據哥譚派3月5日報道 紐約州住房機構已下令紐約市最大房東之一停止向租客收取水費，這一決定可能會對紐約五區約100萬套租金穩定公寓的業主和租客產生廣泛影響。
哥譚派新聞截圖
租金管理辦公室（Office of Rent Administration）副專員Woody Pascal裁定，位於皇后區Corona的LeFrak City大型住宅區的業主在一名租客就額外費用提出投訴後，因向租客收取用水費而違反了州法律。
審查此案的租客律師Lucas Ferrara說：“這重申了一項基本原則：房東不能向租戶收取水費。”
Woody還駁回了擁有4,605個單元的LeFrak Organization對這一決定的上訴，並維持了之前向租客退還至少兩個月水費的命令。根據哥譚派查閱的記錄，LeFrak至少自2019年起就開始向新租客們徵收水費。
租客權利組織Met Council on Housing的專案主管Andrea Shapiro說：“這就提出了一個大問題，即是否存在大規模超額收費的情況，以及租客是否可以對此提出質疑。”
律師和租客權益倡導者表示，如果這項裁決的適用範圍更廣，可能會使全市向租客收取水費的房東陷入法律困境。
Andrea說：“這可能適用於所有租金穩定公寓的住戶。”
她說，目前還不清楚有多少LeFrak租客被收取水費，但在紐約市的租金穩定住房中，這種安排並不罕見。據悉，Woody於今年1月做出了這一裁決，而此前沒有相關報道。
LeFrak Organization發言人Owen Stone說，該公司正在州法院起訴住房和社群重建處（DHCR），要求對裁決提起上訴。
Owen：“我們認為最近的這項裁決與之前公佈的命令相矛盾。”
根據最近州命令中的案件摘要，該公司稱租客Roxanne Richards在租約上籤署了一份“用水附加條款”，允許公司監控她的用水情況並收取費用。但州政府裁定該檔案無效，並指出LeFrak並未獲得安裝分表的許可。
Woody曾在命令中寫道，“這是一項必要的服務，不能轉嫁給租客”。
負責監管Woody Pascal辦公室的DHCR發言人以訴訟正在進行為由，拒絕對裁決發表評論。Roxanne沒有回應置評請求。
哥譚派於2024年8月首次報道了LeFrak的水使用費問題，此前他查閱了數百名面臨驅逐的租客的法庭檔案。
據報道，當時LeFrak的驅逐數量居全市之首，自2023年開始，至少有121套公寓的租客失去了住處。提交給法庭的房租賬簿顯示，至少有35名被驅逐的租客被收取了水費，有的每月費用超過250美元。
去年，在回答哥譚派提出的問題時，DHCR指出，州法律禁止房東向租客收取水費和其他“基本服務費”。
LeFrak Organization則反駁說，2011年租金管理辦公室的一項裁決允許了Astoria一棟公寓樓的業主向租客收取水費，因此LeFrak Organization收取水費是合理的。
Woody的命令指出，2011年的裁決可能與現行法律“不一致”。
租客律師說，最新命令強化了現有的禁止收取水費的法規，他指出，這是“房東試圖變相斂財和規避法律的又一手段”。
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