進入二月份，美國大學籃球的常規賽季比賽正酣，在常規賽中表現出色的球隊將隨後參與”三月瘋狂“（March Madness）。”三月瘋狂“ 是美國全國大學體育協會（NCAA）籃球錦標賽的俗稱，這是一項每年三月到四月之間舉行的淘汰制籃球錦標賽，由NCAA甲級（Division I）大學籃球隊伍選拔參賽。”三月瘋狂“以其獨特的賽制、激烈的競爭、充滿戲劇性的比賽以及廣大球迷的狂熱支援，被認為是全美最激動人心的體育盛事之一。
在位於堪薩斯大學的奈史密斯藍球場上，一場激烈的大學校際籃球比賽正在舉行。（圖片來自公共領域）
籃球的故事始於1891年的冬天，當時一位年輕的體育老師詹姆斯·奈史密斯（James Naismith）因為學校所在的美國新英格蘭地區的漫長寒冬而難以進行戶外運動，為了保持學生的競技體能和協作精神，奈史密斯於是設計了一種不容易受傷並適合室內進行的“遊戲”，他最初所制定的13條遊戲規則，奠定了現代籃球的基礎。很難想象的是，這個“遊戲”一百多年來已成為一項風靡全球的體育運動，其普及程度和規模令人驚歎。據國際籃聯（FIBA）資料顯示，全球當今共有超過4.5億人參與籃球運動，FIBA目前有213個成員國和地區，籃球也是奧運會歷史最久的球類比賽專案之一。同時，職業籃球在世界各地都有廣泛的影響力，包括NBA、EuroLeague、CBA等聯賽培養了眾多關注度高、商業價值巨大的籃球明星，將籃球運動和籃球文化在全球範圍內進一步推廣。
“籃球之父”奈史密斯生於加拿大，在魁北克省的麥吉爾大學（McGill University）畢業後來到美國馬薩諸塞州的斯普林菲爾德鎮的基督教青年會（YMCA）訓練學校做體育教師。籃球發明後，這個新“遊戲”最早在他執教的學校流行開來，隨後迅速擴充套件到美國各地的YMCA，並逐漸成為美國校園和體育俱樂部的重要運動專案。1893年，籃球在美國的大學校園中迅速推廣，包括哈佛大學、耶魯大學、普林斯頓大學等院校紛紛設立籃球隊。
奈史密斯發明籃球后的幾十年裡致力於推動這項運動的發展，他的職業生涯與他所熱衷的體育教育事業一生緊密相連。除了體育教育外，奈史密斯還獲得過醫學博士學位，並致力於透過體育運動促進青少年的身心健康的諮詢服務。1895年，奈史密斯離開新英格蘭，前往數千裡之外的丹佛大學擔任體育教職，將籃球運動推向正在擴充套件的美國西部。1900年，他再次搬遷，定居於美國腹地堪薩斯州的勞倫斯鎮，歷任堪薩斯大學（University of Kansas）的第一任籃球教練、校醫、教授和體育部主任。奈史密斯在堪薩斯大學度過了他的後半生，直到1939年11月去世，在此期間他培養並影響了許多後來的籃球名人。
因為當時沒有專門的籃球，最初的比賽使用傳統的足球。圖為奈史密斯拿著一個足球和一個籃子示範。（圖片來自公共領域）
奈史密斯在世時已親歷了籃球運動的普及發展，包括1936年受邀前往柏林奧運會，見證籃球成為正式奧運比賽專案，並親自為冠軍球隊美國隊頒獎的榮譽。值得一提的還有，就在奈史密斯去世前，他目睹了NCAA籃球錦標賽（”三月瘋狂”）的誕生。當首屆錦標賽舉行時，奈史密斯已經年近80歲，身體狀況和高齡未能允許他在具體組織或籌備方面發揮直接作用，但他在籃球界的影響和打下的廣泛基礎推動了這項賽事的設立。
奈史密斯不僅是籃球之父，更是一位教育家、體育推廣者和社會貢獻者。1959年，美國成立了奈史密斯籃球名人堂（Naismith Memorial Basketball Hall of Fame），用以表彰所有籃球運動的傑出貢獻者。此外，NCAA設立了奈史密斯年度最佳球員獎，每年度頒發給美國大學籃球最佳球員，以獎勵他們的球藝以及對大學籃球的貢獻。
順便提一筆，筆者留學美國的第一站就在堪薩斯大學，雖然之前渾然不知該校的籃球歷史，但在校期間曾有幸目睹了堪薩斯大學球隊過關斬將，最後奪取全國大學籃球冠軍的震撼場景，親身感受到球迷們的癲狂，也見證了“三月瘋狂”的無窮魅力。https://share.america.gov/zh/wild-geese-the-story-of-basketballs-origins-from-indoor-game-to-march-madness/