雞蛋，一種再普通不過的食物，卻在美國通貨膨脹與食品價格劇烈波動的背景下，連續被劫，引發跨越多州的“黑色喜劇”。
近日，美國最大的雞蛋生產商丟失了28萬枚雞蛋。然後收到了一封勒索信。
雞蛋消失在暮色中
四月初，一名卡車司機在一個平常的清晨接到了一單生意——從馬里蘭州一家雞蛋農場出發，運送28萬枚雞蛋，最終目的地是遙遠的佛羅里達。對他來說，這不過是又一趟普通貨運：接單、裝貨、發車、抵達，拿錢。
對方資料齊全，有排程、有合同、有預付款，連他熟悉的平臺也驗證過身份。唯一不同的是，這一次，對方稱倉庫有問題，要求將貨送至紐約斯塔滕島一個停車場，臨時“稍作調整”。
他照辦了。
車停妥後，他在駕駛室裡打了個盹，醒來時天已黑。沒人來敲車門，也沒人來交接。但雞蛋已被卸空，一筆尾款900美元也已到賬。他告訴自己，這趟活兒完成了。
誰知道，幾天後，一個陌生來電——對方自稱鄧先生，焦急地問道：
“我在雞蛋在哪裡？”
司機懵了。
勒索信：給我7500刀
打電話的鄧先生是負責運輸這批貨的代理公司，被美國“第一”的雞蛋供應商Cal-Maine（加州緬因食品公司） 聘請。為了找卡車司機，他在 DAT（一個很受歡迎的貨運司機招聘網站）上釋出了招聘廣告。
一位名叫 Bernardo 的男子聯絡他，願意派司機去取雞蛋，並將蛋運到 Cal-Maine 在佛羅里達的兩家工廠。
鄧先生說，他採取了所有常規預防措施：檢查了 Bernardo 的資質，包括汽車運輸公司編號、從業年限和事故記錄。他向Bernardo 確認，貨物確實按照承諾運到了佛羅里達。
但隨後，Cal-Maine質問鄧先生：我們的雞蛋在哪兒？
鄧先生開始恐慌，打電話給Bernardo，無人接聽。他發了一封電子郵件，要求提供交貨證明。
下午3點45分，鄧先生在郵件中寫道：“如果你沒有及時交貨，將被罰款200美元。拖延的時間越長，罰款金額就會越高。”
Bernardo多在一小時內回覆了一封勒索信：
“想要你的蛋？Zelle或電匯我7500刀。”
美國黑市蛋潮
而雞蛋，在紐約的某個角落，已經悄然落入黑市，或已被轉手進了超市、地攤或者某家早餐店的平底鍋。對於零售商來說，來路不明的雞蛋，只要便宜，好賣，就夠了。
在斯塔滕島雞蛋疑似卸貨的停車場附近，華盛頓郵報記者試圖調取監控錄影，卻被一家汽修店老闆趕了出來。轉角處，一家被評為“島上最佳培根雞蛋芝士”的麵包店老闆則表示：“要是有人來賣黑市蛋，我肯定收。但他們沒找過我。”
Bernardo失蹤了，至今未歸案。但“雞蛋劫案”背後，折射出的卻是近來美國運輸業猖獗的盜竊詐騙亂象。
2025年初至今，類似的案件頻發，賓州、紐約、喬治亞、加州，雞蛋、豬皮、牛奶、咖啡豆……都是目標。據ABC新聞報道，2月1日晚，賓州賈克斯泰恩鎮（Greencastle）10萬枚有機雞蛋被盜。警方至今仍未破案。
雞蛋原本並非黑市熱門貨品——易碎、保質期短。但當物價暴漲、尤其雞蛋價格在一年內飆升近70%後，它突然具備了足夠的利潤空間，變成“美國黑市的新硬通貨”。
美國“第一”的雞蛋供應商
Cal-Maine自詡為美國“第一”的雞蛋供應商，每小時生產超過800萬枚雞蛋，年銷售額超130億美元。在美國銷售的每5個雞蛋中，大約有1個是由該公司的母雞所產。
該公司自1957年由密西西比州農民Fred Adams Jr.創立。被許多人都稱其為雞蛋界的喬治·華盛頓，也叫該公司“大雞”。他們的公司戰略是掌控幾乎整個生產過程環節：母雞育種、雛雞孵化、飼料加工、雞蛋加工、紙箱包裝、批發分銷。
Fred Adams Jr.2020年去世後，他的四個女兒仍持有這家上市公司的多數股權，不過，她們在四月開始出售這些家族股份，價值數億美元。
此次被劫的雞蛋就來自被2024年Cal-Maine剛剛斥資1.1億美元收購的一家養雞場，該雞場位於馬里蘭，佔地4000英畝，有470萬隻雞。Cal-Maine此舉將其雞蛋帝國擴張到了東海岸。
警方：大雞被劫，真的只因錢？
該案件由馬里蘭州塞西爾縣警方負責偵辦。探員認為，“Bernardo”盜用了一個真實運輸公司的身份，並“借殼操作”——用合法平臺DAT和虛假身份，把司機騙來為他幹活，隨後設法將雞蛋劫走。
偵探們都認為，劫案起因是蛋價的異常暴漲。但他們也提出了一個問題：這個詐騙者的動機，真的只是錢嗎？他會不會是某個有政治隱喻的“義賊”？還是想用行動“挑戰體制”？
有舉報者表示，Cal-Maine 公司付給其一位合同蛋農的報酬低至每打26.75美分。而消費者通常支付每打雞蛋6美元以上，有時甚至高達10美元。
一份向警察出示的內部發票顯示，被盜雞蛋價值36,621美元，約合每打蛋1.57美元。
過去幾年，美國蛋價瘋漲。普遍認為，禽流感病毒襲擊了商業家禽市場，殺死了數百萬只母雞，導致了蛋價上漲，但農場行動組織認為，Cal-Maine和其他主要雞蛋生產商正在利用這種情況，以禽流感為藉口抬高利潤，而後收購競爭對手。
他們提出，2022年那一年，Cal-Maine公司沒有因禽流感損失一隻母雞。同年12月，Cal-Maine報告的季度利潤比上一年高出169倍。
此外，美國政府還向 Cal-Maine 公司撥付了超過4000萬美元的納稅人資金，用於禽流感救濟。
Cal-Maine展示的2024財年相關資料/圖片來源：Cal-Maine官網
被訴合謀抬高蛋價
這並非該公司第一次因雞蛋定價而受到審查。
2023年，伊利諾伊州的一個聯邦陪審團裁定，Cal-Maine公司及其他業內人士過去曾合謀抬高蛋價。他們被勒令支付超過4300萬美元的賠償金。
伊利諾伊州一家聯邦陪審團裁定，根據聯邦法律，幾家食品製造公司需賠償1770萬美元。美國主要的雞蛋生產商被訴合謀限制美國雞蛋供應。/圖片來源：AP截圖
德克薩斯州當局也指控其在疫情期間哄抬價格，該公司仍在應對這場民事訴訟。
“Cal-Maine 食品公司仍然認為公司沒有做錯任何事，”該公司在2023年的一份宣告中表示。
同年，有舉報者和農場行動組織向聯邦政府通報了 Cal-Maine 食品公司的鉅額利潤，並要求進行調查。在他們的說法中，“大雞”（The Big Chicken）成了一種象徵——權力、壟斷和不公的代表。
華盛頓的農政議員們則提出了更嚴肅的問題：為什麼雞蛋價格在司法部宣佈對大型生產商展開反壟斷調查後迅速下跌？是否存在價格操縱？
一項名為《防止大型蛋企獲益》的法案正在國會審議中，目標是限制聯邦補貼流向如Cal-Maine這樣擁有巨大市場份額的公司。而白宮方面，則對媒體提問保持了沉默。
文章綜合編譯自ABC/WP；圖片來源：Cal-Maine官網/AP/芝城第一時間製圖，侵刪