華人佔領AI圈。
作者 I 王露
報道 I 投資界PEdaily
這也許是最隱秘的超級獨角獸了。
Surge AI，過往大多出現在AI投資人的聊天裡，現在大舉進入人們視野。路透社報道稱，這家AI獨角獸啟動首輪融資，募資額10億美元，估值將達150億美元（約1000億元人民幣）。
成立於2020年，Surge AI掌門人是一位華人面孔——Edwin Chen。早年他從麻省理工學院畢業，先後在對沖基金、谷歌、Facebook等工作，直至32歲那年親自下場創業。
從未對外融資，Surge AI卻在五年時間做到年營收超10億美元，堪稱當下AI創業傳奇的一縷縮影。
85後華人
幹出一個千億獨角獸
出生於1988年，Edwin Chen自小痴迷於數學和科幻小說。17歲那年進入麻省理工學院學習數學、語言學和計算機，最初的職業理想是留在學術界。
然而從麻省理工畢業後，Edwin先是來到金融界——在矽谷創業教父彼得·蒂爾的對沖基金Clarium Capital從事演算法工作。後來，如大多數矽谷華人碼農一樣，他輾轉於Twitter、谷歌、Facebook等公司負責資料、人工智慧等方面工作。
創業念頭始於一段插曲。當時他所在團隊的一個專案需要標註五萬條資訊流，外包花了整整半年才交付資料，結果卻差強人意——顯而易見的俚語、梗圖和標籤全都被錯標，質量之差幾乎無法使用。
這讓Edwin意識到，即使是擁有無限資源的科技巨頭，也會在資料標註上面臨著巨大的挑戰。這是被整個行業忽視的問題。2020年，他辭去安穩工作，決定親自下場創業，Surge AI正式成立。
與炙手可熱的Scale AI類似，Surge AI主營資料標註業務，但主要專注於需要30分鐘甚至數小時才能完成的工作——不僅限於內容標註，在程式設計、數學、法律等高階領域建立問答資料，本質是“教導”AI識別優質答案，其服務收費通常是競爭對手Scale的2到5倍。
創業初期，他在舊金山攀巖館偶遇Airbnb和Neeva的高管，意外獲得首批客戶。很快，一個人在公寓裡花了一個月時間寫出第一個版本。產品上線後不到12個月，就做到了八位數營收，此後又幸運地押中了大語言模型興起的風口。
“簡單的標註任務非常無聊，我們要解決真正複雜的問題，做到高質量資料的程式碼輸入。”Edwin稱想打造一個具有護城河、利潤率更高的生意。創業過程中他極為重視技術人才，表示擁有100倍的工程師，才能將AI發揮到極致。
突破來自與OpenAI、Anthropic等大模型的合作。Surge Al參與了ChatGPT、Claude3大模型訓練過程，驗證了技術實力。Anthropic聯合創始人給出了高度評價，“Surge團隊深刻理解訓練大語言模型。他們的人工資料標註平臺專門為前沿AI工作提供獨特的高質量反饋，是我們的優秀合作伙伴。”
至今，Surge的客戶包括OpenAI、谷歌、微軟、Meta和Anthropic等公司，擁有110名員工，營收超過10億美元，超越了Scale AI同期的8.7億美元。其中，Meta在投資Scale之前也是Surge的重要客戶，其生成式AI部門去年在Surge的全流程標註服務上支出超1.5億美元。
一條AI“賣鏟子”賽道火了
至此，我們看到AI資料標註的火爆一幕。
印象深刻的還有Snorkel AI。成立於2019年，從斯坦福人工智慧實驗室拆分而來，Snorkel AI專注提供AI資料開發工具，已被大型銀行採用。今年5月，該公司完成1億美元D輪融資，風投機構Addition領投、Prosperity 7、Greylock、Lightspeed、BNY等機構跟投，估值為13億美元。
Turing同樣引人關注。今年3月公司獲得1.11億美元的E輪融資，估值為22億美元，投資方名單長達十餘家。該公司早期以遠端程式設計師招聘業務起家，如今也轉向為OpenAI、Anthropic和谷歌提供模型訓練資料服務。
這裡不得不提到Scale AI。2016年，兩位90後華人少年Alexandr Wang和Lucy Guo雙雙退學創業。Scale瞄準資料標註，發力自動駕駛領域，一躍成為AI獨角獸，背後站滿數十家投資機構。
直到今年6月，Meta斥資約150億美元投向Scale AI，公司估值達到290億美元（約合人民幣2085億元）。作為交易的一部分，創始人兼CEO Alexandr Wang從Scale離職加入Meta，並領導新的AI實驗室。
訊息一齣，業內為之震動。據報道，Meta的競爭對手——xAI、OpenAI和谷歌等公司正逐步結束與Scale的合作。而Surge等資料標註公司，則摩拳擦掌準備搶佔新的市場空白。
AI界有一個著名的梗：“有多少人工就有多少智慧。”資料標註公司大多擁有龐大的外包團隊來提煉資料，也被戲稱為“賽博富士康”。
既不像大模型公司那樣需要持續投入研發“燒錢”，也無需擔心技術路線的成敗，資料標註公司們專注於AI最剛性的環節：無論技術如何演進，模型訓練始終離不開“乾淨”的資料，這正是資料標註不可替代的根本原因。
得益於強化學習、自動駕駛、醫療診斷和電商等領域發展，高質量、更精細的資料需求也在增大。知名資料機構Coherent Market Insights報告顯示，全球資料標註市場正經歷爆炸性增長，年複合增長率為29.1%。
簡而言之，資料、演算法和算力，是AI的三大基石。如果說英偉達是算力的賣鏟人，那麼資料標註公司便是資料的賣鏟人。
華人正在佔領AI圈
放眼望去，今年華人AI天團被全球瘋搶。
出生於上海，龐若鳴是一位70後，曾就讀於滬上百年名校嚮明中學，1995年考入上海交通大學計算機專業。此後在南加州大學、普林斯頓大學完成碩博學位。職業生涯始於谷歌，服務逾15年，主導多個關鍵專案的技術突破。後加入蘋果，領導AI基礎模型研發團隊。
一個人，2億美元。雖然薪酬包括基礎工資、獎金和股票激勵等，並非即時到賬，但這一數字相當於初創公司的一輪融資額，重新整理了外界對頂尖AI人才的估值認知。
此前，扎克伯格在內部官宣了Meta超級智慧實驗室的成立，特別介紹了11位新加入的頂尖AI人才，其中7位都是華人，他們分別是——
畢樹超（前OpenAI多模態訓練負責人）、餘家輝（前OpenAI感知團隊負責人）、任泓宇（前OpenAI研究員）、趙晟佳（OpenAI資料負責人）、常慧文（前谷歌、OpenAI研究員）、林驥（OpenAI研究員）、孫培（前DeepMind架構師）……可謂星光熠熠。
瘋狂搶人的還有黃仁勳。上個月，他將一家成立於2023年的AI公司Nexusflow納入麾下，一口氣攬下兩位華人AI大牛：CEO焦劍濤、聯合創始人朱邦華。
其中焦劍濤來自清華、是加州大學伯克利分校的教授；聯創朱邦華同為清華校友、亦是華盛頓大學助理教授，也是一位95後。兩人聯合創辦Nexusflow，成立當年就完成由Point72 Ventures領投的1060萬美元種子輪融資，此後推出大模型Athene-V2，一度爆紅。
此次交易後，兩人將共同加入英偉達Nemotron團隊，朱邦華擔任首席研究科學家，焦劍濤任研究總監，主攻企業級AI智慧體開發。除了這兩位大牛，同樣來自清華的Nexusflow CTO張健也將入職英偉達擔任應用研究總監。
細數下來，這些華人大牛的成長經歷如出一轍。學霸出身、畢業於清華、北大、斯坦福等國內外頂尖高校，不少是90後，有著谷歌、OpenAI等頂尖實驗室工作經歷。
有人感嘆，矽谷科技圈正在進入華人時代。中國AI人才的集體崛起，已成為全球科技版圖上不可忽視的力量。
“中國在AI領域將會做出巨大貢獻。面對現實吧，比如DeepSeek非常不錯，如果不承認這點，那就是極度缺乏信心。”黃仁勳曾談到他的一個觀察：全球有50%的AI研究人員來自中國，這是目前最大的單一人才群體，遙遙領先於其他國家。
AI人才軍備競賽已然打響。對於黃仁勳和扎克伯格而言，他們買下的不是一位員工，而是一張通往AGI的門票。