當47歲的勞倫·費契爾（Lauren Fichter）與丈夫合計年收入達35萬美元時，她從未料到自己會成為“經濟焦慮群體”的一員。這對居住在賓夕法尼亞州雷丁的夫婦擁有一套自住房和一套Airbnb度假屋，三個孩子參與著高昂的俱樂部運動，日常外賣是家庭餐桌的常客。然而，大兒子達爾頓（Dalton）即將面臨的大學學費賬單，正撕開這個“典型中產家庭”光鮮表象下的財務裂痕。
根據《華爾街日報》分析，像費契爾家這樣躋身全美收入前10%的家庭（年收入超25萬美元），正陷入一種矛盾境地：他們收入遠超父母輩，甚至高於自身預期，卻始終無法獲得“富裕階層”的安全感。密歇根大學消費者調查主任徐薈安（Joanne Hsu）指出，儘管“美國夢”指標顯示高收入者更易實現階層躍升，但飆升的住房、教育、醫療成本正在吞噬他們的財富感知——在年收入超13萬美元的前三分之一高收入群體中，僅26%受訪者認為近三年生活水平有所提升。
費契爾的困境折射出當代高收入群體的普遍焦慮。為籌備三個孩子每人每年7.5萬美元的大學費用，她時隔15年重返職場從事銷售，但存款進度仍遠落後於目標。家庭賬本顯示：子女年度體育支出高達9000美元，而五年間水電費從每月200美元飆升至500美元；原本1萬美元的房屋粉刷預算，因成本上漲被迫擱置。她的丈夫甚至開始自學修車、房屋維修以壓縮開支。“我們絕對算不上富人，”費契爾直言，“只是掙扎在溫飽線上的‘新中產’。”
除生活成本攀升外，職場保障的瓦解更令高收入者如履薄冰。企業裁減白領崗位、終止傳統養老金計劃，使得“高薪≠穩定”成為新常態。密歇根大學調查證實，高收入群體當前最擔憂的三大問題依次為：物價持續上漲（78%）、失業風險（62%）及貿易政策波動（55%）。這種不安感在費契爾家同樣存在：“過去企業會為你的退休負責，現在我們必須自己規劃未來。”
徐薈安分析認為，當代高收入群體正經歷著一種“相對貧困化”：當收入增長長期跑輸通脹時，即便絕對值提升，主觀財富感也會下降。資料顯示，過十年間美國大學學費漲幅達89%，醫療保險費用激增155%，而同期中位數家庭收入僅增長37%。這種錯位導致即便年入25萬美元的家庭，在支付房貸、教育、醫療三大剛需後，可支配收入所剩無幾。
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