南卡羅來納後衛朱朱·沃特金斯（左）和密歇根州立大學後衛賈斯·理查森（右）是今年“三月瘋狂”NCAA錦標賽中值得關注的球員。（美聯社圖片）
美國又到了“三月瘋狂”（March Madness）的時候了。這是全美數百萬人成為忠實的大學籃球迷的時候。
原因是什麼？因為三月是全國大學體育協會 (NCAA) 舉辦男子和女子籃球錦標賽的月份。參賽隊伍已於昨天公佈，比賽於今天開始！
除了觀看激烈的比賽，另一項全民熱衷的“三月瘋狂”活動就是競猜對陣表。（影片由遠端實習生可樂於2021年製作）
男子聯賽
NCAA男子籃球錦標賽始於1939年。第一屆大學籃球聯賽規模不大，只有8支球隊參賽。決賽在上座率只有一半的西北大學（Northwestern University）體育館內舉行。
但隨著時間的推移，大學籃球聯賽的規模越來越大，因為有了電視轉播，而且因為這些賽事造就了卡里姆·阿卜杜爾-賈巴爾（Kareem Abdul-Jabbar）、邁克爾·喬丹（Michael Jordan）、拉里·伯德（Larry Bird）和斯蒂芬·庫裡（Stephen Curry）等籃球巨星。
現在，男子聯賽由68支球隊組成，為期三週，在全美十多個賽場進行比賽。
今年所謂的四強賽（Final Four）——四支頂尖球隊之間的最後對決——將在德克薩斯州聖安東尼奧的 Alamadome體育場舉行。這座圓頂室內多功能體育場可容納64000名籃球迷。
2024年，康涅狄格大學在NCAA男子錦標賽中贏得二連冠。他們今年能否實現三連冠？（美聯社圖片）
“三月瘋狂”是一場名副其實的全國盛事。在賽季開始時，參加大學籃球男子甲組（Division I）錦標賽的全部大約350支校隊都有機會入圍“勁舞”（Big Dance）。在錦標賽期間，每場比賽都有電視轉播，數百萬人一邊觀看比賽一邊為自己的校隊或所在州的球隊喝彩助威。
聯賽採取單敗淘汰制的形式，與世界盃（World Cup）足球賽的淘汰賽階段類似，這是聯賽深受喜愛的另一個原因。每場比賽的勝隊晉級，負隊則出局。每場比賽都是一場激動人心的“生死戰”（do-or-die），可能一直到最後幾秒才決出勝負。
聯賽通常由大型院校主導，這些學校花費數百萬美元用於興建體育設施並支付頂尖教練的薪酬。在本賽季，杜克大學(Duke University)、 奧本大學(Auburn University)、 休斯敦大學（University of Houston）、佛羅里達大學(University of Florida)等籃球傳統強隊，以及衛冕冠軍康涅狄格大學（University of Connecticut）隊預計都會有出色表現。
但有時，一些小學校（即所謂的“灰姑娘”球隊）會出人意料地戰勝更大更強的院校，製造出更多的“瘋狂”。2018年，馬里蘭大學巴爾的摩縣分校（University of Maryland, Baltimore County）在第一輪比賽中戰勝頭號種子弗吉尼亞大學（University of Virginia）隊，令人大跌眼鏡。那仍然是排名第一的球隊在男子錦標賽的首輪比賽中唯一一次失利。
女子聯賽
近年來，隨著女子體育運動在美國蓬勃發展，NCAA女子籃球賽事越來越受人關注。女子全國冠軍錦標賽始於1972年，由大學校際女子體育協會（Association for Intercollegiate Athletics for Women）主辦。
在早年間，賓夕法尼亞州的依馬庫雷塔學院（Immaculata College，現已改名為依馬庫雷塔大學）和密西西比州的三角洲州立大學（Delta State University ）等小型學校贏得了冠軍。
去年南卡羅來納大學在NCAA女子錦標賽中奪得冠軍。今年她們會再度奪冠嗎？（美聯社圖片）
現在的女子大學籃球聯賽擁有68支球隊，而且和男子聯賽一樣，在大型體育館中舉行，並被大型院校主導。在本賽季中，南卡羅來納大學（University of South Carolina）、加州大學洛杉磯分校(University of California Los Angeles)、德克薩斯大學(University of Texas)和南加州大學（University of Southern California）等傳統強隊有望出線，晉級將在佛羅里達州坦帕市的傲馬力體育館(Amalie Arena)舉行的冠軍賽。
三月份，籃球迷們能看到最好的大學球員、校隊和教練之間的精彩比賽。而他們也會為一名球技驚人的名不見經傳的球員或一支出人意料地過關斬將的“灰姑娘”球隊瘋狂喝彩。這正是“三月瘋狂”吸引人的地方
點選下面的連結即可關注所有賽事並參與競猜對陣表：
https://www.ncaa.com/march-madness-live/bracket
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