86版《西遊記》部分情節與原著不盡相同，比如，第七回“八卦爐中逃大聖，五行山下定心猿”一節，電視劇中說的是：孫悟空被擒後，太上老君將其置入煉丹爐焚燒，所用之“火”為“三昧真火”。
但原著中分明寫道：“太上老君即奏道：‘那猴吃了蟠桃，飲了御酒，又盜了仙丹，我那五壺丹，有生有熟，被他都吃在肚裡，運用三昧火，煅成一塊，所以渾做金鋼之軀，急不能傷。
不若與老道領去，放在八卦爐中，以文武火鍛鍊。煉出我的丹來，他身自為灰燼矣。’”
可見，太上老君是以“文武火”來“鍛鍊”孫悟空，而非“三昧真火”。反而是孫悟空自己用“三昧真火”將所偷的仙丹煅成一塊，變成了金鋼之軀。
“三昧真火”本是道教術語，在道經之中有其特定的含義。那麼，文學作品中“三昧真火”的含義功用是否與道經中一致呢？以下我們將對此問題作一探討。
“三昧”為佛教術語，是梵文Samadhi的音譯，又作“三摩地”“三摩提”等，含義頗為廣泛，通常指經由鍛鍊達到的寂定心境，意譯為“定”，“正定”等。
“真火”一詞，為道教內丹學術語，據胡孚琛《中華道教大辭典》：“真火”指的是“真神之火，無形之神火，先天之火。
內丹學認為，有形之火為凡火，如燃燭之火，識神之火；無形之火為真火，如未燃之燭中所含先天神火，元神所含之火。
二者的區別在於，凡火乃有形有限的後天之火，真火乃無形無限的先天之火。凡火傷身，真火生神。但凡火與真火也非判然二物。
二者的關係如燭未燃時火之潛能與燃時火之現實，不可分離。修行者應養真火，而不使之轉化為凡火。”
據此，真火在內丹學中的含義可以簡單理解為“無形無象的能量”，它一方面不同於有形的凡火，一方面又是有形之火得以生成的前提。
就“三昧”與“真火”二詞表面的含義來說，三昧真火指的是人體在定中所生成的能量，或曰精氣。這種解釋與道經中的解釋大體相通，但不盡相同。
道經之中對“三昧真火”的說法很多，且不同道經有不同的解釋。其主流意見是：將三昧分為上眛、中眛、下眛，又將火分為君火、臣火、民火，分別對應於人體之心、腎、膀胱（具體對應順序各道經不盡相同）。
《真仙秘傳火候法》：心為之君火，而曰上眛；腎為之臣火，而曰中眛；膀胱為之民火，而曰下眛。三氣聚而為火，散而為氣，故曰三昧真火也。
曾慥《道樞·指玄篇》：吾有真火三焉：心者君火也，其名日上昧；腎者臣火也，其名曰中昧；膀胱者民火也，其名日下昧。聚焉而為火，散焉而為氣。
萬尚父《聽心齋客問》：心為君火，膀胱為相火，大腸為民火，三火燻蒸，神氣乃交……佛書亦曰三昧，三譯曰正，眛譯曰定，言水火俱正定中生也。
由上可知，“三昧”指的是心、腎、膀胱，“火”指的是凝聚之氣（所謂“聚焉而為火，散焉而為氣”）。“三昧真火”指的就是凝聚摶結的“三昧”（心、腎、膀胱）之氣。
三昧真火在道經中的作用可分為兩面，一是對內，二是對外。
對內一面是就對修煉者的“形體”而言。
三昧真火，作為內丹修持達到一定境界的徵驗，對修持者自身形體上的作用自不難想象。
《西山群仙會真記》：或而陰鬼作梗，邪魔為障，但於靜室中，閉目冥心，升身正坐，三昧真火自起，一燒而魔鬼消散。火過清涼，了無一物。
《修真太極混元指玄圖》：內觀起火除三尸，內觀起火除七魄，內觀起火降群魔，內觀起火殺五鬼，內觀起火下九蟲，內觀起火除疾病，內觀起火煉形質。又曰焚身。
可見，三昧真火起，可以殺身內的“三尸九蟲”，銷疾除病，降群魔，煉陰質等等。這些都是就對修煉者自身形體的作用而言的。
另一面，三昧真火作用於外，則“鬼神不敢近，水火不能害”。
《修真太極混元指玄圖》：右件起火訣，須是有內丹而起丹中純陽之氣，而曰正真之火。
若以心為君火，腎為臣火，膀胱為民火，是為三昧真火……內丹起火，鬼神不敢近，水火不能害。蓋三昧真火為道者修持所得的“純陽之氣”，故體性為陰的鬼神不敢靠近。
至於“水火不能害”，則涉於不可思議境地矣。除此之外，道人作法之時，亦會常常請神“與吾放三昧真火”，以燒滅鬼神。
如《高上神霄玉清真王紫書大法卷之四》：法，掐中指上節，取東南氣，書符，於患人面前燒召。存神將貌若將軍，手擎火輸，仗劍，踏火車火雲，從東南而至。
祝曰：吾奉玉清真王敕，召火輪燒鬼將蓋興，與吾放三昧真火、燒滅鬼神。病人安痊，魂魄安寧。疾。
但這裡所謂的三昧真火，由神靈所放出，與內丹修持中人體內升起的“三昧真火”應不是一物，故此處不論。
最後，還有一個問題需要特別交代，即“三昧真火”作為一種“火”，並沒有燃燒外物的功能。
此點從其含義便可推斷得出：三昧真火乃是人體內凝聚摶結之“氣”，可以簡單理解為無形無象的能量，如若轉化，也只能變成人體內某種有形之“火”，
而與尋常意義上的“火”毫無牽連。故雖有“火”之名，並無尋常之火的燃物功能。
李時珍將人間之火分為十二種，並別之以陰陽。
《本草綱目拾遺》說：火有陰陽，乃太極之妙蘊。人盡以或為純陽，不知有陰火。惟聖人知之，故離卦中虛，陽中有陰也。坎卦中實，陰中有陽也……陽火無質，以物為質，然後寄其形以燃物。陰火有質，不必寄形於物，而不能盡焚諸物……瀕湖（李時珍）統十二火以分陰陽……人身之陰火二：命門相火，三昧真火……命門相火即人身慾火，與三昧真火皆能自焚不能焚物。
可見，命門相火與三昧真火皆屬於人身之陰火，能自焚而不能燃燒外物。
這裡所說的“三昧真火”與本文第一節的定義大體相同，也是指人體（或有情）經修煉而形成的先天之氣。
有好幾部中國古代小說都提到了三昧真火，這裡僅以最為著名的《西遊記》、《封神演義》為例進行分析。
首先從這兩部小說中“三昧真火”的含義說起。
《西遊記》第四十一回說道：這火不是燧人鑽木，又不是老子炮丹，非天火，非野火，乃是妖魔修煉成真三昧火。五輛車兒合五行，五行生化火煎成。
肝木能生心火旺，心火致令脾土平。脾土生金金化水，水能生木徹通靈。生生化化皆因火，火遍長空萬物榮。妖邪久悟呼三昧，永鎮西方第一名。
眾神道：“說起他來，或者大聖也知道。他是牛魔王的兒子，羅剎女養的。他曾在火焰山修行了三百年，煉成‘三昧真火’，卻也神通廣大。牛魔王使他來鎮守號山，乳名叫做紅孩兒，號叫做聖嬰大王。”
（第四十回）可見，這裡所說的“三昧真火”與本文第一節的定義大體相同，也是指人體（或有情）經修煉而形成的先天之氣（但具體含義不同）。
這樣，我們再回頭看本文開頭所引內容便可理解了。“那猴吃了蟠桃，飲了御酒，又盜了仙丹，我那五壺丹，有生有熟，被他都吃在肚裡，運用三昧火，煅成一塊，所以渾做金鋼之軀，急不能傷。”
這是說孫悟空運用體內的先天精氣將仙丹內化，煅成一塊，從而形成了金鋼之軀。
《封神演義》中對“三昧真火”更是有直接描述：
話說子牙用三昧真火燒這妖精。此火非同凡火，從眼、鼻、口中噴將出來，乃是精、氣、神煉成三昧，養就離精，與凡火共成一處，此妖精怎麼經得起？（第十七回）
此外還常常出現諸如下述的文句：又見子牙騎到，把打神鞭祭於空中，聞太師難逃這一鞭之厄，只打的聞太師三昧火噴出三四尺遠近。（第四十三回）
哪吒戰住了劉環，把乾坤圈打來，只打得劉環三昧火冒出，俱大敗回營。（第六十四回）老子扁拐夾後心就一扁拐，打的通天教主三昧真火冒出。（第七十八回）
可見，《封神演義》中的“三昧真火”的含義亦大體同於道經。
很顯然，這兩則材料中，三昧真火都是可以直接燃燒外物的。
其次，再說兩部作品中“三昧真火”的作用。如上節所述，在道經中，三昧真火的作用可分為內外兩面：對內煉養形體，對外使“鬼神不敢近”。
小說中對三昧真火的作用主要集中在對外一面，對內一面的作用只發現一處有所涉及：
只三山五嶽門人，與凡夫不同，俱是腹內有三昧真火的，又會五行之術，不覺俱先好了。（第八十一回）
這是說，仙人們因腹內有三昧真火，所以生病（中毒）之時，可以比凡夫更快康復。這一點（即除疾療效）可以歸之於對內一面的作用。
對外一面，道經中只是說，人體生出“三昧真火”則“鬼神不敢近”，而在小說中，三昧真火的作用則進一步擴大，成了除妖滅魔甚至燒神焚仙的利器。話說子牙用三昧真火燒這妖精。
此火非同凡火，從眼、鼻、口中噴將出來，乃是精、氣、神煉成三昧，養就離精，與凡火共成一處，此妖精怎麼經得起？（第十七回）
子牙無計可施，命眾門人：“借三昧真火燒這妖物！”旁有哪吒、金木二吒、雷震子、黃天化、韋護，運動三昧真火焚之。（第六十三回）
陸壓進陣見空中火、地下火、三昧火，三火將陸壓圍裹居中。他不知陸壓乃火內之珍、離地之精、三昧之靈。三火攢繞，共在一家，焉能壞得此人？（第四十八回）
純陽自是三昧火，烈石焚金惡煞神。（第六十四回）
第一則材料說的清楚，“三昧真火”與“凡火”兩相結合，才使得妖怪經受不起。但其他地方的描述似無干凡火，只用了一個“三昧真火”便能妖怪燒滅，這可能是作者的簡筆之法，省略了“凡火”二字。
第四則材料中的“陸壓”是仙人，他雖未被“三昧真火”所傷，但至少可以說明，在他的對頭——截教之人的觀念裡，三昧真火是可以燒殺普通仙人的，只不過恰巧陸壓體質清奇，能夠免疫三昧真火而已。
因此，三昧真火對外一面的第一個作用就是，在結合“凡火”之後，能夠除妖滅魔甚至燒神焚仙。
在道經之中，三昧真火只是修煉者體內的“凝聚之氣”，並沒有燃燒外物的功能，而在小說之中，三昧真火則徑可燃燒外物。
話說楊戩借胸中三昧真火，將糧草燒著，照徹天地。（第四十三回）
楊戩聽得，忙將三昧火燒了懼留孫指地成鋼的符篆，立在黃河岸邊。（第八十八回）
很顯然，這兩則材料中，三昧真火都是可以直接燃燒外物的（用“三昧真火”加“凡火”來燒糧草毫無意義，因為只需“凡火”就能堪當此任）。但既然如此，為何燒滅妖怪之時又需要與凡火“共成一處”呢？這不能不說是本書的一個矛盾之處。
在《西遊記》中，三昧真火的這一作用則為我們所熟知，因為紅孩兒就是透過“三昧真火”燒的孫悟空大敗。
那妖王與行者戰經二十回合，見得不能取勝，虛幌一槍，急抽身，捏著拳頭，又將鼻子捶了兩下，卻就噴出火來。那門前車子上，煙火迸起；口眼中，赤焰飛騰。
那妖魔捶了兩拳，念個咒語。口裡噴出火來，鼻子裡濃煙迸出，閘閘眼火焰齊生。那五輛車子上，火光湧出。連噴了幾口，只見那紅焰焰、大火燒空，把一座火雲洞，被那煙火迷漫，真個是熯天熾地。（第四十一回）
原文中又說道：“原來龍王私雨，只好潑得凡火；妖精的三昧真火，如何潑得？好一似火上澆油，越潑越灼。”
可見，三昧真火在《西遊記》中不僅可以燃物，而且所起之火，凡水更是滅它不得。
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