作者｜Eric，編輯｜Zuri

為愛發電，能走多遠？

洛杉磯大火，仍在蔓延。

截至1月17日，這場大火已經導致27人死亡，超過十萬人被迫離開家園，數千棟建築物被毀，預計損失金額達到1500億美元，併成為洛杉磯有史以來最大火災。

很多洛杉磯市民已經沒有心情去ins上發自拍照，也沒有閒心去TikTok上看搞笑影片。他們每天都會登入一款火災追蹤應用程式Watch Duty，以便了解與火災有關的最新資訊。

Watch Duty憑什麼火了？

2021年面世的Watch Duty是一款免費的應用程式，它可以顯示火情、風向、疏散區域、空氣質量指數等資訊。一開始，Watch Duty一直被美國西部的消防員和急救人員頻繁使用，使用者數量緩慢增長。

到2024年12月，Watch Duty活躍使用者已達720萬，相比2023年的190萬，達到三倍以上增長。

在這次洛杉磯大火中，Watch Duty被認為比當地政府的警報系統更好、更快，成為洛杉磯居民瞭解最新火情的重要視窗。資料顯示，洛杉磯大火期間Watch Duty下載量達200萬次，並且超過ChatGPT成為美區蘋果應用商店中排名第一的應用程式。

那麼，它究竟是怎麼做到的呢？事實上，它在解決洛杉磯大火中所有市民都會碰到的問題，就是火情的不確定性。

首先，這次洛杉磯大火由於伴隨著大風，蔓延的速度非常快。新一輪季節性強風“聖安娜風”來襲，可能會助推山火繼續蔓延。

很多洛杉磯居民並不清楚當下哪些區域被火災侵襲，從而增加了恐慌情緒。而Watch Duty透過一張帶有火焰圖示的地圖，能夠直觀展示火災的蔓延區域，使用者可以檢視火災的即時位置和範圍，穩定了恐慌情緒。

其次，當地政府機構給市民推送火災資訊的簡訊，通常會有15分鐘的延遲。這就給火災防範帶來較大的不確定性，也許某些市民就會因為這15分鐘的延遲而耽誤了撤離。

Watch Duty本身提供撤離警報功能，而且當火災威脅到使用者所在區域它會在一分鐘內發出警報，提醒使用者儘快撤離。值得一提的是，Watch Duty還會給使用者提供詳細的撤離路線，幫助使用者規劃安全的撤離路徑和避難位置。

可以說，Watch Duty在緊急且危險的火災當中，給眾多洛杉磯市民提供了一條及時且有效的“網上逃生通道”。

拋開火災追蹤屬性，Watch Duty在當下的各種應用程式中也顯得尤為特別。

當各大應用程式激烈地搶佔市場份額時，Watch Duty反而表現地較為“佛系”——它不關心使用者參與度和使用時間，也不關心廣告銷售，只關心提供資訊的準確性和傳遞速度。Watch Duty甚至不希望使用者在自家程式上花費過多時間，而是獲得資訊後就可以離開，用完即走。

眼下，網際網路上的隱私洩露問題非常嚴重，使用者紛紛指責各種社交應用盜竊資料。而Watch Duty無需登入就能使用，所以收集到使用者資料非常少，Watch Duty方面也表示無意出售這些資料。

火情追蹤功能疊加“佛系”特徵，讓使用者增加了對Watch Duty的好感度。

按照Watch Duty方面的計劃，其未來可能會提供除火災之外的其他型別警報，並且將把服務擴充套件到全美乃至海外，最終取代一些速度較慢、可靠性較低的地方政府警報系統。

儘管Watch Duty現在人氣高漲而且有著擴張目標，但外界對其未來能走多遠存在質疑。畢竟，Watch Duty要做的事其實相當複雜，需要數量龐大的運營人員，而它在商業化上又非常佛系。

要弄清這個問題，需要在Watch Duty的創始人John Mills身上尋找答案。

為愛發電，Watch Duty能走多遠？

Watch Duty的創始人兼CEO John Mills，曾經在加利福尼亞州索諾瑪縣親身經歷了肆虐的山火。

2020年，John Mills在索諾瑪縣的家遭受了沃爾布里奇（Walbridge）大火的侵襲，這場大火最終造成33人死亡，156所房屋被毀。他發現在大火之中，沒有一個資訊來源可以提供人們自我保護所需的所有資訊。於是，他決定自己開發一款應用程式來為人們提供幫助，這就是Watch Duty誕生的緣由。

如今，Watch Duty擁有15名全職員工和200名兼職志願者，其中大多數人是退役或現役的消防員、排程員及急救人員、記者等等，他們擁有豐富的專業知識和實戰經驗。

在這些團隊的支撐下，Watch Duty透過整合官方報告、志願者反饋、911排程資訊等多方資源，對火災資訊進行即時核實和更新，確保資訊的準確性和時效性，並及時更新。

當然，Watch Duty也利用了多種第三方技術和平臺，包括Google的雲平臺、亞馬遜的網路服務等等。正是因為有這些團隊和技術的支援，才讓Watch Duty的資訊傳遞比傳統火情追蹤應用更為及時和準確。

要維持幾百人團隊的正常運轉，少不了資金的支援。Watch Duty的資金來源主要包括使用者捐贈、訂閱服務和機構資助。根據Watch Duty釋出的報告，2024年其獲得了560萬美元的資金，同比增長了4.6倍。其中，200萬美元來自6萬5500名的付費會員，同比增長了4倍。

另外，還有來自個人捐贈者的60萬美元，以及來自谷歌的200萬美元贈款。Mills對外透露，Watch Duty還從一位不願透露姓名的富商那裡獲得了100萬美元的贈款。

那麼，這些錢花在了哪些地方呢？

報告顯示，2024年Watch Duty支出最多的類別是給團隊成員發工資。Watch Duty指出，公司不需要辦公室，也不需要大量的營銷預算或昂貴的差旅費，目標是儘可能降低所有其他成本，為所有員工提供有競爭力的工資。否則，他們可以在其他地方獲得雙倍的報酬。

可見，Watch Duty的核心競爭力就是員工而不是技術。很多員工是出於減小火災損失的初衷加入的，堪稱“為愛發電”。不過，人相比技術往往存在更大的不確定性，如何把他們凝聚起來考驗著公司的管理能力和組織能力。

目前來看，Mills依然堅定著非盈利的模式。他表示，自己正在尋求打造一個可持續發展的非營利組織，用來支援Watch Duty的免費屬性。他還順帶批判了下OpenAI，稱其從非營利模式轉向了盈利模式，自己並不會走這條路。

不過，非盈利模式是否會制約Watch Duty的發展，現在仍是個未知數。“為愛發電”的模式究竟能走多遠，依然是個問號。

參考資料：

Watch Duty, a Wildfire-Tracking App, Provides a Lifeline in Los Angeles（NYTimes）
Watch Duty App Creator Says He’ll Never Pull an OpenAI（Gizmodo）
Watch Duty官網