在美國，一場悄無聲息的危機每年都在奪走更多生命，其危害程度甚至超過了颶風、洪水和龍捲風等傳統自然災害。國家氣象局（National Weather Service）發出警告：極端高溫，這個被稱作“沉默殺手”的隱形威脅，每年導致的人員死亡數量遠超其他主要自然災害。 隨著北半球夏季程序過半，最炎熱的日子即將到來，美國各地的生命安全正面臨嚴峻考驗。
國家廣播公司新聞網（NBC News）在7月23日的報道中指出，高溫對人體器官的損害往往不那麼明顯，它會逐漸導致人體體溫調節系統失靈，待器官衰竭被發現時，往往已為時過晚，這正是其“沉默殺手”稱號的由來。氣候變遷正在加劇這一威脅，導致極端高溫事件發生更頻繁、強度更大、持續時間更久，預計未來因中暑死亡的人數將持續攀升。
氣象部門預測，本週危險高溫將主要集中在美國南部、中西部和東北部地區。從新奧爾良向北至明尼阿波利斯，再向東延伸至新英格蘭地區，約有9600萬居民需嚴防高溫帶來的健康風險。
在受災嚴重的南部地區，內華達州克拉克郡的法醫辦公室上週宣佈，截至今年，當地已確認29起中暑致死案例。今年的首例中暑死亡發生在5月9日，比去年足足提早了幾周（去年首例發生在5月下旬）。 2024年，內華達州南部共有527人因高溫而失去生命，而該年夏季也是內華達州有史以來最熱的一個夏季，拉斯維加斯在7月下旬曾創下驚人的華氏120度（約49攝氏度）高溫紀錄，整個夏季有超過100天溫度突破三位數。
鄰近的亞利桑那州馬里科帕郡的情況同樣嚴峻。截至7月19日，該郡已記錄了15起中暑死亡案例，雖然略低於2024年同期（23人），但衛生部門指出，今年仍有高達299例疑似高溫致死案件尚待調查。
馬里科帕郡警方證實，2024年夏季是該郡有史以來最熱的季節，共有602起與高溫相關的死亡案件。不過，值得注意的是，這一數字低於2023年的645起，這標誌著該郡十年來首次出現中暑死亡人數的下降。
當地政府正積極推行多項新方案，旨在幫助居民在夏季保持涼爽和安全。這些措施包括在公共場所種植更多樹木以增加遮蔭，以及在特定區域重新鋪設路面，透過增加陽光反射力來有效對抗城市的熱島效應。 這些努力顯示出地方當局應對日益嚴峻高溫挑戰的決心。