4月1日清晨，紐約長島梅德福德（Medford）一家歷史悠久的貓咪收容所“快樂貓咪之家”（Happy Cat Sanctuary）突發大火。
65歲的創辦人克里斯·阿瑟諾特（Chris Arsenault）為救出心愛的貓咪，數次衝入火場，最終不幸罹難，與超過100只貓葬身火海。這場悲劇震驚社群，也讓人們深切懷念這位無私奉獻的動物救援者。
悲劇現場：義無反顧衝入火場
當日凌晨7時許，鄰居奈莉·門多薩（Nelly Mendoza）被一陣異樣的不安感驚醒。7點左右，她聽見疑似爆炸聲，透過窗戶發現鄰居阿瑟諾特的房屋已被火焰吞噬。她立刻報警，並試圖用花園水管滅火，但無力迴天。
火災發生時，阿瑟諾特正在屋內。他曾兩次衝入烈焰之中，徒手撲救貓咪。當他第三次進入後，便再也沒有走出來。動物救援者兼收容所理事會成員麗莎·傑格爾（Lisa Jaeger）悲痛地說：“他試圖滅火，然後跑進去救貓。最後一次進去後，他沒有再回來。”
消防隊於8時35分撲滅大火，但整座收容所已化為灰燼。200多隻貓成功獲救，然而仍有超過100隻貓不幸遇難。
喪子之痛化為大愛，建立貓咪天堂
2006年，阿瑟諾特24歲的兒子埃裡克（Eric）因摩托車事故喪生，他陷入極度的悲傷。某天，他在鐵軌旁發現了一群瘦弱病懨的流浪貓，這些貓讓他找到了生活的意義。他開始照顧這些貓咪，並將自己的家園改造成收容所，為無家可歸的貓咪提供庇護。
阿瑟諾特曾在2018年接受媒體時說。“我兒子去世後，這些貓給了我活下去的理由。”
隨著時間推移，收容所規模擴大，他甚至將自己的房屋改建，只留下8×12英尺的小房間作為個人空間。
他在2007年購買額外的土地，設立了更多裝置，如暖氣棲架、吊床，甚至為貓咪準備烤雞大餐。他不僅為貓咪提供安全的環境，還親自為它們進行絕育手術，確保它們健康生活。
鄰里懷念：最真誠善良的人
這場大火奪去了阿瑟諾特的生命，也讓無數人痛心不已。
報警的門多薩說：“他是世界上最真誠、最善良的人，一位真正的人道主義者。”
長島動物救援組織的志工法蘭基·弗洛裡迪亞（Frankie Floridia）硬嚥道：“克里斯願意為貓咪付出一切，而最終他真的為貓咪而犧牲。我們一直都知道，他就是這樣的人。”
當地居民艾倫·帕夫拉基斯（Ellen Pavlakis）表示：“這些貓咪都很健康，吃得飽，得到良好照顧。他的心腸很好，這真是一場令人心碎的悲劇。”
然而，並非所有人都支援他的貓咪救援事業。一些鄰居曾抱怨收容所的氣味，甚至有人在網上對他進行騷擾，迫使他近期決定搬往紐約北部。他原計劃在新址安置更多貓咪，並按照法規改建收容設施，未料這場災難突然降臨。
起火原因成謎，縣府曾對其房產開罰
有目擊者聲稱，火災發生時曾聽見類似丙烷罐爆炸的聲音。警方目前將此案視為縱火和兇殺案進行調查。
布魯克海文鎮（Brookhaven）政府表示，過去曾對阿瑟諾特的房產進行數次調查，並裁定多起違規事項。
然而，動物保護組織成員約翰·德巴克（John DeBacker）指出，對於阿瑟諾特的指控多數缺乏證據，“他已經在盡最大努力救助這些貓咪，卻因為這些指責而飽受困擾。”
重建希望：志工齊心安置倖存貓咪
目前，約200隻獲救的貓咪被安置在其他收容所，或由“戰爭之爪”（Paws of War）等非營利組織提供現場醫療照護。
一位善心人士捐出了一間倉庫作為臨時庇護所。從4月4日起，志工們將展開長達兩週的大規模救援行動，逐一轉移倖存貓咪，提供醫療檢查，並尋找新的領養家庭。
然而，這項救援行動極為艱鉅，每隻貓的照護費用約400美元，全仰賴捐款與志工支援。志工傑格爾表示：“這是我參與過最大規模的救援，但無論如何，我們一定會完成它。”
一場悲劇，一段不朽的愛
克里斯·阿瑟諾特用生命書寫了一段動人故事。他從喪子之痛中找到新的人生目標，為流浪貓打造一個溫暖的家園，最終也為了保護它們而付出自己的生命。
如今，火災雖然摧毀了他的收容所，但他的精神將透過那些被拯救的貓咪延續下去。他的愛與奉獻，將永遠留存在人們心中，成為動物救援史上一段永不磨滅的傳奇。
當天匯率
1 美元=7.27人民幣
歡迎關注 華人生活網
華人生活app 全新升級了
華人生活app成為你
拓展人脈和商機的工具
閱讀原文網址下載華人生活平臺，
美國同城分類資訊網免費釋出平臺！
點選下方原文閱讀