根據一項最新研究，美國28個最大城市正在緩慢下沉。這種現象可能會增加洪水發生的可能性，並影響數百萬人居住地區的建築、道路、橋樑和水壩的結構穩定性。
該研究的第一作者、哥倫比亞大學氣候學院研究員倫納德·奧亨亨（Leonard Ohenhen）表示：“發生快速沉降的城市往往會經歷不均勻的地面下沉，進而導致道路開裂、建築傾斜、管道破裂以及地基損壞。”
“對沿海城市而言，地面沉降若與海平面上升疊加，將極大加速相對海平面上升，從而壓垮防洪設施和排水系統。”
城市下沉的原因
該研究於週一發表在《自然城市》（Nature Cities）期刊上，研究發現紐約、休斯頓和西雅圖等城市的城市區域每年下沉幅度在2至10毫米之間，主要原因是地下水抽取。此外，石油和天然氣開採、構造活動以及沿海地區的自然沉積物壓實也被認為是誘因。
奧亨亨補充說：“建築物和城市基礎設施的重量的確可能加劇沉降，尤其是在建於可壓縮黏土或泥炭土上的城市。”
奧亨亨與弗吉尼亞理工大學地球物理與遙感副教授馬努切爾·希爾扎伊（Manoochehr Shirzaei）共同撰寫了這項研究。
希爾扎伊指出，加拿大也存在類似風險，只是範圍較小。例如，多倫多和蒙特利爾所在地區正經歷所謂的“冰川等靜壓調整”，即地殼因史前冰川融化而逐漸回彈，但這依然可能引發結構性問題。
“溫哥華位於一個構造活躍的邊緣地帶，可能因地震活動、土壤壓實或海平面上升而面臨沉降風險，”希爾扎伊在郵件中寫道。“在加拿大的城市或農業區進行地下水抽取，尤其是安大略南部和卑詩省部分地區，如果管理不當，也可能引發區域性地面沉降。”
“城市面臨嚴重風險”
該研究使用了2015年至2021年間的衛星雷達資料，對美國28個人口最多的城市的沉降速率進行了繪製。結果顯示，在其中25個城市中，至少65%的城市區域正在下沉；其餘三個城市也有至少20%的土地出現了沉降。
德克薩斯州的達拉斯和休斯頓等城市出現了最廣泛的下沉現象；而紐約、拉斯維加斯和華盛頓特區也呈現出較大沉降差異。
較低的地面高度會增加洪水風險，而長期的沉降還會導致建築物、地基和基礎設施開裂和失穩。由於地面沉降過程較為緩慢，研究作者警告稱，其影響可能在造成重大損壞之前很難察覺。
“我們已經在一些城市看到了這種影響，比如印度尼西亞的雅加達、美國弗吉尼亞州的諾福克，以及其他長期遭受洪水和基礎設施失靈困擾的地區，”奧亨亨指出。“在墨西哥城，基礎設施安全隱患在某些區域也非常嚴重。”
奧亨亨和希爾扎伊認為，城市可透過使用監測工具和更好地管理地下水資源來降低風險。此外，應更新土地使用規定，限制在高沉降區域進行開發建設，同時優先改善這些區域的排水系統。
“地面沉降對城市構成嚴重威脅，”奧亨亨警告說，“我們必須採取主動，而不是等問題發生後才去反應。”
