驚人發現！優步盈利飆升背後，竟是這項定價策略在“操控”司機和乘客？

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一項最新研究揭示了優步（Uber）近期財務表現大逆轉的“秘密武器”：其於2022年全面推行的“預先定價”策略。該研究指出，透過這種新模式，優步在為乘客提供固定車費、為司機預估收入的同時，巧妙地提高了乘客支付的費用，並降低了司機實際到手的報酬。研究人員認為，這使得優步在價格歧視方面達到了“爐火純青”的境界，引發了對其透明度和公平性的質疑。

全球網約車巨頭優步，近年來實現了股價的驚人飛躍和歷史性的年度盈利。然而，這成功的背後可能隱藏著一項備受爭議的定價策略。

“預先定價”：優步的盈利法寶？

2022年，優步對其定價模式進行了重大調整，從原先主要基於行程時長和距離的計算方式，轉向了所謂的“預先定價”（upfront pricing）。在這種新模式下，乘客在確認行程前就能看到固定車費，司機也能提前獲知預估收入。然而，這份看似透明的定價背後，優步的演算法卻能綜合多種因素，而不僅僅是行程長度和需求，來確定乘客需支付的費用和司機的最終收入。

優步執行長達拉·科斯羅薩西（Dara Khosrowshahi）曾公開表示，預先定價能夠利用公司龐大的資料和人工智慧分析，提供更精準的價格。他在2023年末的一次財報電話會議上宣稱：“任何人都可以根據時間和距離定價。但我們將能夠基於全球無人能及的龐大資料集，對行程進行定價，並將其匹配給特定司機。”

這項策略如今已在美國大部分地區和許多國際市場成為標準。一項最新研究指出，預先定價可能是優步過去三年股價飆升近300%的“秘密配方”。

研究揭秘：司機收入下降，公司抽成更高

哥倫比亞商學院客座教授倫·舍曼（Len Sherman）在週一釋出的一份報告中指出，預先定價“使公司能夠系統地、有選擇地、不透明地提高乘客車費，並削減數十億次網約車行程的司機報酬。”

這項研究基於一位司機的近七年（2018年至2025年2月）的約2.5萬次行程資料。研究發現，自2022年9月優步推出預先定價以來，該司機的實際收入開始下降，即便在此期間，網約車司機的工作成本，如燃油和車輛維護費用，卻在不斷上漲。

舍曼的報告認為，優步已經接近成為“價格歧視”的大師。經濟學中的價格歧視，並非基於種族、性別等個人特徵，而是根據個人在特定情況下的需求和意願，來確定乘客願意支付的最高價格，或司機願意接受的最低報酬。舍曼表示，這種經濟學概念在過去幾十年中多停留在理論層面，而優步憑藉其資料、演算法和機器學習，已經接近實現它。

優步回應：否認操縱，強調透明公平

自實施預先定價以來，優步的股價已從其首次公開募股（IPO）價格的低谷（約40%以下）上漲了近四倍。2023年，優步更是首次實現了年度盈利。

然而，對於這份研究報告，優步的回應則顯得強硬。在一份宣告中，優步表示其預先定價策略“旨在對乘客和司機都是透明和公平的”。公司還強調，其定價演算法“不使用有關個人乘客或司機個人特徵的資訊”。一位優步發言人更是直言舍曼的研究結果是“一個老套的、具有誤導性的故事”。

但舍曼認為，如果優步能將這些方法應用於一位司機，那麼它就有動機對所有承包商採取同樣的策略。他反問道：“既然我們的分析顯示優步的利潤有了大幅提升，為什麼優步不尋求在超過一百萬的美國司機中利用同樣的槓桿呢？”

一位紐約州的優步司機也證實了研究中的部分發現。他表示，過去自己能拿到車費的50%以上，但自優步在該地區引入預先定價後，他的抽成通常降至總車費的30%以下，甚至更低。這位司機透過截圖和記錄展示了近期行程的收入情況。他指出，當他與乘客聊天時，乘客會告訴他支付了優步60美元，而他自己能拿到20美元就“很幸運了”。