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溫哥華港灣
（微信ID： bcbaynews）
太牛了！100年前，加拿大醫生班廷(Frederick Banting)首次發現了胰島素，並將其用於臨床治療，從此改變了糖尿病人的生活。
100年後，加拿大人又率先獲得突破，使用新的幹細胞療法成功治癒1型糖尿病，為人類不再需要胰島素就能徹底治癒糖尿病點亮希望之光。
奇蹟：她不再需要胰島素了
據CTV報道，住在加拿大安省倫敦的36歲護士媽媽阿曼達(Amanda Smith)，現在已經快兩年沒打過一針胰島素了。
——她是加拿大一項幹細胞技術臨床試驗的直接受益者。
沒錯，這項由加拿大醫生主導、在多倫多、多地醫院開展的實驗性治療，核心技術就是用幹細胞在患者體內“種出”胰島素細胞，讓身體重新具備調節血糖的能力。
作為一名1型糖尿病患者，阿曼達是這項臨床試驗的第一批參與者之一，也是迄今為止效果最顯著的案例之一。
一針幹細胞注入肝臟後，她不僅徹底停用了胰島素，而且也沒再發生過危險的低血糖發作。
她說：“我感覺自己又變成了個普通人，有時甚至會想——我還算是糖尿病人嗎？”
阿曼達參與的這項研究被稱為具有里程碑式意義。該研究針對1型糖尿病患者，使用實驗性製造的幹細胞，這些幹細胞被設計用於在患者肝臟中生長，併發育為能自然調節血糖的胰腺胰島細胞群。
這項研究發表在《新英格蘭醫學雜誌》上，研究人員報告稱，12位接受了一次性幹細胞注射的患者中，有10位在接下來的一年內無需再使用胰島素。
與此同時，這些患者還避免了低血糖發作——這種情況可能導致嚴重併發症，甚至死亡。
對阿曼達來說，這種治療堪稱是一次解脫。
她在25歲時被診斷為患有晚髮型青少年糖尿病，儘管一直密切監控，但仍頻繁出現低血糖症狀，甚至導致暈厥，風險包括糖尿病昏迷甚至更嚴重的後果。
“每次想到這個我都會很激動，因為我終於擺脫了那種‘隨時可能昏倒’的恐懼……這種恐懼不再每天籠罩著我”，她在安省倫敦的家中說。
“我曾把糖尿病當成了死刑判決”，她說，“因為我知道，最終的結局總是某種併發症。”
“我們治療過很多飽受糖尿病折磨的患者，現在看到他們的生活發生如此翻天覆地的變化，真是太令人振奮了”，此項研究的主要作者、多倫多大學健康網路(UHN)胰腺和胰島細胞移植專案外科主任特雷弗博士(Trevor Reichman)說。
特雷弗表示，這是科學家們首次看到移植的幹細胞衍生胰島細胞產生如此顯著的效果。
此次研究由總部位於波士頓的生物科技公司Vertex資助，該公司從胚胎組織中提取細胞，然後找到了大量培養幹細胞的方法。
在美國多箇中心以及加拿大至少三家移植醫院工作的研究人員將這些細胞注入患者的肝臟。特雷弗表示，在接下來的4到6個月裡，這些細胞會轉化成正常胰腺中產生的激素細胞，並能夠即時監測患者的血糖水平。
“在肝臟中，這些細胞能夠感應患者的血糖變化，並分泌相應的激素，”特雷弗解釋說，“反應速度幾乎在幾秒甚至毫秒之內。本質上，它的工作方式就像你自身的胰島細胞一樣。”
“這個資料太令人振奮了，非常非常有力”，阿爾伯塔大學糖尿病研究所主任彼得(Peter Senior)博士說(他並未參與本項研究)。
“這在歷史上從未有過”，溫哥華總醫院糖尿病中心主任邁克爾(Michael Thompson)博士說，“這是第一次用幹細胞療法在患者體內產生足夠的胰島素。”
“這是一個重大進展，”他補充說。
不過，這項療法也有代價——目前接受治療的患者需要終生服用免疫抑制藥物，以防免疫系統攻擊新植入的細胞。
這類藥物會帶來一些風險，比如更高的癌症、感染及高血壓機率。但阿曼達認為，這些風險遠不如她曾經對低血糖昏迷的恐懼。
“每天吃三次藥根本不算什麼。我隨餐吃，早中晚各一次，很容易，根本沒法和以前比，”她說，“我知道，這對我的家人，特別是我丈夫來說，是一種巨大的安慰。”
不過，研究中也有兩名患者去世，其中一人可能死於免疫抑制帶來的併發症。特雷弗博士表示，這也提醒人們，患者必須在有經驗的移植中心接受密切監測。另一位患者則死於嚴重痴呆症。
“現成”的細胞療法：不再依賴捐獻器官
最早關於體內植入細胞替代胰島素注射的想法始於25年前的加拿大。阿爾伯塔的研究人員率先提出了“埃德蒙頓方案”(Edmonton Protocol)，利用來自器官捐贈者的胰島細胞植入1型糖尿病患者體內。
據阿爾伯塔大學統計，全球已有約2500名患者接受該治療，其中80%在平均95天內不再需要胰島素注射。
但由於器官捐贈者數量有限，加上患者也需終生服用免疫抑制藥物，該治療的覆蓋面受到限制。
目前，全球已有約20多家公司在研究如何製造可替代胰島素的人工胰島細胞。Vertex的細胞產品原名為VX-880，如今改名為 Zimislecel，公司目前也正加快生產步伐。
“這些都是全新的細胞，不是從哪位已故老人的身體裡回收出來的60歲細胞，”彼得博士說，他在埃德蒙頓工作。“這讓我們有可能打造一個可再生的胰島素細胞來源，而不是靠等待器官捐贈。”
“我們可能終於有了一種治療糖尿病的方法，不再受器官捐贈限制”，彼得說，“我們有望擁有幾乎無限的細胞來源，這對於實現細胞療法的普及來說，是極其重大的突破。”
接下來的挑戰是如何製造出不需要免疫抑制的幹細胞，相關的初步研究已經啟動。
彼得說，這種進展令人期待。儘管自1921年班廷等人在多倫多發現胰島素以來，胰島素一直是許多糖尿病患者的“救命藥”，但它始終不是一種“治癒”，“糖尿病患者也應該擁有像癌症患者那樣的變革性療法”！
在加拿大，目前大約有30萬人患有1型糖尿病，每天新增約32個病例。
據Breakthrough T1D(原加拿大青少年糖尿病基金會)資料顯示，從2000年到2022年，新發病例增加了34%。
與主要受環境、飲食及遺傳因素影響的2型糖尿病不同，1型糖尿病的確切病因尚不明確。
醫生認為這是免疫系統錯誤攻擊胰腺內產生胰島素的胰島細胞，導致胰島素供應逐漸減少，從而影響血糖調節。
據悉，這項研究計劃最終招募50名患者，目前正在溫哥華、埃德蒙頓、多倫多以及美國的多箇中心進行招募。