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隨著全球氣候變暖趨勢加劇，美國多個主要城市正面臨日益嚴峻的熱浪挑戰。根據《今日美國》（USA TODAY）的最新分析，絕大多數美國大城市每年的“體感溫度”（Heat Index）超過 90 華氏度（約 32.2 攝氏度）的天數顯著增加，且高溫季節來得更早、持續更久。這不僅擾亂了居民的日常生活，也對公共健康和基礎設施帶來了巨大壓力。
“烤”驗升級：高溫天數驟增，生活不堪其擾
以新墨西哥州阿爾伯克基為例，去年夏天，艾琳·阿什洛克-羅梅羅（Erin Ashlock-Romero）家二樓公寓的空調系統連續數週失靈，酷熱難耐。她不得不帶著三個孩子（包括一個一歲的嬰兒）搬到母親的一居室公寓避暑。她表示，大樓裡很多家庭都面臨類似困境，但並非人人都有幸找到避風港。
“我無法想象那些無處可去的人有多艱難，”阿什洛克-羅梅羅說道。
阿爾伯克基是美國最熱的城市之一，且氣溫持續攀升。2024 年，該市體感溫度超過 90 華氏度的天數達到了 77 天，高於 2023 年的 66 天和 2022 年的 52 天。這種趨勢在全美各地普遍存在，科學家預計 2024 年作為有記錄以來最熱的一年，這一升溫趨勢還將持續。美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）預測，2025 年全球氣溫有至少 99% 的機率位居歷史前五。
《今日美國》對 1985 年以來 310 個主要城市的體感溫度資料分析顯示，約八成城市每年體感溫度超過 90 華氏度的天數有所增加。 南部、西南部和東南部城市的增幅最為顯著，而僅有北落基山脈和北部平原以及中西部上游地區出現下降。
更令人擔憂的是，多數城市高溫天數的連續性更長，且首次達到 90 華氏度的日期提前，最後一次出現則延後。阿什洛克-羅梅羅回憶說，去年 5 月就開始感到酷熱，直到 10 月仍是如此。“我們幾乎沒有多少喘息的機會。”
高溫威脅：從身體健康到基礎設施挑戰
體感溫度結合了溫度和溼度，更準確地反映了高溫對人體的實際影響。當氣溫和溼度升高時，人體通過出汗散熱的效率降低，中暑等熱相關疾病的風險便會增加。美國國家氣象局將體感溫度分為不同等級，從 80°F（“注意”）到 125°F 以上（“極端危險”）。長時間暴露在 80°F 以上的體感溫度下可導致疲勞，氣溫越高，中暑甚至死亡的風險也越高。老年人、兒童和戶外工作者是熱相關事件的高風險人群。
根據美國疾病控制與預防中心（CDC）的資料，高溫是美國與天氣相關的死亡事件的“頭號殺手”。此前報道也指出，氣溫升高會增加事故發生的可能性。
阿什洛克-羅梅羅在 2022 年懷第三個孩子時，就曾因極端高溫而多次昏倒。“待在家裡嘗試做任何事情都是不可能的，因為即使在戶外待很長時間，我也會經歷那些發作。我有很多昏倒的情況，或者說是暈厥，而且在高溫下情況會加劇。”
高溫對社會各方面都帶來了挑戰。新墨西哥州洛斯阿拉莫斯的一名三年級教師惠特尼·霍蘭德（Whitney Holland）分享說，為了讓教室的製冷系統啟動，她不得不巧妙地給溫控器“加溫”，因為學校的空調系統要達到 75 華氏度才啟動，而她會在上面放溼紙巾。“我們公立學校的老師被教導所有關於槍擊事件的安全協議：鎖好門窗，關好窗戶，”霍蘭德說，“但我們同時也要應對氣溫的升高。”作為新墨西哥州美國教師聯合會主席，霍蘭德正推動州政府為學校的空調系統升級提供資金。去年夏天，里奧蘭喬的學校就曾因酷熱而不得不推遲開學日期。
城市“熱島效應”加劇：綠色空間成為降溫關鍵
全球變暖不僅帶來普遍升溫，城市特有的“熱島效應”也讓情況雪上加霜。由於密集的建築物、瀝青路面吸收並保留熱量，加上車輛和空調產生的熱量，城市往往比周邊農村地區更熱。而城市中缺乏植被提供降溫和遮蔽，導致環境更熱。休斯頓高階研究中心與政府機構和志願者合作繪製了城市溫度圖，發現 2024 年休斯頓最涼爽和最熱的街區之間存在 14 華氏度的溫差。
應對城市熱島效應的一個有效工具就是——植樹造林。紐約市正在種植數千棵樹木，以實現其達到 30% 樹冠覆蓋率的目標，從而減少城市熱島效應。而奧斯汀這座高溫天數更多的城市，則計劃實現 50% 的樹冠覆蓋率。
“最好的辦法就是植樹、植樹、再植樹，”奧斯汀非營利組織 TreeFolks 和 Go Austin/Vamos Austin（GAVA）的志願者瑪麗亞·莫拉萊斯（Maria Morales）說，“俗話說，綠色是生命。沒有樹木，我們就沒有氧氣，沒有蔭涼，什麼都沒有。”
奧斯汀和休斯頓現在每年經歷超過 90 華氏度的天數比 1985 年增加了 24 天，而其他出現升溫的城市平均增加了 10 個高溫日。
隨著氣溫升高，傳統降溫裝置如“沼澤冷卻器”（evaporative coolers）已無法滿足需求，居民不得不轉向耗電量更大的空調和熱泵。美國能源資訊署資料顯示，2020 年近 90% 的美國家庭擁有空調，而本世紀初僅為 80%。這導致夏季電費飆升，給居民帶來額外經濟負擔。
新墨西哥州的阿爾伯克基市已透過新立法，要求租賃物業必須配備降溫系統。州政府也正提議工作場所保護措施，要求僱主提供休息時間和降溫區域。紐約和俄勒岡等州也在為高溫下的工人提供指導。
這些措施表明，政府和社群正逐步認識到極端高溫帶來的挑戰，並開始採取行動。未來，城市規劃、能源效率提升、公共健康保障和應對氣候變化的策略將變得至關重要。