多年前發生的布碌侖灣脊區歐文頓大道345號公寓樓銷售欺詐案，導致二十多戶華人家庭面臨住處被法拍的危機。如今，經過各界多年努力，該事件終於有了圓滿結局。
亞平會（AAFE）、州檢察長詹樂霞（Letitia James）等 昨天（6月26日）宣佈，居民已解除被趕出門的危機，正在邁向成為屋主的旅程。這背後依靠的是一個大型的團隊合作。
輕信開發商 20戶給了500萬美元
2012年，開發商吳錫輝在布碌侖灣脊區歐文頓大道（Ovington ave.）345號建造了一棟5層的住宅樓，共有25個“康鬥房”（condo）。他聲稱，如果無法在2013年底前完成房產過戶，將退還首付加5%的利息。然而，由於買家多為華人，不熟悉美國的法律程式，許多人僅憑中文協議就現金交錢購房。
這些公寓很快售罄，買家多為福建人和廣東人，他們大多透過朋友介紹購房，未聘請律師做合同。一些家庭東借西湊支付了高達50萬美元的首付，二十多名華人帶來了五百多萬美元。
家住一樓的林先生說，他從2005年起就認識吳錫輝，以為吳家這麼富裕，應該不會欺騙他們，所以許多人僅簽署中文協議並交款，買下他們以為的“自己的公寓”。
29歲的Kris Chan回憶，十多年前她和家人搬進這裡，她母親當初選擇這個公寓，只是希望有個位於好社群的安全家園，“這裡治安好，價格在我們承受範圍內，而且是新房子，所以我們就買了。”
欺詐行為與住戶困境
雖然這些公寓自2015年起就交房入住，但由於吳錫輝未獲紐約州正式銷售計劃批准，他無權銷售這些住宅單位，導致二十多戶的產權證一直辦不下來。
據紐約州總檢察長辦公室（簡稱OAG）稱，吳錫輝將租戶的付款收入囊中，用於施工和償還大樓的貸款，但因為未完成必要檔案，紐約市財政局從未將該建築細分為單獨的稅地，無法建立單獨的地契。OAG也不能批准開發商將這棟公寓樓拆分成不同單位的產權，出售給各家住戶。因此住戶雖然給了吳購房款，但在法律檔案上，他們都是非法住戶。
2018年10月，抵押貸款機構對這棟樓發起止贖程式，稱吳錫輝從2015年借貸585萬美元，並從2017年起停止償還銀行貸款，利息高達24%。隨後，吳錫輝的貸款方開始查封程式，租戶們面臨“錢房兩空”的危機。
住戶的法律行動與政府介入
2018年12月起，一名購房者開始狀告吳錫輝，其餘二十多名購房者也在2019年上半年起訴吳錫輝。然而，吳錫輝失蹤，有人說他逃回中國，有人說他躲在美國某處。2022年2月，抵押貸款機構對吳錫輝發起的止贖程式勝訴，並於同年7月28日準備拍賣。
Kris Chan表示，當他們收到法院的傳票才發現大樓有債務問題，感到震驚、無助和壓力山大。“大約在2018年，我們收到銀行寄來的檔案，才知道大樓有財務問題。”
Kris Chan是少數能流利講英語的租戶之一，因此擔任起主管角色。她說：“發現問題後，我們找了律師，但過程中遇到很多困難。很多律師不受理或做得不好。
後來由於疫情，法庭訴訟耗時，抵押貸款不斷產生利息和罰款。2022年5月，居民曾贏得判決，紐約州民事法庭判決吳錫輝賠償他們購房款，但無法阻止拍賣。
為了避免立即被法拍，一些居民提交了法律檔案，迫使物業進入破產程式。一旦破產法第七章程式啟動，法院會成為破產管理人，將債務人的非豁免財產變賣、出售，以償付債權人。這是一個與吳的債權人談判的機會。7月27日（拍賣前一天），布碌侖民事法庭暫時擱置拍賣。OAG隨後提起單獨訴訟控告吳錫輝，案件仍在進行中。
2022年底，亞平會在紐約州住房社群重建局（HCR）、OAG和民選官員聯絡下介入。亞平會行政總監俞思亮（Thomas Yu）回憶說，這些機構和民選官員聯絡他說，租戶已經嘗試了各種辦法，但法院可能會繼續取消他們的抵押品贖回權，他們將失去家園，因為他們不是合法屋主。
經過幾個月的討論和談判，最後制定了購買按揭票據的計劃以避免法拍，並開始將大樓轉變為有限股權合作公寓。整個專案預計成本超過1500萬美元，包括購買物業和翻新25個單位建築。HCR和HPD提供了財政補助和資金支援，市議會議長歐德思和市議員紀思庭在FY24財年資本預算中撥款150萬美元。紐約州參議員曲怡文為亞平會撥款40萬美元。
曲怡文回憶，兩年前她參加過記者會，從那時起一直追蹤案件進展，並在找買家的過程中聯絡了亞平會。“在華人社群中，除了金融支援外，語言和文化的理解也非常重要。如果居民無法順暢地與未來的合作單位溝通，會衍生更多問題，無法理解如何透過合法程式成為屋主。”她說，她的選區就在一條街之外，深刻理解華人移民的不易，當他們發現畢生積蓄被詐騙時，那種衝擊是巨大的。
終於在今年5月23日，亞平會完成了對歐文頓大道345號的收購，正式成為該樓新房東，並負責物業管理。目前，該樓有20戶華人房主，還有5套單元用於出租，最終將透過市府抽籤作為中等收入合作公寓的可負擔住房提供。
整個法律過程非常複雜，但最終在多方努力之下，這棟建築合法轉變為合作公寓。預計一年後，住戶終於可以成為合法的屋主。
2024年6月26日，如釋重負的居民與幫助他們的民選官員及亞平會代表合影
從2013年買房到2015年交房，大家為此搭上了10年的時間甚至一輩子的積蓄，這真是一場噩夢，好在如今的結果令人滿意。但也要再次提醒華人同胞，美國的法律體系一切按照法律程式走，千萬不要圖省事繞開律師。至於那些坑同胞血汗錢的奸商，也希望他們早日受到法律的制裁。
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