圖／達志影像／美聯社
美國一項最新研究揭示，全國28座主要城市正以每年0.08至0.4英寸（約0.2至1公分）的速度持續下沉，長期累積的沉降效應或將威脅3400萬居民的生命財產安全，佔全美總人口的12%。
維吉尼亞理工學院團隊利用衛星雷達技術，對全美人口最多的28座城市進行土地沉降監測。結果顯示，每座城市至少20%的面積存在沉降現象，其中25座城市的沉降面積佔比高達65%。研究指出，儘管年均沉降量看似微小，但“微小變化的累積將逐步放大都市系統的脆弱性”。
研究顯示，紐約、芝加哥、西雅圖、丹佛等9座城市年均沉降0.08英寸，而德克薩斯州多座城市沉降速率顯著偏高：達拉斯、聖安東尼奧等地年均下沉0.2英寸，休士頓部分割槽域更達0.4英寸。研究第一作者、地質學研究生倫納德·奧亨恩（Leonard Ohenhen）警告：“即使地面僅移動一丁點，都可能深刻影響建築物、道路與水壩的結構完整性，隨著時間推移，洪水風險將急劇上升。”
研究團隊指出，地下水過度開採是導致土地沉降的首要因素。隨著城市化程序加速，淡水需求激增，若地下水抽取速度超過自然補給，含水層將因空隙坍縮而永久壓實。此外，氣候變化引發的極端天氣、人口增長與經濟發展形成的“複合壓力”，正加速沉降程序，甚至讓原本穩定的區域面臨洪災、基建失效等風險。
共同作者、地球觀測與創新實驗室副教授馬努切赫爾·希爾扎伊（Manoochehr Shirzaei）強調：“土地沉降如同‘沉默的殺手’，當基礎設施損毀顯現時，往往已釀成災難。”他以迅速擴張的都市中心為例，指出沉降風險常被高速發展所掩蓋，一旦發生管道爆裂、地鐵隧道變形等事故，後果不堪設想。
為應對危機，研究團隊提出兩項核心建議：首先，將土地沉降監測納入都市規劃政策框架，建立即時預警系統；其次，嚴格監管地下水抽取，推廣節水技術並開發替代水源。該研究已發表於國際頂級期刊《自然》（Nature），引發學界與政策界廣泛關注。
目前，美國多地政府已著手評估沉降風險，但專家呼籲採取更積極的跨區域協作機制，以遏制這場“緩慢發作的危機”。