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據《東灣時報》報道，面對加州野火資訊缺乏的問題，希爾茲堡的約翰·米爾斯（John Mills）開發了一款名為Watch Duty的防火追蹤應用，為洛杉磯火災受害者及未來災害提供快速、可靠的免費資訊支援。
Watch Duty於2021年在索諾瑪縣的一個偏遠農場開發，透過太陽能板和衛星網際網路支援運營。該應用近期因洛杉磯火災受到廣泛關注，吸引了 1280萬活躍使用者。他們依賴應用獲取即時火情、撤離區域、動物避難所、餐食分發點和天氣報告等資訊。
該應用由米爾斯及其非營利組織 Sherwood Forestry Service建立，旨在簡化使用者獲取危機資訊的體驗。它整合了火災地圖、撤離命令和其他公共資源，使用者可以選擇接收通知。當系統監聽到911報警時，團隊成員透過內部系統開始監控相關資訊，並快速釋出經過驗證的火災警報。
Watch Duty的初始版本僅覆蓋索諾瑪、納帕和湖縣，如今服務範圍已擴充套件至美國西部和中部的22個州。它不接受廣告、不出售使用者資料，也不追求傳統科技產品的參與度指標。
在洛杉磯火災中，Watch Duty位列蘋果 App Store熱門榜第六位，僅次於 ChatGPT，並領先於 Threads和 Instagram。開發者表示，這款應用得到使用者年費、捐贈及贈款的支援，滿足了受野火威脅社群的緊急需求。
米爾斯開發 Watch Duty的靈感來源於他在索諾瑪縣新家面臨的火災威脅。他回憶稱，2019 年的一場鄰居農場火災讓他意識到即時資訊的重要性。在 2020年瓦爾布里奇火災時，他陷入不斷重新整理瀏覽器標籤頁、尋找零散資訊的困境，這促使他開發出 Watch Duty。
這款應用由米爾斯個人投資 100萬美元啟動，僅用 80天完成初版開發。如今，團隊已有 15名全職員工，包括來自谷歌和蘋果的工程師，以及約 200名志願者和顧問。應用透過高效的技術基礎設施支援大量使用者，並透過培訓有經驗的記者和前消防員進行資料驗證。
索諾瑪縣消防負責人表示，Watch Duty通常比政府更快釋出警報，為公眾提供至關重要的早期資訊。除了火災追蹤外，Watch Duty還計劃利用河流水位和海嘯浮標等資料擴充套件至洪水風險監控。
儘管取得成功，米爾斯對此表示複雜心情。他認為，如果未能對氣候變化和火災管理採取重大措施，類似應用的需求將繼續增加，但這並非值得慶祝的勝利。
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