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隨著灣區連綿雨季結束,春意漸濃,過敏季也隨之而來。根據美國疾病控制與預防中心(CDC)估計,美國約有四分之一的成年人和五分之一的兒童患有季節性過敏症。

常見的花粉症(過敏性鼻炎)會引發眼癢、流涕、打噴嚏、嗅覺減退、喉嚨痛及皮膚不適等症狀。嚴重者則可能發展為過敏性哮喘,出現胸悶、喘息、呼吸急促等反應,甚至威脅生命。資料顯示,加州哮喘患者多達260萬人,位居全美之首。
儘管過敏廣泛存在,醫生對特定地區和季節的花粉資料仍掌握有限。目前,美國國家海洋與大氣管理局雖啟動了試驗性的過敏原追蹤計劃,但國家氣象局並未參與。主流天氣網站與APP上顯示的花粉資料,多源自未公開的私人模型。
目前,全國唯一被認證用於花粉計數的機構是國家過敏局(NAB)。其資料由約70名經培訓的過敏症專家及空氣生物學家手動採集,灣區僅有3名認證測量員。
聖荷西的朱醫生(Dr.Theodore Chu)便是其中一位。他在自家後院定期操作一個名為“Burkard”的孢子採集裝置,手動分析空氣樣本,再透過顯微鏡識別出35,000種黴菌孢子及10~20種花粉顆粒。他稱松樹花粉形似米老鼠,而金合歡花粉看起來像排球。

儘管有自動化裝置逐步推廣,斯坦福大學臨床醫生兼免疫治療負責人卡馬喬博士(Dr.Jennifer Camacho)認為,目前人力識別仍最為精準。她正在申請建立認證計數點,以研究溫度與二氧化碳濃度上升對花粉強度與過敏性變化的影響。
雖然沒有確切跡象表明今年是“史上最嚴重的過敏季”,但由於加州去年經歷了長期乾旱,花粉濃度或從較低水平反彈。根據美國過敏與哮喘基金會的最新報告,聖荷西和舊金山的過敏排名在2023至2024年間顯著惡化,儘管部分研究者對該報告資料提出質疑。
關於過敏症日益高發的原因,有學者提出“衛生假說”——即過度清潔環境削弱了人體免疫系統對真正病原體的識別能力,導致其錯誤攻擊花粉等無害物質。
應對方法方面,專家建議首要是避免暴露:保持室內清潔、使用空氣清淨機、外出歸家後及時洗澡更換衣物等。其次是藥物干預,市場上常見的抗組胺藥可阻斷過敏反應的主要介質,藥效因人而異,可根據症狀提前服用並嘗試不同品牌。鼻腔噴霧劑和輕度哮喘吸入器亦可作為輔助工具。
若需更根本的治療,過敏原免疫療法(俗稱“打過敏針”)被認為是一種可訓練免疫系統耐受常見過敏原的方法。此類療法需要頻繁就診進行劑量調整,整個療程通常需持續三到五年,效果因人而異。
卡馬喬博士建議,重度過敏患者可透過血液檢測或皮膚測試明確過敏原,並在醫生指導下制定更積極的治療策略。


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