來源 | 把科學帶回家（id: steamforkids）
撰文 | 劉六七
審校 | Cloud
在美國南卡羅來納州的薩默維爾小鎮，流傳著一則靈異傳說。
多名目擊者聲稱，午夜時分，一段廢棄鐵道旁會冒出“鬼火”。那團火焰在空中上下翻騰，時而呈現出幽幽的藍色，時而變為綠色或橘紅色。“鬼火”的訊息流傳開來，薩默維爾一度成為附近著名的“鬼鎮”。
薩默維爾（Summerville）人口5萬左右，享有“松林中的花城”這一美譽|圖源：summervillesc.gov
這裡的每位居民幾乎都能流利地講述那個故事：
很久以前，一位婦人每晚都會提著油燈在火車站等丈夫下班，她的丈夫是一名鐵路公司的夜間警察。火車到站後，兩個人手挽著手向家中走去，如此年復一年重複著。
有一天，火車意外晚點，等到終於進站時，列車員卻告訴婦女她的丈夫在一起事故中喪生了。那天以後，婦女仍然堅持每晚打著油燈在車站等待，直到死後依然如此。在故事中，那團“鬼火”就是她手中的燈光。
為了阻攔蜂擁而至的探險者，警方一度將涉事區域封鎖，圖為當年的警示牌|圖源：Vacation Rick of Charleston
1970年11月12日，當地的《晚間郵報》還嚴肅報道了這一現象。那篇文章寫道，“鬼火”的大小猶如高爾夫球，如果靠得太近，它就會追著人跑；如果當時在車裡，車子就會熄火。
蘇珊·霍夫是美國地質調查局的一名地震學家，對薩默維爾的“鬼火”十分感興趣，並認為一定能用科學來解釋這種靈異現象。她在翻閱大量歷史資料、媒體報道和書信日記後，終於發現一絲端倪。
蘇珊·霍夫（Susan Hough），她將發現發表在了1月的《Seismological Research Letters》期刊上|圖源：Wikipedia by Roger Bilham
在薩默維爾，除了“鬼火”，不少報告稱車輛會忽然被“看不見的手”推得劇烈搖晃。一位茶館老闆還表示，無人的二樓曾傳出聲響，然後門被重重摔上，物品也被移動了位置。作為地震學家，蘇珊立刻對這些現象警覺起來。
她繼續翻閱歷史資料，一則重要線索浮出水面：1886年8月31日，南卡羅來納州查爾斯頓市曾發生7級左右的大地震，而大地震的震中就在薩默維爾附近。
那場地震造成了60人死亡|圖源：Wikipedia by John Karl Hillers
經過調查，蘇珊和同事發現薩默維爾地下果然存在一條地質斷層，至今仍處於活躍狀態，時不時引發難以察覺的震動。
忽然之間，所有靈異現象似乎有了解釋，寡婦的油燈、看不見的巨手紛紛指向地震學中的一個概念——地震光,也就是地震發生時，受波動區域上空出現的光。
2014年，一篇文章分析了65起地震光事件並總結出一些規律。比如，地震光多發生於遠離構造板塊邊緣，且地層富含鐵和鎂的地區。地震光不僅出現機率小，它們的形狀、顏色、範圍還截然不同，因此在世界各地引發了一系列靈異傳說。
1988年11月，加拿大魁北克出現了地震光。不過，地震光是否存在仍存爭議，美國地質調查局的官方口徑持遲疑態度|圖源：網路
地震光具體是怎麼形成的呢？目前，科學界還沒有達成一個定論，但主要有幾種主流解釋。
一種解釋認為，地震發生前和發生時的巨大壓力，會使特定環境下的岩石發生複雜化學反應，釋放出大量電荷。這些電荷穿過岩石縫隙到達地面後，使空氣發生電離，形成發光的等離子體。
另一種解釋認為，地震時地下會釋放出甲烷等易燃氣體，而很多物體會在搖晃中摩擦生電（如鐵道旁的鐵屑），最終引燃甲烷，產生藍色或者橘紅色的光。
1968年，日本出現的一起地震光事件|圖源：網路
那篇2014年的文章還指出，角度接近垂直的斷層更有可能產生地震光,但是地震光發生的機率總體來說還是非常小，不足0.5%。
“這些由地質活動引發的現象合在一起，營造出有鬼魂在附近遊蕩的錯覺。”蘇珊對媒體表示，“放眼望去，美國還有很多地方存在類似傳說，而它們可能都與低水平的地震活動有關。”
薩默維爾南部的一段鐵路發生偏移，被認為是1886年大地震的痕跡|圖源：蘇珊·霍夫
比如在北卡羅來納州的布倫瑞克縣，流傳著和薩默維爾幾乎一模一樣的故事：一名鐵道工人的靈魂正沿著鐵路尋找丟失的頭顱。蘇珊發現布倫瑞克縣也處在地震活躍區域，且地質條件與薩默維爾相似，因此那裡的“鬼火”極有可能也是地震光。
最近，薩默維爾很久都沒有再出現“鬼火”。不過，當地人更願意用一種浪漫的敘事解讀這一變化：隨著鐵路的棄用和老建築的拆除，那名寡婦終於放下執念，承認陷在過去是種徒勞。
她決定停止尋找，熄滅了手中的燈向前走去。
如今，一條高速路匝道切斷了“鬼火”出現的小路|圖源：網路
參考資料：
[1]https://pubs.geoscienceworld.org/ssa/srl/article-abstract/doi/10.1785/0220240442/651455/Haunted-Summerville-Ghostly-Lights-or-Earthquake?redirectedFrom=fulltext
[2]https://www.nytimes.com/2025/02/01/science/earthquake-lights-summerville-ghost.html
[3]https://www.nationalgeographic.com/environment/article/earthquake-lights?loggedin=true&rnd=1739155643692
[4]https://vacationrick.blogspot.com/2019/12/lights-out-for-summerville-legend.html
本文轉載自公眾號“科學大院”（ID：kexuedayuan）
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