據國會山報5月22日報道 還在收集硬幣攢零錢？恐怕要再考慮一下了。近日，《華爾街日報》援引知情人士訊息稱，美國財政部已於本月下達了最後一批一美分硬幣（penny）毛坯訂單，預計將在明年初徹底停止penny的生產和投放。
這意味著，已有160多年曆史的penny，或將在美國的錢包和收銀臺上悄然退場。
一美分，成本卻高達近四分
根據美國鑄幣局（U.S. Mint）公佈的資料，生產一枚penny的成本高達3.69美分，這已是連續第19年製造成本高於其面值。實際上，五美分硬幣（nickel）同樣存在“倒掛”問題——2024財年，其製造成本已接近14美分。
財政部多年來對此心知肚明，但真正推動“終結penny”的，是現任總統川普的公開表態。他曾多次批評繼續製造一美分硬幣是“浪費納稅人金錢”。而隸屬於白宮的“政府效率署”（DOGE）也將penny列為應被清除的“低效專案”。
本月早些時候，民主黨籍參議員Jeff Merkley與共和黨人Mike Lee還聯合提出法案，建議全面終止penny鑄造。儘管財政部和鑄幣局未對訊息正式回應，但種種跡象已表明：一美分硬幣的終點，正在逼近。
沒有penny，美國人怎麼找零？
如果penny退出流通，現金交易將進行“四捨五入”。例如，一筆$19.82的賬單，顧客可能會被收取$19.80，而$19.83則會上調到$19.85。
這種做法並不新鮮。加拿大早在2013年就因成本過高而取消penny，採取了類似做法。現金支付金額向最近的五美分取整，非現金支付（如信用卡、簽帳金融卡）則仍按原價計費。
根據當年加拿大皇家鑄幣廠的說法，該國還透過銀行、慈善機構回收老舊penny，並將其熔化提取金屬。這一過程雖冗長，但並未對消費者造成重大不便。
penny會變成稀有收藏品嗎？
別急著去翻抽屜。加拿大的經驗說明，penny並不會迅速升值。一位加拿大硬幣商在2023年接受採訪時表示，即便你帶來一整罐penny，也只能換得“每枚1.5分”的價值。
美國收藏市場的聲音也類似。有硬幣商表示，像2024年這樣的普通penny“在我們有生之年裡不會變貴”，至多200年後可能成為博物館展品。
當然，penny仍將保留“法定貨幣”地位，不會被強制作廢。
停產penny，影響哪些人？
雖然多數人已習慣刷卡或掃碼，但美國仍有數百萬人群嚴重依賴現金。對於這些人而言，沒有penny可能意味著在買東西時經常“吃點小虧”——比如一瓶$1.03的水，將被四捨五入成$1.05。
此外，美國聯儲2022年的一份報告也指出，取消penny可能引發硬幣“退回潮”，即消費者和商家將大量積壓硬幣送回銀行，造成系統性成本上升。
不過，從財政角度來看，減少或停止penny生產，每年可為聯邦政府節省高達1億美元。
那五美分硬幣怎麼辦？
值得注意的是，nickel（五美分）的成本問題更為嚴重。2024年每枚nickel製造成本高達13.7美分，遠高於其面值。但由於其在日常定價系統中的地位尚未有替代方案，因此短期內仍難被取消。
相比之下，penny的存在更多依賴“傳統情感”——是小學數學題中的主角、儲錢罐裡的常客、林肯頭像的象徵。但在財政和效率面前，這些情感如今似乎不再重要。