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隨著年齡增長，大腦細胞自然會經歷一個逐漸衰退的過程。然而，哈佛大學醫學院的專家近日發出警告，現代生活中普遍存在的四種不良習慣可能會加速大腦的萎縮，並對認知能力造成顯著的負面影響。英國媒體近期對這一觀點進行了報道，強調這四大“傷腦”惡習在當今科技時代尤為常見，建議人們儘早摒棄，以降低罹患認知障礙症（如阿爾茨海默病）的風險。
據英國網路媒體UNILAD週二（4月29日）報道，人類大腦通常在30至40歲左右開始緩慢萎縮，這主要是由於腦細胞的自然退化所致。然而，日常的生活習慣在這一退化過程中扮演著至關重要的角色。隸屬於哈佛大學的麻省總醫院腦部健康中心的專家魯道夫·坦齊（Rudolph Tanzi）指出，睡眠不足、長時間靜坐不動、長期承受壓力以及缺乏社互動動是現代人嚴重損害大腦認知功能的四大常見惡習，但值得慶幸的是，這些不良習慣並非難以改變。
一、 睡眠不足： 美國疾病控制與預防中心（CDC）的報告顯示，約有三分之一的美國成年人每晚睡眠時間不足推薦的7至8小時。發表在2018年12月刊《睡眠》（Sleep）雜誌上的一項研究表明，每晚睡眠時間少於7小時與認知能力下降有關，會影響問題解決、推理和記憶等多種認知功能。此外，加州大學舊金山分校在2024年《神經病學》（Neurology）雜誌上發表的研究進一步發現，失眠與腦部萎縮存在關聯。該研究對600名成年人進行了長達5年和10年的追蹤，並透過腦部掃描發現，與70%睡眠問題不大的受訪者相比，22%有中度睡眠問題者的“腦齡”老了1.6歲，而8%睡眠問題嚴重者的“腦齡”則老了2.6歲。
二、 久坐： 哈佛大學2024年的一項研究揭示，成年人每天平均坐著的時間長達10.4小時，甚至超過了平均睡眠時間7.7小時。哈佛大學在2022年釋出的研究報告指出，長時間靜坐不動與大腦中負責記憶的關鍵區域發生結構性變化有關。對45歲至75歲成年人負責生成新記憶的“內側顳葉”（MTL）進行掃描顯示，久坐不動的人的MTL相對更薄，而該區域的變薄與記憶問題和阿爾茨海默病的早期跡象相關。
三、 長期壓力： 壓力對身心健康均有害，長期承受壓力導致腦部萎縮並不令人意外。哈佛大學的研究報告指出，慢性壓力還會導致大腦中負責記憶和學習的前額葉皮層發生萎縮。
四、 缺乏社交活動： 發表在2021年7月刊《老年學期刊：B系列》（Journals of Gerontology： Series B）上的一項研究表明，社交活動較少的人大腦灰質的損失更為顯著。灰質的損失會影響認知和行為能力，包括學習、記憶、情緒控制和語言能力等方面的衰退。此外，哈佛大學在2023年公佈了一項為期5年、涉及上千名老年人的研究結果，該研究顯示，與社交最不活躍的老年人相比，社交最活躍的老年人認知能力衰退的風險降低了高達70%。缺乏社交活動還與抑鬱症和阿爾茨海默病患病率的增加有關。
這些研究結果共同強調了保持充足睡眠、避免久坐、有效管理壓力以及積極參與社交活動對於維護大腦健康和預防認知功能衰退的重要性。在現代快節奏的生活中，人們應有意識地培養健康的生活習慣，以保護我們的大腦免受這些常見“惡習”的侵害。