1918年前後美國紅十字會的一張海報，宣傳該組織的聯邦憲章。右圖為美國紅十字會的創始人克拉拉· 巴頓，攝於1884年。（© FPG/Hulton Archive/Getty Images, © AP Images）
克拉拉· 巴頓，建立美國紅十字會的美國英雄
1869年，克拉拉· 巴頓（Clara Barton）因在美國南北戰爭（Civil War）期間護理美國軍人而感到精疲力竭之後，接受了醫生的建議，踏上到歐洲休長假的旅程。
身為護士的克拉拉· 巴頓是美國紅十字會的創始人，最早在美國南北戰爭中救助傷兵。（© Bettmann/Getty Images）
但這名護士無法停止幫助他人。
在開始休假一年後，巴頓在1870年到1871年的普法戰爭（Franco-Prussian War）中成為設在瑞士的國際紅十字委員會的志願者。
她同巴登大公夫人路易絲（Grand Duchess Louise of Baden）一起在法國斯特拉斯堡（Strasbourg）開辦了縫紉工廠，僱傭婦女為居民做衣服。她也幫助了流離失所的民眾從斯特拉斯堡遷移到法國的哈格諾（Haguenau）。她還到巴黎指導救援工作——向平民提供食品、衣物和援款。
美國紅十字會的歷史學家及活動人士蘇珊·沃森（Susan Watson）說：“開始時是休假，後來卻變成了工作。”但這次旅程激勵巴頓於1881年5月21日創辦了美國紅十字會（American Red Cross）。
美國紅十字會一直為災難倖存者提供住所、食品和精神支援。它教授拯救生命的技能，提供國際人道主義援助，並支援軍事人員和他們的家人。
這個組織透過動員獻血，為全國的血庫提供了近40%的血量，都是由義務獻血者捐獻的。據紅十字會網站介紹，他們每8分鐘就要應對一次緊急情況。
美國紅十字早期使命
最早，美國紅十字會主要側重於國內救災，向在森林大火、洪水和颶風災害中生活遭到破壞的民眾伸出援手。紅十字會為倖存者募捐並提供物資。
1889年，在賓夕法尼亞州（Pennsylvania）發生約翰斯敦大洪水（Johnstown Flood）後，紅十字會修建了臨時住所，其費城（Philadelphia）分會提供了醫生和護士。1893年，在佐治亞州（Georgia）薩凡納（Savannah）附近發生海島颶風（Sea Islands Hurricane）之後，巴頓幫助向倖存者分發捐贈的衣物，並修補衣服供倖存者再次售賣。
1892年，巴頓70歲時讓這個組織走向全球，同其他義務服務組織合作展開了紅十字會的第一次國際使命——救助俄羅斯一場饑荒中的饑民。
沃森說，紅十字會在那裡的救援工作幫助了大約700000人。
巴頓在擔任主席23年後於1904年退休。她於8年後在1912年辭世，但她的業績繼續發揚光大。
在第二次世界大戰（World War II）期間，美國紅十字會開始在全美各地的獻血中心為軍中傷員集血——並將其製成乾血漿送往海外的野戰醫院。戰後，紅十字會繼續努力，建立了第一個全國性的平民獻血專案。
二戰期間，美國軍人在一架直升機的臨時停機坪附近搬運一桶桶民眾捐獻的血。（© Bettmann/Getty Images）
今日的紅十字會
紅十字會仍然在發展壯大。美國紅十字會女發言人艾米莉·奧斯蒙特（Emily Osment）介紹說，2021年設立的專案，恢復家庭紐帶（Restoring Family Links），已幫助在國際戰事、衝突和災難中失散的7000多個家庭團圓。
在烏克蘭，國際紅十字會和紅新月會及其各國分會的工作人員和志願人員正在幫助烏克蘭及周邊國家的家庭。奧斯蒙特說，他們正在烏克蘭傳送食品和衛生包，提供急救培訓，疏散殘障人員並幫助一線救援人員拯救生命。在周邊國家的志願人員也在提供援助。
她說：“他們正在歡迎、問候並救助逃離的家庭，不管他們選擇去往哪裡。”她表示，紅十字會已為烏克蘭危機救援努力捐助了1200萬美元。
在美國，美國紅十字會在緊急情況下幫助軍隊人員與他們的家人取得聯絡。紅十字會還為退伍軍人提供精神健康專案、醫院照護和經濟幫助。
奧斯蒙特說：“在現役軍人成為退伍軍人時，我們繼續提供援助。”