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據San Jose Spotlight報道，埃爾南德斯（Lailani Huerta-Hernandez）至今仍記得，她在西谷學院（West Valley College）上學時，每到傍晚就因飢餓而頭痛欲裂。由於經濟拮据，她常常買不起食物，卻也羞於尋求幫助。
如今，像她這樣的學生將不再獨自面對飢餓。西谷-米慎社群學院學區（West Valley-Mission Community College District）宣佈，將於2025年秋季學期正式啟動一項免費全民膳食計劃，為到校上課的學生提供每日一餐。經濟困難學生還可申請每日多餐。
該計劃預計將覆蓋全區1.7萬多名在讀學生，是全美社群學院中首個此類免費供餐專案，也是該學區近年來一系列推動教育公平的重要舉措之一。根據2023年加州真實學院（Real College California）調查，西谷學院約有21%的學生面臨糧食不安全問題。
埃爾南德斯對新推出的免費膳食計劃表示：“這意味著安全感。知道自己會有一頓飯吃，即使只有這一頓，也讓我感到踏實。”埃爾南德斯將在明年秋季轉入四年制大學，錯過專案正式啟動，但她認為這個專案將“改變很多人的人生”。她說，自己身邊就有不少朋友因在住房和餐食之間艱難取捨而時常捱餓。
該專案由托馬斯美食公司（Thomas Cuisine）提供餐食與烹飪課程支援。初步規劃中，學區將每年投入250萬美元運營資金，主要來自可支配的房產稅收入。目前，學區正在制定詳細後勤方案，包括食物種類和配餐時間。
學區總校長戴維斯（Bradley Davis）表示，推動這一計劃的契機來自一次學生請求。他回憶稱，兩名學生足球運動員曾請求他資助他們在食堂的午餐費用，因為他們買不起飯。“從小學到高中，學生都有免費餐食支援。但為什麼一旦進入社群大學，這項基礎保障就被切斷？”戴維斯說，“我們認為，營養是學生全面發展的基礎之一，不應因為他們長大了就被剝奪。”
過去兩年，西谷-米慎學區已採取多項減輕學生負擔的措施，包括為轄區學生提供免費學費、設立校園食品儲藏室等。
在米慎學院任教19年的生物學教授尼爾（Kelly Neary）表示，她為學區主動應對學生飢餓問題感到鼓舞。她在課堂上經常自掏腰包提供點心，鼓勵學生吃飽再學習。
她呼籲該計劃考慮包括清真、猶太潔食等文化飲食習慣，並覆蓋週五與週六課程學生。她說：“每一份飯，不只是營養，更是公平。”
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