約拿書實在是一本很重要的小先知書，可是，有人卻以為這只是寓言故事（並非真實），他們認為約拿書可能在主前430年寫成。根據這個看法，約拿只是一個神話人物，他代表不聽話、不順服的以色列；大海代表外邦人；大魚代表巴比倫：三天在魚腹中便是以色列被巴比倫所擄的日子。這樣寓意式的解經，而不是照文字的意思來解釋，表面看來好像很好聽，實際上是相當嚴重的錯誤：
1.約拿是在以色列王耶羅波安二世在位期間作先知（王下14：25-27），耶羅波安二世是在主前 793-753年作王，若約拿不是一個真的歷史人物，那就是說列王紀下14：25-27這段經文是錯的。這是不可能的事，因聖經是絕對正確無誤的。
2.耶穌清楚告訴當時的猶太人，除了約拿的神蹟外再沒有神蹟給他們（太12：39-41）。耶穌所指約拿的神蹟是什麼？就是約拿被困在魚腹中三日三夜後被吐出來。耶穌為全人類釘死在十字架上，埋葬，第三天覆活，祂將約拿在魚腹中三天的經歷預言自己的埋葬和復活。若約拿不是一個實在的歷史人物，祂又怎會把自己的死和復活比作約拿在魚腹中三天呢？耶穌絕對不會說謊。
約拿的希伯來文名字是Yonah，意即“鴿子”，中文聖經則譯為約拿。