本書是寫給以弗所教會的信徒。使徒保羅在第二次佈道旅程的末段，到達以弗所這個城；然後，他安排百基拉和亞居拉留在以弗所，自己先上耶路撒冷（徒18：18-22)。當時以弗所是小亞細亞一個重要的經濟和宗教中心。那裡有著名的亞底米神廟(Temple of Artemis，希臘文名字；參徒19：35），這個廟又稱為狄安娜神廟(Temple of Diana，羅馬文名字)，是一座極宏偉的建築物，被稱為世界七大奇觀之一。因這神廟，以弗所拜偶像的風氣極之盛行。
保羅第三次佈道行程，在以弗所住了三年之久（徒l19:20，30)，這是保羅三次旅行佈道中，停留在同一個地方最長的時間；在這裡，保羅有系統地教導信徒。當神的道傳開時，便影響了亞底米神廟的生意，於是城中掀起了很大的騷動（徒19:23-41），保羅也就被逼離開以弗所往馬其頓去。在他完成第三次佈道行程，回耶路撒冷的時候，曾請以弗所教會的長老在米利都談話（徒20：17-38）。
以弗所教會實在是一間很重要的教會，只是基督徒在這樣一個充滿偶像，物質豐富的城中生活，很容易便忽略自己在基督裡的豐盛。所以，當保羅在羅馬被軟禁的時候，寫了這書，目的是要提醒以弗所的信徒，他們在基督裡有豐盛榮耀無比的地位。
傳統上此書的書名是Pros Ephesious，給以弗所人(To the Ephesians)，中文聖經譯為以弗所書。由於有些手抄本在以弗所書1:1沒有en Epheso在以弗所 (in Ephesus)這些字眼，所以有人認為以弗所書可能是一封給眾教會的公開書信。不論如何，這封公開的書信始終也是與以弗所教會連在一起。可能，這封信是保羅直接寫給以弗所教會，由於書中的資訊對許多教會都有幫助，加上書信中沒有提到以弗所教會有什麼特別問題，致使有些手抄本在以弗所書1：1沒有把在以弗所這幾個字抄上去，以便其他教會閱讀。
