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據今日美國7月8日報道 俄亥俄州一名女子在拒絕房東的性要求後，發現自己的鎖被換了；科羅拉多州的一個家庭發現新房東對孩子們動手動腳；一個喬治亞州的女子付房租卻成了房東強吻她的機會……
今日美國報道截圖
在最近針對房東的案件中，這些性騷擾案例只是司法部列舉的眾多違法行為之一。作為其“住房性騷擾倡議”（sexual harassment in Housing Initiative）的一部分，檢察官稱這是一個開創性的專案，已在數十起案件中緝獲了1700萬美元的資金，然後將錢支付給受害者。
但專家和聯邦官員表示，這個始於2017年的專案僅僅觸及了一個根深蒂固的問題的表面，而法律才剛剛開始解決這個問題。
“這只是滄海一粟，”密蘇里大學法學院教授裡格爾·c·奧利韋裡（Rigel C. Oliveri）在研究聯邦政府和解方案時說，“這只是極少數案例，而總體數字必然是高出許多倍的。”
奧利韋裡說，由於《公平住房法》（Fair Housing Act）的法律機制，大多數案件最終都以訴訟告終，不過也有一些令人震驚的案件進入了審判階段。
據專家稱，受害者往往是低收入女性，她們從不受監管的私人房東那裡租房。
與此同時，聯邦官員表示，發現不道德房東的唯一方法是讓房客站出來。
根據全國公平住房聯盟（National Fair Housing Alliance）的最新報告，該聯盟在2022年記錄了2490起基於性別的投訴，這是該組織自2005年開始追蹤這一問題以來的最高數字。該組織由200多個全國住房組織和民權監督機構組成。這些投訴還包括基於性取向或性別認同的歧視。
租戶可以撥打1-800-669-9777或在住房和城市發展網站（
www.hud.gov/fairhousing/fileacomplaint
）上向聯邦官員舉報房東。
俄亥俄州房東的案件已於6月達成和解，它具有典型房東訴訟的特點：一個私人經營者試圖透過勒索和騷擾低收入女性來獲取她們的性服務。
俄亥俄州北區提交的檔案顯示，在2009年至2020年期間，Rust Belt市揚斯敦（Youngstown）的房東約瑟夫·佩德林（Joseph Pedaline）以免房租換取性行為，強行觸控女性的乳房和臀部，並驅逐拒絕他的租戶。
佩德林給一名拒絕他交換條件的女子換了鎖。他起訴另一名房客，要求驅逐她，因為她沒有支付水費（這本該由佩德林支付），而這名房客要求他停止對她發表性評論。訴訟稱，他還把另一名女子鎖在一間公寓裡，並對她動手動腳。
最終，他與司法部達成和解，同意向受害者支付18.9萬美元，並向聯邦政府支付1萬美元的民事罰款。佩德林還必須修復受害者的信用，並停止管理出租物業。
俄亥俄州的案件是司法部“住房性騷擾倡議”的最新成功案例之一。
該倡議於2017年10月啟動，由司法部民權司監督，旨在執行《公平住房法》中禁止基於性別的歧視的規定。它解決了與住房有關的所有形式的性騷擾，從物業維修工人或保安發表猥褻言論，到信貸員對潛在購房者進行性勒索。
在MeToo運動達到高潮之際，聯邦官員宣佈了這一計劃。此前，美國發生了一系列針對住房供應商的性騷擾訴訟，包括對女房客進行不必要的觸控、性評論和不雅暴露。
司法部民權司助理檢察長克里斯汀·克拉克（Kristen Clarke）在回應置評請求時說：“我們正在努力追究性騷擾者的責任，因為他們利用自己的權力和地位，損害那些僅僅是在尋求住房機會的女性和家庭的利益。”“很多時候，我們中最脆弱的人被掠奪，被迫忍受非法和不人道的行為，以維持生計。”
據司法部高階通訊顧問阿耶爾·布拉德福德（Aryele N. Bradford）稱，自首次亮相以來，司法部官員已經提起了42起訴訟，解決了32起，在審判中贏得了兩項有利的判決，併為400多名受害者獲得了1720萬美元的經濟賠償。
佩德林是揚斯敦人，從80年代末開始出租房屋。他說性騷擾是一個嚴重的問題，但他說他沒有做過。
“整個MeToo運動已經失控了，”佩德林告訴《今日美國》，“一開始是件好事，但現在已經失控了。”
在針對他的十幾項指控中，這位72歲的老人說，只有一項是基於警方的報告。
“他們只收到一份警方報告，這個女人完全瘋了，其餘的都是道聽途說。”“如果有12份警察報告，情況就不一樣了。”
佩德林稱，他告訴那名女子，他覺得“買一瓶酒，學著放鬆”很困難。後來那名女子誤解了他的話，於是報了警。
佩德林說，有近3000名租戶曾在他的大樓裡住過，那些指控他的人只是為了錢。
他說，他決定和解，因為他負擔不起打聯邦官司的費用。受害者將從佩德林那裡獲得約1.5萬美元的賠償。
他說：“儘管我被坑了，但我只想繼續前進，把事情了結。”“永遠不要單獨和女人進房間，這是自找麻煩。”
科羅拉多州代理司法部長馬特·基爾希（Matt Kirsch）起訴了被控猥褻房客孩子的房東。
基爾希說：“我們不認同有人認為與我們達成和解的人沒有充分理由與我們達成和解。”“我們不會尋求民事救濟，除非我們相信我們在調查過程中發現的事實是合理的。我們不會追究他們，除非我們相信如果這件事進入審判階段我們最終能夠獲勝。”
科羅拉多州的案件涉及到凱瑟琳·巴特斯（Kathryn Butters）。法庭檔案顯示，她是鷹縣（Eagle County）的一名房東，她把自己隔壁的房子租給了一個“‘絕望的’找不到房子又無處可去”的家庭。
訴訟稱，巴特斯會出現並對這個家庭的十幾歲的男孩發表性評論。有一次，她未經邀請進了屋子，偷看大男孩洗澡，並撫摸了小男孩。訴訟稱，她還對他們的父母做出了令人反感的性評論。
這名女子最終同意向該家庭支付30萬美元，這筆錢將用於為孩子們設立信託基金。
這家人以擔心違反同意令為由拒絕置評。
基爾希說，政府對房東的起訴取決於租戶的舉報，他敦促租戶與司法部或住房和城市發展部的當地聯邦當局聯絡。
司法部官員說，這個科羅拉多州的家庭在向當地住房管理局尋求幫助尋找新的住所後提出了申訴。
法學教授奧利韋裡稱，住房性騷擾案件是政府仍在研究如何打擊不良行為者的最後幾個領域之一。
這位前司法部律師已經關注這個問題近25年了，他說根除住房中的性騷擾是在制止工作場所的性騷擾之後才想到的。
她說，不同之處在於，在工作場所，監管要多得多。
“你有人力資源部門，你有同事，但對許多處於這種情況的女性來說，除了拿著公寓鑰匙的人之外，無處可去。”奧利韋裡說。
奧利韋裡在她對住房性騷擾的研究中發現，房東絕大多數都是針對住在私人出租住房裡的低收入女性，這些女性不敢投訴，因為害怕無家可歸。
那些報了警的女性也常常發現她們的報警毫無用處。
根據奧利韋裡的說法，需要對警察進行培訓，讓他們認識到這是犯罪行為。
“這不是房東和房客之間的糾紛，這是性侵犯，這是性虐待，這是猥褻暴露。”她說，“如果一個陌生人對另一個陌生人做了這樣的事情，肯定會得到執法部門的回應。”
她認為，房東監督計劃和培訓警察只是臨時措施，而真正需要做的是建造更多的住房。
她說：“這是在住房稀缺、選擇很少的情況下發生的事情。”
全美涉及房東的案件增多
今年4月，檢察官與喬治亞州薩凡納市長期擔任物業經理的伊拉克·沙姆巴亞蒂（Iraj Shambayati）達成了和解。聯邦法院檔案指控他存在性騷擾行為，他被要求向受害者支付59萬美元。
今年3月，美國司法部對新墨西哥州阿爾伯克基的物業經理埃里爾·索利斯·韋萊塔（Ariel Solis Veleta）提起訴訟，指控他性騷擾租戶。韋萊塔的律師沒有立即回應置評請求。
今年5月，麻薩諸塞州的彼得·麥卡錫（Peter McCarthy）被判有罪，他經營著14家戒酒機構。這名51歲的男子被判性騷擾和報復罪名成立。他被要求向7名受害者支付380萬美元的賠償金。