加州“堅果之王”的挑戰農業經濟與水資源爭議

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加州以其農業多樣性聞名，卻因擁有四種“州堅果”——核桃、杏仁、開心果和山核桃——而被戲稱為“完全瘋了”。5月17日是全國核桃日（National Walnut Day），這一契機讓我們聚焦加州堅果產業的獨特地位及其背後引發的水資源爭議。

加州不僅生產全球80%的杏仁和75%的核桃，還貢獻美國98%的開心果，其堅果產業在農業經濟中佔據重要一席。然而，高耗水的種植模式和不斷膨脹的農業需求，正將加州推向資源管理的風口浪尖。

加州的堅果產業是其農業經濟的支柱之一。杏仁、核桃和開心果位列2023年加州農業商品出口價值前五，分別達到46.56億美元、12.86億美元和22.01億美元。山核桃雖產量較小，但因其為美國原生唯一主要商業堅果，於2017年被列入州堅果名錄。加州農業生產超過400種商品，佔全國蔬菜的三分之一以上和水果堅果的四分之三以上，2023年農業總值中，杏仁和開心果分別位列第五和第六。

然而，這些“堅果”在植物學上並非真正堅果，而是核果的可食用種子，如杏仁和開心果的果核。真正的堅果，如栗子和榛子，果殼堅硬且不自然開裂。加州堅果產業的副產品利用也頗具特色：果殼用於牲畜墊料，果皮作為飼料，減少了種植其他飼料作物所需的水資源。

加州的核桃種植始於1867年，聖塔芭芭拉縣（Santa Barbara County）戈利塔（Goleta）的果農約瑟夫·塞克斯頓（Joseph Sexton）率先進行商業化嘗試。目前，核桃品種以錢德勒（Chandler）、哈特利（Hartley）等六種為主，佔果園的85%以上，成熟樹木年產30至70磅。杏仁樹平均高20英尺，壽命30至40年，每棵年產50至65磅。開心果樹則在4至5歲開始結果，14歲進入盛產期，年產33至83磅，壽命可達百年。

堅果產業的興起可追溯至數千年前的波斯和地中海地區，由方濟會修士引入加州。19世紀60年代至20世紀初，核桃和杏仁開始大規模種植，開心果則在1960年代迎來商業熱潮，過去二十年其種植面積激增近五倍，2021年超過核桃，成為加州第二大堅果作物。然而，近年來的乾旱危機讓堅果產業飽受詬病，尤其是杏仁種植，佔加州農業用地的13%，消耗約9%的農業用水。據加州水資源部（California Department of Water Resources）統計，農業用水佔全州水資源的40%。

水資源的高消耗引發了廣泛爭議，尤其在杏仁種植者身上。批評者認為，在加州水資源緊張的背景下，堅果產業的高用水量擠佔了其他農業和民用需求。儘管如此，堅果產業的經濟效益不容忽視，其出口價值和就業機會為加州農業經濟注入強勁動力。如何在水資源短缺與農業發展之間找到平衡，仍是加州面臨的重大挑戰。

加州的“四堅果”傳奇不僅是農業成就的象徵，也折射出資源分配的複雜博弈。未來，隨著氣候變化加劇和水資源管理的進一步收緊，這一“堅果之州”能否繼續保持其農業霸主地位，尚待觀察。

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