的第二代空間望遠鏡是為了探索宇宙初期的狀態，調查宇宙大爆炸理論的證據。

史上最大投資，打造最頂尖太空望遠鏡

韋伯望遠鏡的初步計劃是投入5億美元，在2007年完成製造併發射升空。但是，隨著專案的進行，投資越來越多，發射時間多次推遲。到了2019年，資金投入已經達到約100億美元，人力投入包括了全球10多個國家的頂尖工程師和科學家，專案也終於接近圓滿。

2019年9月，官方宣佈望遠鏡首次組裝完畢，只需要完成測試就能推進升空計劃。但是，從2020年初開始的全球疫情導致專案暫停。克服了種種困難，這一臺史上最頂級的太空望遠鏡終於準備好升空了。

和第一代的哈勃望遠鏡比較，韋伯望遠鏡在各方面都全面升級。韋伯望遠鏡的主反射鏡由特殊材質鈹製成，主鏡的面積是哈勃空間望遠鏡的5倍以上。

根據維基百科的資訊，主鏡被分割成18塊六角形的鏡片，每個鏡面的拋光誤差不得超過10奈米；同時鏡面也經過專門研磨，使其能夠在遮陽板陰影的極度嚴寒環境中保持正確形狀。每塊鏡片背部都裝有7個馬達，能夠在10奈米的精度內調整鏡片的形狀和方向。發射後這些鏡片會在高精度的微型電動機和波面感測器的控制下展開工作。

韋伯太空望遠鏡的重量更輕，大約6噸，是哈勃太空望遠鏡的一半。計劃放置在地球背向太陽後面150萬公里的位置（專業術語叫太陽─地球的第二拉格朗日點），不會像哈勃望遠鏡一樣繞著地球旋轉。