碧雲再回到飯廳時，又調整了一下職業姿態——

挺胸收腹抬頭是必須的，重點是臉上的表情。

唇角微微勾起，這是向客人表達熱情。

眼裡得有笑意，但不能過多，否則容易招來顧客的厭煩或調戲。

還有，髮髻要卷好，藏進網兜固定在脖子後，否則多餘頭髮跑出來，顯得邋遢又業餘。

等把這套裝備神不知鬼不覺地調整好，客人的聲音又此起彼伏了，這邊喊，哎小妹，給來幾瓶啤酒！那邊嚷，那邊那位美女，過來陪我們嘮兩句。這時碧雲便把黑色工作服往下抻抻，心裡暗罵一聲，笑著把酒水小車推過去。

來這裡實習的第三天，碧雲就被經理安排賣酒水。在經理看來，這種長相姣好，心思又單純的實習生，最對客人們胃口，不用白不用。你隨便逗她兩句，那小臉上便泛起兩朵粉雲，翹睫毛羞澀地往地上一垂，怎不招人喜歡？

但對碧雲而言，這種工作簡直要了她命，不僅要收拾人們的殘羹，還得眼觀六路耳聽八方，隨時應付一些莫名其妙的要求，有時明明忙得腳打後腦勺了，偏偏被哪個無聊客人叫到桌旁，要求賠笑、陪聊。

想起來心裡也堵得慌，每月七百塊工資，一分恨不得掐作兩分花，三餐潦草，不見葷腥，常常餓得頭髮昏。有時，忙到晚上十點多回宿舍躺下，才躺沒幾個小時呢，隔壁西餐部上晚班的同事下班了，同住一個宿舍，又是一頓叮叮哐哐嘰嘰喳喳。

心裡有氣，臉上的神色就好不到哪裡去，為此她常被經理告誡，“要多笑，笑起來多好看，人家才喜歡，你成天擺一副臭臉，誰願買你的酒水！”

見碧雲不做聲，經理軟了軟口氣，“來都來了，習慣就好了，你想啊，賣出一瓶酒，就有提成，要賣出一瓶貴點的，能提幾百上千呢！你瞅瞅你那些同學，每天端盤子抹桌子的，哪個有提成拿？你運氣好，要知足，知道吧！”

她倒是賣出去過一瓶拉菲，兩萬多，但直到實習結束離開酒店，也沒拿到一分提成。當然這是後話了。

算了，來都來了，忍幾個月就能回去寫畢業論文，就當是被學校“賣”了，廉價勞動力又不是隻有你一個，委屈個什麼勁？

這個五星級酒店的美食街，名義上是“街”，其實就是一個大飯廳，裝飾得高階一點兒罷了。本質上，這裡跟夜市攤沒啥兩樣，每天從下午六點開始，從四面八方呼啦啦湧來許多顧客，彷彿這裡是世上唯一的食堂似的。

進門右手邊，是一排點餐檔口，麵食、炒菜、燒烤、甜品……分門別類在檔口後嚴陣以待。每個檔口站有兩名廚師，頭戴高高廚師帽，身著白白廚師服，黑西褲，腰間繫藏青圍裙，腳蹬黑色防滑皮鞋，臉上呢，則掛著一副若有似無的笑，乍一看，真有點像服裝店的模特兒。

除了點餐檔口，飯廳其餘空間被四人方桌、八人方桌或大圓桌所佔據，密密麻麻，宛如戰前布好的兵陣，你挪動任意一個位置，都可能招致滿盤皆輸。

此時碧雲的同學兼同事們，正穿梭於桌子與桌子之間，忙得不可開交，上菜，倒酒水，換骨碟，搬寶寶椅，處理一系列客人制造的小意外。

而她呢，好像真的輕鬆一些，只需偶爾輔助一下同事，推推酒水車，像散步一樣，神不知鬼不覺間，就把酒水賣了出去。

她佇立在飯廳一角，看著這蒸騰著的人間煙火氣，感覺自己真像被幸運女神眷顧了似的，那一刻，有點兒虛榮心油然而生，但多少還是不大自在。

這會兒，炒菜檔那兩個廚師，正被幾個中年婦人“調戲”。幾個婦人笑嘻嘻在那兒指點：“哎這位帥哥，你這萵筍切得不錯，不過跟我的刀工比起來，還差點兒意思。”

旁邊另一位婦女推她一把，說：“少在這兒指點江山，你看這倆小夥子，年紀輕輕就戴這麼高的帽子了，恐怕水平比你強……你別說，還得是男人，切菜顛勺，哪個不累人？要說力氣活兒，還得男人來幹啊！”

她給“力氣活兒”這幾個字，特意賦予了異樣腔調，引得附近幾桌客人吃吃壞笑。

諸如此類的場面，這些廚子們見得多了。這個世界上，可不止男人好講葷話，女人也一樣，只要她們想，什麼話都敢往外吐，因為她們行使這項權利，比男人方便得多。男人講葷話，得看場合，得拿捏度，輕了，達不到預期效果，重了，則會被認為耍流氓。女人就不一樣了，想怎麼說就怎麼說，頂多被認為口無遮攔，有啥嘛，都什麼年代了，現代女性可不在乎這點兒面子！

但偏偏有個人在乎。就是炒菜檔那個年輕廚師。婦人的幾句話，早讓他從臉燒到了耳朵根，脖子也紅了，連小臂都紅了。而旁邊年長一些的圓臉廚師呢，仍舊掛著一臉微笑，若無其事地顛著勺。

年輕廚師的尷尬，碧雲這段時間體味得透透的，她猜想他大概也是新來的，不大適應社會上那些所謂的“語言智慧”。於是她腳跟一轉，推著酒水車就往這邊來了。

“嘿，B13桌的客人讓快點上菜。”

碧雲說完，推著小車從幾位婦人身旁擦過。像一朵雲似的，疏忽而來悄悄而來，又翩然而去。

年輕廚師怔了一怔，立刻心領神會，手上更快速地忙了起來。那幾位婦人討個沒趣，便撇撇嘴坐回了自己的桌子。

炳川最近的煩惱，如果說出來，多少有點“凡爾賽”了——只要他願意，就可以加入VIP廚師小組，為更加尊貴的客人服務。為這事，廚師長已經找他談了兩次，他都沒有明確答覆。

其實，他早已習慣在美食街的工作了。累是累點，但這裡充斥的煙火氣，倒讓他有些留戀。

六點到七點半，是他最忙碌的時間，他埋頭做事的時候居多。但只要忙過這一段，他就能站在點餐檔發會兒呆，或者去後間偷偷抽根菸。在這裡，他才可以站在旁觀者角度，去欣賞這美食世界裡的細節。

大多數時候，他安靜地站在點餐檔裡面，看滿大廳的顧客們吃飯。他發現，無論他們吃下的是什麼食物，無論對不對他們胃口，那一張張臉上，都難掩對生活的疲憊。包括那些口無遮攔的女客，到了這時，都彷彿變了一張臉，一個個眼神失焦，甚至總有那麼一兩位，趁別人不注意時，輕輕嘆出一口氣。炳川每每見此情景，便覺得她們的放肆是可原諒的了。

再比如，有的客人，喜歡點上一大桌子菜，而後狼吞虎嚥，吃完一抹嘴，買單，揚長而去，一套動作就跟上了流水線似的，毫無生機可言。而有的客人呢，點菜時葷素搭配得當，吃起來也倍加專心，細細咀嚼，慢慢吞嚥，食物被他們認真對待著，炳川的心也因此得到一點兒安慰。

對於廚師長的邀請，炳川是心動的，美食街女客人的行為越來越“勇敢”，他實在有些招架不住，也懶得想法子去招架。如果去VIP美食部的話，專心做好食物就行了，至少，不用直接面對魚龍混雜的客人。再者，雖然現在他的工資水平還算可觀，但若買了房子，壓力就大了。他還一直想報答他的舅舅，當年，他拒絕接受舅舅的餐館，多少傷了他老人家的心，即便這樣，舅舅仍然支援他在這個城市打拼，時常打電話噓寒問暖。如果能多存些錢，諸如此類的事，就不必每天翻來覆去地想了。

可是，這段時間，他內心多了一些無法言說的小秘密。

那天，美食部突然多了七八個女大學生，這事兒經理早跟他們打過招呼，倒沒什麼奇怪的，只是他立刻意識到，女學生一來，他看世界的視線便發生了變化。

女學生們跟餐飲部其他阿姨大姐們一樣，統一著黑色工作服，他也不知道領導是咋想的，偏讓女性穿這麼沉悶的服裝，難不成，是為了讓顧客把注意力放在食物上？

但很快，他的疑問有了解釋。

有那麼一個女學生，把工裝穿出了不一樣的味道。她的黑色工作服，下襬剛好遮臀，領口、門襟以及掐腰處，金黃色繡線均勻地走出肌理感，把腰身掐得恰到好處。再往下是修身黑色西褲，坡跟防滑黑皮鞋。頭髮呢，隨意但規矩地掖在腦後髮圈裡，露出細細的柔嫩脖頸。

她的髮際線也不像其他女同事那樣，光溜溜的，而是有一圈細小絨毛，在額頭邊緣柔軟地、溫溫柔柔地鋪展開，這讓他想起春天飄在半空的柳絮，或者清晨氤氳在山腳下的霧氣。

就這樣，欣賞她，成了炳川每天的必修課。為了上這門課，他跑去後間抽菸的次數都減少了。

旁邊的圓臉同事漸漸覺出了什麼，湊上來壞笑道：“我說，是男人就行動，每天光瞅著有什麼勁！”

“你管呢，我瞅得高興！”炳川沒好氣道。

圓臉又說：“是兄弟才提醒你，你想想吧，追她，少說也得一兩個月，人家在這兒實習，據說也就三個月吧，你還不動手，等她回學校？趕緊的吧，就她這樣兒的，咱酒店已經好幾個人惦記了。”

炳川想問，都哪些人惦記呢？到底沒問出口。

圓臉又道：“隔壁西餐部的事兒，聽說了嗎，小健和三皮都告別單身了，那倆姑娘可長得都不賴。不是我說，就他倆那德行，能跟你比？回去好好照照鏡子，找補點兒信心去！”

說完還不過癮，又補上一句：“現在的女大學生可都現實著呢，找物件只找會幹活兒的，男人做得一手好菜，加分！”

最後這句話，讓炳川心裡的一盞燈倏地亮起，但瞬間又滅掉了。一些世俗規矩在心裡一字排開，一個挨著一個，耀武揚威似的。他悶悶地道：“我追她，憑啥？要錢沒錢，要房沒房，人家還是大學生，我算個屁！”說完把手上的鍋往灶上一頓，把從檔口前跑過的一個小孩兒嚇了一跳。

圓臉急了：“我說你這娃是不是死心眼兒！咱好好捋捋，你的存款，現在可能不多，但你資歷在啊，老徐不是想把你搞去VIP部嗎，這說明什麼？說明票子遲早會大把大把地來呀。票子來了，房子的事不就好辦了嗎。還有你那學歷，我看跟她也差不多，當年要不是你死心眼子非第一志願不上，現在也是個正經大學生！”

圓臉的聲音越來越大，惹得隔壁檔口的同事頻頻往這邊看。炳川忙拿手肘撞他一下，讓他閉嘴。

這時來了幾個婦人，有胖有瘦，但往那幾雙眼睛上一看，眼線做得整齊劃一，並且統統黑得過了頭，活像食物儲藏區海鮮池裡的魚眼睛。她們在炒菜檔口流連忘返，一個瘦的說：“帥哥兒你這萵筍切得不錯，但跟我的刀工比起來，差點兒。”另一個胖的又道：“少在這兒指點江山……要說這種力氣活兒，還得男人來幹。”

炳川不知如何接話，心裡暗罵圓臉不仗義，只知道在旁邊悶聲炒菜，也不幫著說兩句。尷尬之際，前方飄過來一個身影，那身影悠悠地道:“嘿，B13桌的客人讓快點上菜。”說完就走了。彷彿夏日從山間拂過的風，無影無形，卻沁人心脾。

是她。

圓臉把幾個婦人招呼走，斜他一眼道：“得，人姑娘都主動找你說話了，你再不出手，我可就幫你行動了，到時候別怪我幫倒忙。”

炳川忙道：“行行，求你別幫忙，我自個兒來。”說完掀開厚厚的透明門簾，一頭鑽進食物儲藏區，假裝取食材去了。

也許，VIP部什麼時候去都可以，但這個女孩要是錯過了，他可能一輩子都無法原諒自己。

晚上八點半了，還有幾桌客人沒走。餐飲服務員最厭惡的就是這類顧客，寧願在外邊的飯桌上磨蹭，也不肯早些回家。但服務員們是最渴望歸家的人，老實巴交地站了好幾個小時，腳底都快磨得跟鞋底一樣硬了，恨不得當場脫下這雙硬皮鞋，赤腳上陣。

頭頂上，空調出風口仍不遺餘力地往外吐冷風，幾個同事或慢悠悠做著打掃，或叮叮哐哐清理餐邊櫃。這種動作還有另外一層意思，就是告訴那幾桌客人，我們要下班了，趕緊吃完滾蛋！

碧雲把酒水車推到一根方柱後，開始清點酒水。她蹲得很低，幾乎等同於跪著，可她寧願就這樣跪著清點，比站著舒服。與此同時，肚子正持續不斷地發出尖叫，要求被填滿，被安慰。她心裡盤算著，待會兒下了班，得去宿舍旁邊的夜市攤吃碗滷粉，否則人在夜半的睡眠裡，胃袋就跟烈日下乾涸的河床一樣，燒得慌。

剛清點完飲料數量，頭頂忽然拂過一縷微風，霎時間，一個透明打包盒遞到眼前。順著白色袖口望上去，一張刻著高挺鼻樑的臉，有點兒緊張似的。

“那桌客人著急走，我這菜都來不及上，他就強行要結賬。怪我做菜慢了，只好自己買了這單……一起吃點兒？”

那雙黑曜石一般的眼睛，讓碧雲一瞬間漏了心跳。飢腸轆轆之時，有人把一盒食物送到你跟前，該說點兒什麼呢？一陣陣鮮美鹹香直往鼻腔裡衝，她不用看就知道，是滷牛肉，還熱乎著，霧氣給透明打包盒子蒙上一層朦朧面紗。

碧雲看出他極力掩飾的緊張，滷牛肉明明是出餐最快的餐品，他找理由也不找個沒馬腳，她覺得這人單純得有些好笑，站起來說：“你這是，感謝我剛才救了你？”說完大方接過來，端詳著盒子裡的食物。

炳川有點不好意思道：“算是吧，剛才要不是你過去說那麼一句，我都不知道怎麼辦了。圓臉兒那小子蔫兒壞，儘想看我出醜。”

碧雲笑道：“教你個方法，甭管以後別人說什麼，你都別搭理，就衝她們笑。別不好意思，笑著看她們幾秒鐘，然後該忙什麼忙什麼去。那些客人，就愛看人家不好意思，你越不好意思，他們鬧得越歡。”

炳川從邊櫃取出一次性筷子，遞給她，笑道：“好，下次就這麼辦！”

美食街的構造，類似字母“T”，只不過那一橫佔據的面積要大得多，因此多數餐桌都安排在這裡。而下邊那一豎，則像個短小尾巴，放置著幾張四人桌和兩人桌。現在，碧雲和炳川就在這隻尾巴里，在一張兩人桌前相對而坐，中間擱著那盒滷牛肉。

碧雲剛把盒子開啟，香味便瀰漫開來，幾個上晚班的同事像飢餓流浪貓一樣，吸著鼻子湊過來了。

這個說：“好啊碧雲，居然在這裡吃獨食！”

那個又道：“身為同學和姐妹，這種好事居然沒叫我們，太令人寒心了！”

她們七嘴八舌，都快把碧雲淹沒了。碧雲坐在那裡只是笑。這些女孩兒，碧雲太瞭解了，她們話是說得狠毒，待會兒往每人嘴裡塞幾片牛肉，立馬重回姐妹情深。

沒有人調侃炳川，她們才來這裡半月，還不至於跟廚師熟到那份兒上。況且，對於這兩人，誰都有點眼力見兒，所以儘管她們早就飢腸轆轆，也沒人真去動手搶這盒珍貴的牛肉。

炳川見此情景，起身去多拿了幾雙筷子，小心翼翼發到每個人手上，說：“大家一塊兒吃，剛才見你們手頭都有活兒，就沒叫你們……本來就是準備叫你們一起吃的。”

滿滿一盒牛肉很快被消滅殆盡，碧雲幾乎只嚐到了一兩片。大家嘰嘰喳喳，大讚滷牛肉的美味。這時，一個漂亮女孩過來了，對炳川說：“葉炳川，廚師長讓你半小時後去辦公室找他，有事兒和你說。”

炳川知道廚師長的心思，無非是讓他趕緊考慮進VIP部，便推辭道：“我不去啦，我們檔口還有好多事堆著，廚師長知道的。”

那漂亮女孩笑道：“哪裡忙啦？你看你，還有閒心和她們吃滷牛肉呢。這麼好吃的東西，也沒叫上我。”

炳川不知怎麼回答。女孩子們則表情各異，有的甚至露出不滿的神情。

這時有人見機行事，往飯廳中央一指，道，“啊，那桌人終於吃完了，走走走，收拾去！”眾人一鬨而散，故意把碗碟桌椅弄出過分聲響，想以此掩蓋住空氣中濃郁的尷尬。

漂亮女孩仍舊明朗地笑，再次提醒炳川：“記得去找廚師長，你要是沒去，他就要怪我沒把話帶到了。”說完便蹬著擦得鋥亮的坡跟鞋，往前廳部去了

碧雲也是聽同學說了才知道，這女孩叫小英，是前廳部經理，比她們這幫學生大不了多少，聽說是酒店一枝花，但至今還單著，想來是仗著自己漂亮心氣高，想傍個大款。碧雲倒覺得自己挺喜歡這女孩，落落大方，身上有種她沒有的磊落之氣。

炳川在心裡不知打了多少遍腹稿，想好了又改，改了又潤色，終於問出了邀請碧雲吃飯的話，他當年上學寫作文也沒有這般費心思。

他滿以為碧雲會推辭一下，沒想到爽快接下了，原先準備好的說辭在喉間轉了幾轉，倒沒了出口。

他想起那天和碧雲窩在字母“T”的短小尾巴里，聽她教自己怎麼應對客人。

碧雲剛來那幾天，那白淨小臉上一整天都掛著兩糰粉紅，幾乎就沒下去過。他遠遠看著她站在客人面前不知所措，很多次想出面解救，始終沒邁出那一步。服務行業就是這樣，笑容和服務都是捆綁銷售的，只要客人沒犯法，什麼顏色的段子你都得接著。

那天一切交談都很順利，他後悔的有兩件事。第一件，他不該大方地說本來就準備叫大家一起吃滷牛肉，好像他處處留情似的。他決定，以後不再多管閒事，也不再給任何人分享他的滷牛肉。當然碧雲除外。第二件，小英已經注意到碧雲了，從她看碧雲的眼神就能感覺到。炳川嘴巴是笨了點，但心思還是很靈的，這幾年，小英對他的注意和關照，他也不是不知道。有時他甚至懷疑，推薦炳川去VIP部的，恐怕就是小英，他一個才幹了幾年的毛頭廚師，怎麼可能這麼快就被廚師長看上？

這樣想著，他忽然可憐起碧雲來，好像碧雲是個弱者似的，滷牛肉沒吃上幾片，還被小英注意到了。他真想一巴掌拍死自己。這方面，他覺得自己是個吝嗇的人，一個什麼東西，決定了要給什麼人，哪怕不值錢，他也不希望有別人突然竄出來截胡。他更不想自己喜歡的女孩被別人當作競爭對手，競爭什麼呀？她碧雲完全不需要和誰競爭。於是便決定，要快點請碧雲出去吃一次飯，避開閒雜人等，足夠清淨。

碧雲雖然答應了吃飯，但也提了要求，這頓飯得她來請，算是對炳川的感謝。

她選的是一個日料店。店面不大，深棕色木質桌椅錯落有致地安放著，牆壁上繪了各種食物，畫風清淡樸實。幾個客人在畫下認真品嚐食物，臉上泛著紅，那是被美味薰陶的滿足。

兩人挑了靠窗位置坐下，頭頂上方垂下來一盞傘形吊燈，被小柵欄圈住，發出暖色的光。

問過炳川的意見之後，碧雲快速點餐，手法之嫻熟，讓炳川略略驚訝。炳川想，待會兒找個合適時機把單買掉，他是正經拿工資的人，比碧雲這個實習生手頭要寬裕得多。

“你們的員工餐好素，我吃過一次，那天就在想，飯菜這麼不見油水，還要站上一整天，真不人道。”炳川率先開口，這些日子，他發現她肉眼可見地瘦了一圈。

碧雲嘆口氣笑道：“剛開始我也不習慣，每天剛吃完飯，沒過一會兒就餓了。還記得那天你第一次給我送滷牛肉嗎，當時我蹲在那兒，看起來是在清點酒水，其實是餓得眼冒金星了！”

炳川笑道：“看來滷牛肉立了大功了。”

碧雲似乎不想再說這事，笑了笑，轉而望向窗外。灰白蒼穹之下，一艘貨輪正從江面駛過，像一隻巨大蝸牛拖著重重的殼。

極少有機會這樣近距離看她。炳川屏住了呼吸。碧雲的眼睛不算大，是窄而長的形狀，內雙眼皮，眼尾下勾。驚訝時，上眼皮微微往上一提，棕黑瞳孔便多露出一點兒，閃爍如星河。笑起來時，眼尾便皺起不易察覺的漣漪，把眼裡波濤漾開了去。她頭頂那暖黃色燈光幽幽地灑下，把皮膚染得透亮而溫柔。而額頭那一圈細軟絨毛呢，無論看多少遍，都是那麼討人歡喜。

有一句話他一直忍著沒問，他不知道怎麼問，比如你有沒有男朋友，或者你畢業後打算去哪裡，無論問哪一句，都似乎太過直白，像碧雲這麼聰慧的女孩，一定知道他的那點小心思。

碧雲把眼光從江面收回，看起來很沮喪，她說：“真不知這幾個月怎麼熬，好幾個同學都告假回去了，寫論文的寫論文，找工作的找工作，我還在這裡混日子。”她將餐巾往桌面上一擲，那餐巾便也很沮喪似的，像廢紙似的攤著了。

這舉止那麼隨意，好像兩人不是第一次吃飯，是經常約飯的熟朋友。她那微噘著嘴的神氣，著實可愛得緊。

他勸道：“你那些放棄實習的同學，指不定比你還迷茫呢，要我說，他們回去以後，畢業論文依然不會寫，工作也不一定能找到，你在這兒堅持堅持，說不定哪天就開悟了，到時候論文素材也有了一些，工作經驗也有了一點兒，怎麼想怎麼划算。”

其實炳川有句話沒有說，那就是碧雲若走了，他葉炳川還能在這裡待下去嗎？

碧雲笑道：“沒想到你這麼會寬慰人呢！我早就覺著你這人有點不一般。”她眯起眼睛，把兩手撐在下巴上，往前坐了坐，說，“你在做廚師之前，有沒有考過大學？”

炳川慚愧道：“大學沒考上，不想復讀，就做廚師了唄。”

他家庭條件並不太好，日常起居及學費，基本由小舅舅承擔。從小學起，炳川就在小舅舅開的餐館裡玩兒，最愛看廚師叔叔們做五花八門的食物。差不多從那時起，他就有做廚師的願望了。為此還被同學嘲笑了好幾年，說他以後只有伺候老婆的命。其實，若他還想復讀考大學，小舅舅會立即支援，只是，小舅舅知道他自尊心強，不便多說，就由著他自己了。

炳川想著，碧雲當然不知道這一層，像她這樣的女孩子，家境好不好不知道，但看起來就像是被捧著哄著長大的，哪裡有多麼堅定不移的志向，在她心裡，炳川大概也跟她差不多，所謂的理想、前途，都是渺遠的。

碧雲像是覺得觸及了炳川的傷心事，轉移話題道：“不管怎麼說，要不是你雪中送炭給我食物，我恐怕堅持不了這些天。來，為滷牛肉乾杯！”她笑著舉起那杯白桃烏龍茶，把一截白手臂送到了飯桌中央。

炳川也端起杯子，輕輕碰了碰她的。這些天，炳川每日都會拿給碧雲滷牛肉，那是他自費購買食材，在家做好帶到酒店的。有時候，他會想，碧雲絕不會知道，自己會為了她，日復一日地去做一道她喜歡的菜。

炳川想，如果她喜歡，我是可以給她做一輩子的。

一頓飯吃完，天依然陰著。江面那隻巨大蝸牛已不知去向。碧雲起身去收銀臺買單，被告知已經買過了。

回到桌前，她臉色便有點慍怒：“說好了今天我請，你這人不夠意思！”

炳川說：“你還在實習，我不想讓你破費。”

碧雲則說：“那也不行，也不算破費，一頓飯而已。”

炳川只好說：“那下次行不行，下次你來請，我發誓下次再也不偷偷結賬了。”

他說這話的同時，心中也暗暗吃驚，這一家位於體育館旁的日料店，並不便宜，倒不是他心疼錢，只是他常聽實習生把缺錢掛在嘴邊，碧雲好像不是那樣，她剛才說的那句“一頓飯而已”，的確使他有點兒不可思議。

有了那一段吃飯經歷，炳川開始格外留意碧雲所表現出來的細節。他知道自己對她的心意，但他還那麼不瞭解她，她好像是個挺有想法的女孩，但很多時候都拿不定主意。有時候炳川去儲藏室取東西，路過走廊，會發現碧雲站在角落，對著玻璃水池裡的魚發呆，等他拿了東西回來時，她卻又回到工作崗位了。

這天，炳川吃完午飯，習慣性地一邊走，一邊搜尋碧雲的位置。找了半天沒找到人，便決定去樓下草坪散散步，走到草坪角落的工具房背後，卻聽見兩個女孩在交談。

一個女孩說：“好啦別放心上了，她那張嘴你也不是不知道，咱班同學被她得罪遍了！”

另一個女孩道：“我怎麼做到不放心上呢？你也看到了，當著那麼多人的面，說我是‘籠中的金絲雀’，那些同學聽了都笑我。我真的不明白為什麼她要這麼說我，我是金絲雀，我還會在這裡苦苦工作嗎？”炳川認出，這是碧雲的聲音。

那女孩又說：“我說實話啊，你從長相上看，秀秀氣氣的，就是一副林妹妹的樣子，也怪不得別人這麼說你。而且呢，咱班女同學裡，天天在餐廳端盤子擦桌子的，面對的都是些油漬麻花，你呢，每天推個小車賣賣酒水就行了，人家看了能不嫉妒？還有，我們都知道，你老爸可寵你了，我們好不容易攢的一個月工資，可能都只夠你買條裙子。我知道你努力，但她們不瞭解啊，對於這種人，你就只能把她的偏見當作奮鬥的動力。”

碧雲說：“怎麼奮鬥？被學校賣到這個地方做苦力，想走又走不了。那幾個成功申請回學校的同學，都是費了老大勁才弄好的。”

女孩說：“你說的那幾個同學，可都是鐵了心要好好寫論文，然後轉行做別的，人家知道自己不想走這條路。反正呢，我是準備幹酒店的，不然我來的第一天就拍屁股走人了。我現在要問你了，你以後到底怎麼打算？”

半晌，碧雲才低低地說：“我也不知道怎麼打算。我爸讓我回去當老師，我實在不想。他又說不當老師也可以，他到時候幫忙在老家找個工作，離他們近點兒也好。我也不想。我好不容易考得離他們遠一點兒，怎麼能回去呢？其實有時候覺得幹酒店挺好的，實操性強，能學的東西多，可有時候又不想應付那些難纏的客人，還有複雜的人際關係……”

這時候，兩個女孩的聲音低了許多，大概怕別人聽到什麼，換成了耳語。炳川這才發現，自己在偷聽，一時有點難為情，便裝作若無其事地走開了。他稍稍調整了方向，看見了兩個女孩的身影，沒有錯，一個是碧雲，另一個是經常和她在一起的同學。

往回走的路上，炳川陷入了思索。他發現，碧雲的單純之後，潛藏著對生活的巨大無奈。也許她是不差錢的，但正因為不差錢，似乎就擁有許多的退路，就好像一個人選擇物件，一大群條件都不錯的人，排著隊等著你挑，你反而不知該挑哪一個了。一個還未正式領略到社會險惡的女學生，將將有了一點工作和生活上的經驗，卻立刻感受到迫在眉睫的迷惘，同時，還要面對同學的流言蜚語，你叫她如何是好？

他想到自己當初為著要不要復讀的事，也糾結了很長時間，幸好除卻繼續唸書，他還有喜歡的事情，但碧雲不同，她想要的太多了，卻不知道自己到底想要什麼。他想幫她，卻發現不知道該怎麼幫。他頭一次覺得，當一個人喜歡上一個人，是多麼手足無措的一件事。

空閒時間，他站在檔口，漸漸覺出了碧雲的改變。現在的她，可以做到對客人的調侃置之不理，有時還可以熟練回應，與當初的羞澀神氣是大為不同了。這時候他才意識到，她來這裡已快兩個月，不算什麼新人了。

這天，炳川做了一道新菜，想讓碧雲嚐嚐。下班後，他正要從保險櫃取飯盒，猛人瞥見碧雲坐在了A16的兩人桌前。她對面，是一個身穿灰色POLO衫的男性，三十歲上下，身上自有一股屬於成熟人士的意氣風發。

炳川很快認出，這位先生近段經常光顧這裡，有時，他會向碧雲要一瓶價格適中的酒，一人自飲，而他眼睛時常到達的地方，跟炳川的一樣。

一個穿餐廳工作服的女孩子，坐在一堆拉拉雜雜的食客中間，顯得那麼扎眼。更何況她的同學們，一個個還忙得熱火朝天，於是她們看向碧雲的眼神，便多了一些不滿。

那男人正和碧雲說著什麼，神色自如，彷彿和碧雲相識很久似的。但以炳川的直覺，光看他前傾的坐姿，就知道他對於她的重視，以及極力掩飾的緊張和興奮。他葉炳川和她相對而坐時，不也是這樣麼？

碧雲靜靜聽著，單手撐著下巴，另一隻手卻不知往哪裡放似的，在椅子的一角摩挲。她緊張了？

這時候，炳川多想自己有一雙千里眼，一對順風耳，但他沒有，只能透過飯廳半空中騰起的霧氣，努力搜尋一些蛛絲馬跡。儘管離得遠，炳川卻是清清楚楚看到了，兩團新生的朝霞，在碧雲的白淨小臉上升起，暈染開來。這樣的碧雲，他是很久都沒有見過了。

咯噔。圓臉的手機在口袋裡一聲響，把炳川的眼光從遠處喚回。他隨即取出飯盒，徑直拿到更衣室，塞進黑色書包。

終於下班了，他感覺耗盡了所有力氣。坐在更衣室中央的長凳上，頭頂那盞日光燈白得刺眼，因欠缺維護，持續發出滋滋的電流聲。空氣中瀰漫著汗味、油煙味以及各種難以描述的味道。幾個同事光著膀子大秀肌肉，有的孩子不過十八九歲而已，卻要努力維持自己的“成熟”，用過分的言語和動作顯露流裡流氣。

也就是在那一瞬間，炳川感到了確切的迷惘。

圓臉走進更衣室，瞟了他一眼，說：“發什麼呆呢？趕緊換衣服，去“夜色”喝酒去！”

炳川淡淡地道：“不去了，累。”

“就是累才要去。天天在格子間炒菜，把人都炒傻了！”

“不去了。你們玩你們的。”

圓臉湊過來，一隻手按住他的肩，低頭附耳道：“哥給你調查過了，那哥們兒是一個培訓學校的老師，教表演的，請碧雲吃過幾頓飯，看過幾次話劇，應該也就到那地步了。樂觀點兒，沒那麼玄乎，你努把力啊。”說話間，圓臉已換好一身休閒裝，和幾個同事出門去了。

圓臉的話，炳川多少聽進去了一些。仔細想來，這兩個多月，他對碧雲的追求行動可謂收效甚微，每天只是偷偷給她做菜填肚子，什麼有用的話也沒說出口，僅有的一次出門相約，還是碧雲買的單。什麼年代了，這種老套又磨嘰的方式，大概也只有他葉炳川還在用。

這麼自嘲時，炳川便琢磨著下次怎麼約碧雲出來。他對出租屋進行了一次徹底打掃，往窗臺上新添了幾盆綠植。連每個房間的吸頂燈，他都仔仔細細擦拭了一遍。

室友這週休年假，正好，請碧雲來家裡吃頓飯，順便露一手自己新近練習的菜品。雖說這裡不算他真正的家吧，但也像模像樣，況且，他這些年攢下的工資，已經夠付一個房子首付了，只要時機成熟，就可以拿出錢買下。當然了，現在跟她談這個還太早，但有意無意透露一些，讓她心裡有個底兒，人家好好一個女孩子，憑什麼把未來許給一個一窮二白的毛頭小子呢。

碧雲來的那個週六，天突然陰了下來，灰撲撲的雲一層疊著一層，把大半個天空都遮蔽了。行道樹也不那麼威武了，似乎被厚厚的雲層壓得失了心氣兒，只管在一陣又一陣的風中瑟瑟發抖。

炳川眼看天氣不佳，給碧雲發信息，讓她在宿舍等他來接，碧雲卻說不礙事，她已經在路上了，很快就到。炳川便把新買的拖鞋在門口放好，幾次三番地確定它的位置和朝向，好像他一不留神，那拖鞋就會長了手腳，偷偷搗蛋兒似的。

門鈴響起來，把炳川的心惹得咚咚直跳。碧雲穿了一套淡紫色連衣裙，站在貓眼裡，如仙子一般嫋嫋婷婷。開啟門，仙子巧笑倩兮道：“早，給你帶了甜點和水果。”

“怕你淋雨，又怕你找不著路，想著去接呢，沒想到你這麼快就到了。”炳川把碧雲換下的白色瑪麗珍鞋放好，接過袋子，引她進屋。

“地鐵口離你家就幾十米，我出了地鐵就開了導航，跟著導航來的，沒那麼生活不自理！”碧雲笑著說完，一瞬間就被什麼吸引了去。原來，那小小窗臺上，正轟轟烈烈開著一盆杜鵑，那花朵兒鮮紅裡帶點兒粉白，是亮亮的檎丹色，在烏雲遮蔽的天空下，顯出不畏天地的生氣。窗戶旁垂了一襲白紗簾，在空氣中微微拂動，又為小屋增添了一點溫馨味道。

碧雲驚歎道：“你這屋子佈置得好用心！植物長得也好，不像我，連仙人掌都養不活。”

炳川笑道：“植物跟人一樣，渴了喝水，餓了吃飯，但也不能伺候得太細，太把它當回事兒，它反倒不買賬了。”

說完這話，炳川忽然意識到了什麼，自己這些日子，不就是默默無聞地對她好麼？可比對待植物用心多了。連忙又道：“你看會兒電視，我炒菜去，很快就好！”

進得廚房，他便開始動手。這是他的戰場，他遊刃有餘，但面對客廳裡的那個女孩，他卻沒那麼有把握。好在他知道她會吃，也愛吃，用自己擅長的事物去張羅，總不至於出大錯。他將杏鮑菇切得細細的，便於翻炒時入味，青紅椒也切得極細，用來點綴其間。肉末兒是剁了又剁，好讓入口時和杏鮑菇融為一體。後來又加了一點香醋，提鮮。

他沉浸於自己的美食世界中，殊不知外面已下起瓢潑大雨。這時門鈴又響起來，碧雲在客廳裡說：“有人敲門，快來看看！”

炳川納悶著是不是圓臉來找他，可真不是時候。擦把手跑到大門邊，門外的人在貓眼裡動來動去，一會兒整理頭髮，一會兒扯扯衣服，雖說看不真切，但他能確定，是個女孩兒。再仔細一瞅，不是小英是誰？

這不速之客的到來，把炳川剛開始的勁頭徹底澆滅了。早上陰了天他就隱隱預感到，今天怕不是要出什麼岔子。這下他幾乎可以確定，這就是他預感裡的岔子了。

他猶豫著該怎麼辦，是請小英進來，還是裝作家裡沒人？如果不開門，怎麼跟碧雲交代？但若開了門，又怎麼跟碧雲交代？

踟躕間，碧雲已站在他身後，疑惑道：“怎麼不開門呀？”

炳川只好開啟門。霎時間，小英的狼狽在兩人面前一覽無餘，從頭到腳早已沒有一處乾爽地方，仔細一瞧，手上還拎著一隻塑膠袋，朦朦朧朧透出一點綠，這時正淋淋漓漓往下滴著水呢。

碧雲驚愕道：“小英！怎麼淋成這樣，出門也不帶把傘！”忙伸手推了推愣在原地的炳川，讓小英換了鞋進屋。

小英也沒料到碧雲會在這兒，少不得細細解釋道：“真是對不住，我剛在海地公園跑完步，順道去菜市場買點菜，還沒買完呢，雨就潑下來了，我在公交站臺躲了半天，見這雨一時半會兒也停不了，想著炳川就住這附近，就一路跑過來了。”

這情形著實讓炳川手足無措，原本，他只想著好好招待碧雲一個女孩子，這已經夠考驗他了，這下又來了一個，真是造化弄人啊。

碧雲提醒炳川道：“得給她找件乾淨衣服，可別傷風了。”又轉身看了下小英，說：“頭髮要趕緊吹乾。”

炳川像從夢中驚醒似的，快步進了臥室。拉開衣櫃門，他又愣住了，給小英穿自己的衣服，怎麼合適？要不去室友衣櫃裡借一件？更不合適。不然，拿一件室友女朋友的衣服給她？也不合適。

思來想去也沒想出個結果，愣在衣櫃前不知如何是好。這時有人輕輕敲門，是碧雲。她在門口輕聲道：“找不到合適衣服嗎？要不我幫小英把衣服弄乾，你拿個吹風機給我吧。”

炳川這才恍然大悟，從抽屜裡取出吹風機遞給她。兩個女孩子在衛生間輕聲交談著什麼，炳川在門外當然聽不見，但他能聽見自己心臟咚咚作響，那是對於這種複雜場面的生疏導致的。同時，他心裡生出對碧雲的無限感激，剛才他愣在衣櫃前時，碧雲簡直當了一回他的救世主。