冬天和感冒總會有一個先到。
在英文裡，感冒就叫”cold”（寒冷），不管是中國還是外國，很多人都覺得感冒就是寒冷所導致的。
圖：美國CDC的調查顯示，在1月4日這一週，美國大部分地區的流感都很嚴重。
但是，一場難忘的全球大疫情，已經教會我們一個概念：病毒才是導致感冒、流感等呼吸道感染的真正原因。
病毒一直都在，為什麼總是在冬天裡更容易患感冒、得流感呢？科學家的研究給我們提供了一種解釋：這與鼻腔裡抗病毒“衛士
”怕冷有關！
人體鼻子不只是一個嗅覺器官，也肩負著阻擋病原體入侵的責任。
面對呼吸道病毒，鼻腔是我們身體的第一道防線，它時刻準備著抵禦外界的病毒入侵。
在這場看不見的戰鬥中，鼻上皮細胞外泌體（EVs）扮演著重要的角色。它們是細胞分泌的微小囊泡，能夠攜帶各種物質，如蛋白質、脂質和核酸等，在細胞間傳遞資訊。
科學家們發現，當遭遇病毒時，鼻上皮細胞上一種名為Toll樣受體3（TLR3）的訊號通路就會被啟用，大量分泌EVs。
這些EVs就像是被召喚來抗病毒的“衛士”，它們攜帶著抗病毒的“武器”——微小RNA（miRNA），如miR-17，迅速前往感染區域，幫助細胞抵抗病毒的入侵。miRNA的作用是與病毒的RNA結合，抑制病毒的複製。
同時，EVs表面的受體蛋白，如低密度脂蛋白受體（LDLR）和細胞間黏附分子1（ICAM-1），
也能夠直接與病毒結合，阻止病毒進入宿主細胞，從而發揮抗病毒作用。
然而，科學家們在研究中發現了一個不出意外的意外現象：當環境溫度降低時，這些英勇的“衛士”——EVs減員了，抗病毒功能也就受到了嚴重影響。
具體情況是，在低溫環境下，EVs的分泌量減少了，miRNA的包裝能力下降，與病毒結合的能力也減弱。這意味著，在寒冷的冬季，我們的鼻腔免疫防線可能會變得脆弱，從而更容易受到病毒的攻擊。
為了驗證這一發現，科學家們進行了一系列實驗。他們模擬了冬季寒冷的環境，將實驗溫度從37℃降至32℃，觀察EVs的變化。結果發現，在低溫條件下，TLR3刺激引起的EVs分泌顯著減少，miR-17的表達也受到抑制。同時，EVs表面的LDLR和ICAM-1蛋白的表達也有所下降，這直接影響了EVs與病毒的結合能力，降低了其抗病毒效果。[1]
或許有人會提出這樣的疑問：為何實驗中的溫度僅從37℃調整至32℃，而非更低的水平？原因在於，當外界環境溫度從23.3℃降至4.4℃時，鼻腔內的溫度會相應下降，其幅度大約在4.7℃至6.4℃之間。因此，32℃大致能夠反映出冬季南方地區人們鼻腔溫度的一個典型狀態，我們姑且可以將其視為這一季節裡南方“小土豆們”鼻腔溫度的代表性數值。
這項研究不僅揭示了鼻腔EVs在抗病毒免疫中的重要作用，還為我們理解冬季感冒的高發原因提供了新的視角。
在寒冷的季節注意保暖，這是眾人皆知的基本常識。然而，在深入瞭解了上述科學研究之後，大家或許能領悟到一個更為深刻的知識點：冬季佩戴口罩，其意義遠不止於簡單阻擋部分病毒、降低呼吸道病毒吸入的風險。因為戴口罩也能增加鼻腔裡的溫度，等於是給鼻腔內的抗病毒衛士披上了保暖鎧甲，讓抗病毒能力倍增！
所以說，戴口罩，能增強免疫力！
圖：美國CDC資料顯示，雖然當下流感還比較嚴重，但是已經連續兩週出現下降趨勢。春天快來了，感冒和流感也該走了。
參考資料：
1. Huang D, Taha MS, Nocera AL, et al. Cold exposure impairs extracellular vesicle swarm–mediated nasal antiviral immunity. J Allergy Clin Immunol. 2023;151(2):509-525.
（作者：張洪濤，筆名“一節生薑”，著有科普讀物：《吃什麼呢？——舌尖上的思考》，《如果舌尖能思考》。可以談最前沿的醫學研究，也可以講最通俗的故事。）