3月1日，香港透過一場盛大活動正式啟用了一座擁有5萬個座位的新體育場。香港此舉意在與亞洲其他城市一較高下，這些城市正不惜重金打造頂尖體育場，以吸引各類體育賽事以及全球巨星的演唱會。
啟德體育園的建成，對於近年來一直苦於難以吸引頂級演藝活動的香港而言，是向前邁出的一大步。該體育園由政府在20年前首次提出構想，是在舊機場舊址上開發的一個佔地28公頃（28萬平方米）體育公園的核心建築。
去年，足球傳奇人物萊昂內爾·梅西(Lionel Messi)未能登上一場備受矚目的比賽，泰勒·斯威夫特(Taylor Swift)和杜阿·利帕(Dua Lipa)等明星在亞洲巡演時也繞開了香港，這些事件讓香港政府顏面受損。如今，這座體育園的建成提供了挽回顏面的機會。
啟德體育園建成之際，全球各大城市正在競相以世界級的體育基礎設施一爭高下。在鄰近的廣東省南沙，扎哈·哈迪德建築事務所(Zaha Hadid Architects)助力設計了一座可容納6萬人的體育場，其造型宛如一把中國傳統扇子。馬來西亞正在雪蘭莪州莎阿南重建一座大型體育場。沙烏地阿拉伯可容納9.2萬人的國王薩勒曼體育場，設計靈感源自沙漠中萌芽的種子，預計將在本十年晚些時候啟用，並將承辦2034年世界盃決賽。
體育場的設計元素致敬了香港“東方之珠”的歷史稱謂。攝影：Lam Yik/Bloomberg
啟德體育場的實力很快將接受檢驗。國泰/滙豐香港國際七人制橄欖球賽(Cathay/HSBC Hong Kong Sevens)將於3月28日至30日在這個新場館舉行，這是一項為期三天、充滿活力的橄欖球賽事，同時也是奇裝異服與狂歡暢飲的盛會。隨後，酷玩樂隊(Coldplay)將在此舉辦4場演唱會，門票已售罄。這支樂隊在2024年亞洲巡演時跳過了香港。今年晚些時候，該體育園還將共同承辦中國全運會。
2019年，億萬富豪鄭氏家族旗下的新世界發展有限公司(New World Development Co.)中標了這個320億港元（41億美元）的專案，隨後工程正式啟動。全球知名建築設計集團博普樂思(Populous)亞太區董事總經理理查德·佈雷斯林(Richard Breslin)，帶領團隊負責監督體育園及其設施的設計與建設工作。他在該行業經驗豐富，曾參與過倫敦溫布利體育場、倫敦奧運會以及紐西蘭伊甸公園等眾多場館和活動的相關工作。
儘管如此，啟德體育園仍是他職業生涯中所承接的最大專案之一。2019年舉家遷至香港的佈雷斯林透露，來自9個辦公室、跨越6個時區的150多名員工參與了這個專案，其中有25人常駐香港。
專案建設過程中遭遇了諸多挑戰。自1998年機場停用後，這片廣闊場地便一直閒置，而且周邊還有其他建築工地，整個區域正處於全面重建階段。專案開工數月後，新冠疫情突如其來，香港關閉邊境，這給關鍵零部件的進口和人員的引進工作增添了困難。受此影響，專案未能按時在2023年落成。
體育園設有可伸縮屋頂，完全開啟或關閉需要半小時。攝影：Lam Yik/Bloomberg
啟德體育園的建成，對於近年來一直苦於難以吸引頂級演藝活動的香港而言，是向前邁出的一大步。攝影：Lam Yik/Bloomberg
體育園北邊分佈著各類設施，包括室內場館、青少年運動場、購物中心、酒店和寫字樓。步行約10分鐘可到達兩個地鐵站。南邊是體育場，粉色和藍色的反光板閃閃發光，這一設計元素呼應了香港“東方之珠”的歷史稱謂。
佈雷斯林說：“體育場就應當坐落在海港邊上。香港這座城市的經典景觀就是俯瞰水面。”
在體育場內部設計方面，如何保留香港七人制橄欖球賽事成功的核心要素，成為一大挑戰。這項錦標賽始於1976年，自1982年起在香港島中心一座被高樓大廈和茂密植被環繞的露天體育場舉行。上世紀90年代初，該體育場進行重建，容納人數擴充至4萬。
除了賽事本身，七人制橄欖球賽事最負盛名的當屬被稱為“南看臺”的觀賽區，這裡是身著奇裝異服的狂歡者們的歡樂主場。佈雷斯林說：“南看臺堪稱整個場館的活力源泉，熱鬧的氛圍皆源於此。”
啟德體育園新的南看臺。攝影：Lam Yik/Bloomberg
設計團隊對這個區域進行了精心復刻，連混凝土入口和座位數量都力求相似。不過，舊南看臺背後是一片城市叢林，而新南看臺背後則是一個宛如大教堂般的巨大空間，由一道高聳的弧形玻璃牆環繞，框出了海港對岸的壯美景色。
儘管啟德體育場重點考慮了七人制橄欖球賽事的需求，但它被設計成一個多功能場館，能夠舉辦各類活動。它設有可伸縮屋頂，完全開啟或關閉最長需要半小時，同時還可安裝大型幕布，將演唱會場地縮小至更適宜的規模。這裡沒有永久性的草坪場地，舉辦體育賽事時，草皮將從珠海的專用農場運來。
佈雷斯林指出，確保體育場契合其最初用途至關重要。
他說：“當你試圖讓一個場館具備過多功能時，它就會喪失原本應當承載的核心功能，我們已經見過不少這樣的例子。到最後，它可能什麼都做不好。”
自1998年機場停用後，這片廣闊場地便一直閒置，而且周邊還有其他建築工地，整個區域正處於全面重建階段。攝影：Lam Yik/Bloomberg
佈雷斯林參與過的最具標誌性的專案之一，是本世紀初新溫布利體育場的建設。他對老溫布利體育場的記憶，可追溯到童年時期。那時，他在澳大利亞總會早早起床，與父親一同觀看足總盃決賽。
他回憶道：“溫布利體育場一直充滿魔力。草坪總是鬱鬱蔥蔥，足總盃決賽那天總是陽光明媚。”然而，當他第一次真正踏入老溫布利體育場時，卻不禁感嘆：“這地方可真糟糕。”
啟德體育園則截然不同。佈雷斯林表示，這個專案進展十分順利，“在諸多方面都充分展現了香港特色。”