隨著年齡增長，尤其是30至40歲之後，大腦會因細胞自然退化逐漸萎縮，這一過程本屬正常。然而，哈佛大學的專家指出，四種常見的生活習慣可能會加速這一過程，從而增加患上認知障礙和失智症的風險。專家強調，保持健康的生活方式對大腦健康至關重要。
1. 睡眠不足：影響認知功能
美國疾病控制與預防中心（CDC）報告顯示，大約三分之一的美國成年人每晚睡眠不足7至8小時。2018年《睡眠》期刊的研究指出，長期睡眠不足會顯著影響認知能力，特別是解決問題的能力、推理能力和記憶力。加州大學舊金山分校的最新研究表明，睡眠障礙會加劇大腦萎縮。透過對600名成年人進行為期10年的跟蹤調查，研究發現，睡眠質量差的人群大腦萎縮的程度明顯較高。那些睡眠問題最為嚴重的受試者，大腦的“年齡”比實際年齡大了2.6歲。
2. 久坐不動：影響記憶和腦結構
哈佛大學的一項研究發現，成年人平均每天坐著的時間長達10.4小時，甚至超過了他們的睡眠時間。2018年《PLOS One》期刊的一項研究則揭示，長時間久坐與大腦關鍵記憶區域的結構變化密切相關。透過對45至75歲成年人的核磁共振（MRI）掃描，研究發現久坐時間越長，負責記憶的腦區——內側顳葉的厚度越薄。內側顳葉的變薄與記憶障礙和認知衰退密切相關，久坐可能顯著增加患認知障礙的風險。
3. 長期壓力：加速大腦老化
長期處於壓力之下，已被證實會對心理健康造成嚴重影響。哈佛大學的研究表明，慢性壓力不僅會導致整個大腦的萎縮，還會影響與記憶和學習相關的前額葉皮質，使其體積縮小。專家強調，運動、冥想和社交活動等減壓措施對保護大腦至關重要。
4. 缺乏社交：對大腦健康的負面影響
《老年學期刊：B系列》上的一項研究指出，社交活動較少的人群往往會失去更多的腦灰質。2023年哈佛大學的一項研究進一步證實，社交活躍的人群在認知功能衰退方面的速度要比孤立者慢70%。孤獨感不僅與抑鬱症相關，還可能增加患上阿茲海默症的風險。
良好的睡眠、積極的身體活動、適當的壓力管理和豐富的社互動動，都是保持大腦健康的重要因素。儘管現代生活帶來了一些挑戰，但透過有意識的生活方式調整，我們仍可以延緩大腦的衰退過程，為大腦健康爭取更多時間。
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