剛過去的十月，是一個屬於落葉的月份。
葉子們換上秋裝，從樹上掉落之後，本該開啟以另一種形式重新回到自然裡的旅程，但往往以垃圾填埋場作為結束。
所以，一場被稱為“留下落葉”（leave the leaves）的活動開啟了。
🍂
落葉，不是垃圾
“留下落葉”是一場已經持續多年的活動，鼓勵人們在秋天保留落葉。
從去年開始，美國野生動物聯合會（National Wildlife Federation）甚至將每年的十月指定為“留下落葉月”（Leave the Leaves Month），今年是第二個“留下落葉月”。
這樣做有很多原因，主要是支援生物多樣性和減少氣候變化的影響。
傳統上，處理落葉有三個步驟：將樹葉耙出（或用鼓風機吹出）成堆，裝進袋子後拖運到垃圾處理場填埋、焚燒或是另做他用。
然而，這樣的做法，有潛在的環境危害，阻止土壤獲得養分，也破壞了生物的棲息地。
根據美國環境保護署的資料，樹葉和其他庭院碎片佔全國固體廢物的13%以上，每年高達33萬噸。如果沒有足夠的氧氣來分解，這種有機物會釋放出溫室氣體甲烷。
事實上，固體廢物垃圾填埋場是美國最大的人造甲烷來源，這還不包括處理落葉使用的燃氣鼓風機和卡車產生的二氧化碳。
對於園丁來說，將樹葉變成固體廢物也是一種浪費。
“落葉有雙重好處”，野生動物聯合會的博物學家大衛·米澤耶夫斯基（David Mizejewski）說，樹葉形成天然覆蓋物，有助於保持土壤中的水分、抑制雜草並在分解時會將必需的養分釋放回土壤中，為土壤施肥。“既然你可以自己製作，為什麼還要花錢買覆蓋物和肥料呢？”
“最好的替代方案，是讓落葉留在土地上。”
🍂
一片落葉，
是一個棲息地
“留下落葉”也相當於守護了一些小動物的棲息地。
“這是因為落葉層（leaf litter）內有一個熙熙攘攘的生態系統，是數千種不同野生動物物種的至關重要的棲息地”，大衛解釋說。
從海龜和蟾蜍到鳥類、哺乳動物和無脊椎動物，各種小動物都依賴落葉作為食物、住所和築巢材料。
點選文末閱讀原文，檢視報告全文
在一項由美國自然歷史博物館（AMNH）的生物多樣性與保護中心（Center for Biodiversity and Conservation）釋出的名為《落葉層中的生命》（Life in The Leaf Litter）的報告中，也介紹了這些依靠落葉與我們共享城市的微小動物。
落葉為鳥類和松鼠提供了築巢材料，為小型林鼠和蠑螈提供了藏身之處，還為細菌、真菌和微小的無脊椎動物提供了食物和庇護所，形成了一個小小的生物群落。
這些動物中的一些（如蚯蚓、蝸牛和千足蟲）以落葉為食，它們會將葉子分解成更小的碎片，隨後細菌和真菌等生物會進一步把這些細小的落葉碎片分解成可溶性的化學物質和礦物質，如各種形式的氮、鈣和硫。
最終，這些營養物質會被自然回收，並再次用作樹木和其他植物在森林中生長的食物。
比如，蚯蚓吃分解的葉子，並將它們轉化為蚯蚓糞，這是一種有價值的肥料。潮蟲也分解葉子，並且它們透過去除重金屬來為土壤解毒。
每年，在美國有上萬噸庭院修剪物，其中大部分是落葉。你不知道，哪一片落葉會被小動物拿來當家。
螢火蟲的幼蟲會在落葉層及以下過冬和化蛹。
一些野生蜜蜂物種也依賴落葉層，特別是熊蜂，熊蜂女王會在落葉下面的土壤尋找庇護所。
大衛解釋說，“那些落葉為它們提供了保溫，使它們能夠在冬天生存下來，並在春天出現。”
很多鱗翅目昆蟲，比如城市裡常見的蝴蝶和飛蛾不會遷徙。相反，它們以幼蟲或成蟲的形式在落葉中過冬，把葉子作為被子（冬季覆蓋物）。月蛾和燕尾蝴蝶甚至會將它們的繭和蛹偽裝成幹葉，與真正的葉子融為一體。
而這也給鳥類養育下一代提供了便利——這些昆蟲幼蟲是後院常見鳥類後代的主要食物來源。比如，啄木鳥、山雀等，都喂昆蟲給幼鳥。
“當把落葉裝進袋子扔掉時，正在消滅整個世代非常重要的傳粉者——熊蜂、飛蛾和蝴蝶，也在剝奪明年春天鳥類後代的食物來源。”大衛解釋說，這也是為什麼傳粉者數量和北美鳥類的數量在下降。
“留下落葉，可以幫助傳粉媒介種群，也可以確保鳥類獲得所需的食物。”
🍂
讓落葉，
留在落下的地方
今年，美國野生動物聯合會完成了第二屆年度“留下樹葉”調查，發現90%的受訪者願意留下或重新利用樹葉。
其中，將樹葉留在院子裡的人為15%。剩下52%的人需要根據業主協會或城市法令，或兩者的結合來處理落葉。而在之前，23%的人表示他們每年扔掉6到10袋樹葉；11%的人表示他們每年扔掉超過10袋樹葉。
大衛說，“光譜的一端是讓樹葉就地落下，而另一端則是耙走或吹走所有這些樹葉。大多數房主的做法處於中間地帶，因為在美國，大多數人都有草坪。”
當美國野生動物聯合會說“留下落葉”時，並不意味著把它們留在草坪上，因為一層厚厚的葉子會殺死草坪。而是將葉子留在院子的某個地方，而不是把它們送到垃圾填埋場，或者透過將草坪轉換成有價值的野生動物棲息地。
草坪需要水、肥料和除草劑，這對於野生動物來說，是一個死亡區域。
“讓葉子落在草坪的一部分上，把它變成一個新的花壇，種植一些本地植物，它們會很漂亮，很實用，也會支援野生動物的棲息，”大衛說。
美國野生動物聯合會可以認證後院、花園或戶外空間為野生動物棲息地。
在美國野生動物聯合會從事保護工作的24年裡，大衛看到了變化。當他從2000年開始問人們是否知道什麼是本地植物時，大多數人不知道他的意思。現在，大多數人舉起了手。
“‘留下落葉月’不僅僅是一場將落葉留下的簡單活動。”大衛說：“這是一項專注於減少廢物和碳足跡的運動，同時造福野生動物和環境。”
“作為園丁，我們只要選擇如何照顧我們自己的一小塊地球——我們的院子、我們的風景、我們的花園，就可以成為保護的一部分。”
編輯：蘿蔔 運營：小石
⚪
⚪