（加西網綜合）2024年3月，35歲的貝絲·里爾（Beth Riehle）在德克薩斯州奧斯汀的職業生涯正處於巔峰，她是一名調酒師和雞尾酒設計師。然而，2023年12月，一場突如其來的偏頭痛徹底改變了她的生活。
貝絲最初並未對自己的症狀過於擔憂。她感到頭痛劇烈，並迅速蔓延至耳朵和下巴，並伴隨有明顯的疲勞感和舌頭略微變色。“我總是覺得自己身體不好，但並未意識到生病，”她回憶道。儘管症狀十分明顯，醫生最初判斷她的狀況與顳下頜關節（TMJ）問題有關，TMJ是連線下頜和顱骨的關節。
但是，經過2024年3月的活檢，診斷結果令人震驚——貝絲的舌頭被確診為四期鱗狀細胞癌。這種癌症每年導致近13,000名美國人死亡，通常發生在65歲以上的吸菸男性身上。醫生們對貝絲如此年輕便患上這一“不尋常”癌症感到困惑，但這一診斷恰逢美國頭頸癌發病率急劇上升的時期。專家認為，HPV（人乳頭瘤病毒）感染的增加、飲酒及肥胖等因素，可能是導致這一變化的原因。貝絲在接受診斷後坦言：“患上這種在我這個年紀的人極少得的癌症，讓我感到無比孤獨。”她不僅要面對化療和放療，還必須接受80%舌頭的切除手術，並重新學習說話和吞嚥。“舌頭是生命中不可或缺的一部分——食物、空氣、交流都離不開它，”她說。她表示，自己不得不重新學習如何用嘴巴完成幾乎所有功能。根據美國癌症協會的估計，2025年美國將有大約60,000人患上口腔和口咽癌，導致近13,000人死亡。這些癌症通常影響舌頭、扁桃體、口咽部（口腔後方的喉嚨部分）、牙齦、嘴唇和口腔頂部的唾液腺。常見症狀包括口腔潰瘍、口腔內紅白斑塊、牙齒鬆動和口腔腫塊。
雖然偏頭痛通常不與舌癌直接相關，但晚期癌症可能引發頭部疼痛並擴充套件至口腔。貝絲·里爾的案例尤其令人震驚，因為四期舌癌的平均診斷年齡為64歲，僅五分之一的病例出現在55歲以下人群中。德克薩斯州MD安德森癌症中心的頭頸外科醫生Karen Choi博士指出：“對於一個不到40歲且沒有傳統風險因素的年輕人來說，患上這種舌癌是非常不尋常的。”她解釋道，儘管口腔癌通常影響年長男性，但目前年輕患者中的發病率確實有所上升，尤其與HPV感染的增加密切相關。
在貝絲髮現自己需要接受手術的當天，她的未婚夫唐納德（Donald）向她求婚，給她帶來了生命中最難忘的一天。“他讓我生命中最糟糕的一天變得如此特別，”貝絲說。手術後，貝絲接受了30次放射治療。儘管癌症已被治癒，但治療留下了身體上的後遺症。由於下巴緊繃，她很難完全張開嘴，嘴裡還常常有疼痛的潰瘍。為了恢復語言能力和吞嚥功能，她也參加了語言治療。她希望最終能安裝假牙，讓言語更加清晰。
如今，貝絲的家人正在透過GoFundMe平臺籌集資金，幫助她支付高額的醫療費用。同時，貝絲還積極倡導口腔癌意識，成立了一個名為“Young Tongues”的組織，旨在為年輕的舌癌患者提供支援。她還在TikTok上釋出有關她病情的影片，希望引起更多人關注這一話題。“曾經有過和我一樣經歷的人找到我，感謝我為那些沒有得到充分代表的群體發聲，”貝絲感慨道。“這是一次強有力的經歷，也讓我更加明白了避免脆弱在人生中的重要性。”