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當地時間3月7日，美國私營企業“直覺機器”公司不得不承認，前往月球南極，打算探測水冰資源的月球著陸器“雅典娜”在月球著陸時側翻，導致電池耗盡後無法繼續充電，任務已提前結束。
美國原來還暗戳戳要把“雅典娜”佔領的地盤劃歸己有的計劃，這下徹底沒戲了。
就在此前的一天，用於把“阿爾忒彌斯”載人飛船送往太空的“星艦”火箭第八次試飛失敗。升空8分多鐘後，火箭第二級飛船發生爆炸。這與其第七次試飛時的情況相同。
兩大航天專案同時折戟，意味著美國的登月嘗試在“藍色幽靈”號的短暫成功之後，再一次陷入了失敗迴圈。
“雅典娜”是2月26日搭乘美國太空探索技術公司的“獵鷹9”火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空的。它攜帶美航天局多種科技裝置儀器，將在月球表面測試通訊系統，同時對月球可能存在水冰的區域進行鑽探。
和去年側翻的“奧德修斯”一樣，“雅典娜”也屬於“直覺機器”公司。但不知道這家公司怎麼想的，“雅典娜”依然保持了同樣的高腳造型，造成登月探測器的重心偏高，這無疑是巨大的先天不足。
“雅典娜”這次的發射也不順利，在離開地球后不久就失聯了，好在經過數個小時的折騰之後，最終實現了通聯，把美國嚇得不輕。
現在，給“雅典娜”安排的一系列任務全都涼了，只拍了幾張照片。
一個月發射兩個月球探測器，美國這可真是火力全開了。這幾年，美國航空航天局（NASA）的預算已經越來越多，在2025年更是達到了254億美元，很大一部分都花在重返月球相關專案上。這簡直是要把幾十年沒有進行的探月工程，在這幾年全部幹完。
很明顯，美國這麼幹，目的就是和中國進行競爭。隨著中國探月計劃的穩步推進，美國已經越來越著急。中國婉拒了美國分享月壤的要求，更是把美國人氣得不輕。去年下半年，還曾有美國媒體公開說過，如果美國2030年前不能在載人登月上擊敗中國，將讓美國陷入絕境，這將是“美國的全球恥辱”。
這次“雅典娜”前往月球南極探測水冰資源，則是對標中國的“嫦娥七號”。嫦娥七號計劃2026年前後發射，目標也是尋找月球南極的水冰物質。
人們認為，月球上的水可以用來製造火箭燃料，推動太空任務向更深處進發。對此，一些美國專家和官員越來越擔心，如果中國先於美國派人登上月球表面，那麼雙方可能會在太空資源上展開競爭。如果美國搶先佔領月球南極，率先找到水冰區域，就可以提前鎖定資源。
然而，美國雖然已經卯足了勁往月球衝鋒，但無奈的是成功率實在太低，美國人越急越辦不好事，一次次忙中出錯，腳步越來越亂，甚至把宇航員送到空間站都接不回來了。
到目前為止，唯一讓美國人感到欣慰的，就是3月2日在月球正面東北部“危海”盆地順利著陸的“藍色幽靈”月球著陸器。這是美國在重返月球后的第一次成功。
不過，“藍色幽靈”著陸的“危海”區域早已不是月球的處女地。這裡區域相對平坦，在1972年和1974年，前蘇聯無人探測器“月球20號”和“月球24號”曾兩次在這裡著陸並先後帶回月壤。
同時，由於沒有像中國的嫦娥系列著陸器一樣配備同位素熱源，“藍色幽靈”的壽命只有短短14天時間，能執行任務的區間非常狹窄。
在此之前，美國的登月計劃已經兩次失敗。
2024年1月8日， “遊隼”號著陸器升空，實施美國阿波羅登月52年來的首次探月行動。但是沒想到，僅僅7小時後，這個耗資1.08億美元、歷時17年研發的登月夢想就宣告了失敗。“遊隼”號在發射升空後就出現了燃料洩漏的情況，最後在返回大氣層時燒燬。
2024年2月22日， “直覺機器”公司的月球著陸器“奧德修斯”在月球著陸。這一次雖然是上去了，但是卻沒站穩，摔了個大跟頭。它的探測器部分天線和太陽能電池板沒能順利開啟，只運行了幾天就結束了使命。雖然NASA最後宣佈，自己已經拿到了所有資料，但是真相卻不好說。
美國的深空探索計劃同樣不順利。今年2月26日和“雅典娜”同時升空的“奧丁”小行星探測器發射20小時後就徹底失聯，如今已經用盡電池，成為了一坨120公斤重的太空垃圾。這個探測器原計劃是到一顆名為2022OB5的小行星上尋找鉑礦的。
基於這一系列的失敗，由美國政府資助的、計劃在2024年前將宇航員平安送往月球並返回，同時建立常態化駐留機制的“阿爾忒彌斯”計劃已經經過多次推遲。目前，“阿耳忒彌斯2號”載人繞月飛行任務的實施時間是2026年4月，“阿耳忒彌斯3號”載人登月任務的時間則被定在2027年中期。
而且，“阿耳忒彌斯”計劃用於載人的“獵戶座”飛船隔熱罩存在三大嚴重問題：隔熱材料意外侵蝕，驅動閥閘電路存在設計缺陷，電氣系統存在缺陷。
此外，月球著陸器研發延遲、波音飛船的失敗、宇航服和月球車的技術瓶頸，都使得NASA推行計劃的進度遠遠落後於預期。
但是，美國人似乎很不擅長審時度勢。就在上月球都困難重重的當下，3月4日，特朗普在國會聯席會議上講話表示，“我們將征服廣闊的科學前沿，我們將帶領人類進入太空，在火星甚至更遠的地方插上美國國旗”。據稱，特朗普政府很可能會取消“阿爾忒彌斯”計劃，直接進軍火星。
然而，登陸火星遠比登陸月球難得多，而且人類也還沒能掌握飛船從火星返回的技術，這到最後可能會導致月球上不去、火星也上不去。很顯然，美國如今的航天實力，根本就撐不起他們進軍太空、謀求太空霸權的巨大野心。也許，少一些好高騖遠，先嚐試自己去多挖點月壤，別到處求人，才是最現實的選擇！
圖片源自網路
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