過去二十年來，美國的鷹派人士一直呼籲對伊朗的核計劃發動軍事打擊。然而，這些呼聲始終未能被採納，因為在很長一段時間內，反對軍事行動的理由既有力又明確：伊朗的核能力尚未成熟，國際社會在要求伊朗證明其核計劃完全出於和平目的方面立場一致，並在發現伊朗未遵守這一要求時採取了統一的制裁行動。這些制裁將伊朗推向了談判桌。

即便現在，依然有充分的理由反對對伊朗實施軍事打擊。襲擊伊朗將給中東地區注入更多的混亂與不穩定。在美國希望將資源集中於其他地區時，軍事行動還會進一步消耗美國的精力。如果軍事打擊未能取得成功，將削弱美國的國際信譽。此外，即便是最精準的打擊，也可能只能暫時延緩伊朗核武計劃的進展，而非徹底終止。迄今為止，最持久且有效的解決方案仍是透過外交手段達成協議。

然而，現如今反對軍事行動的理由已不再那麼明確。伊朗的核專案已不再是初期階段。實際上，該國幾乎已經擁有製造核武器所需的一切條件。同時，與過去相比，伊朗的處境更加脆弱，也更需要新的威懾手段：它的盟友網路已被削弱，以色列在2024年多次對其境內目標實施打擊。此外，國際社會在是否繼續對伊朗施加壓力這一問題上也出現了分裂。儘管對伊朗的制裁依舊嚴厲，但包括中國、印度和俄羅斯在內的一些國家經常無視這些制裁措施。恢復全面而有效的制裁或許仍有可能，但這需要特別依賴中國的合作，而當前中美關係極為緊張。與此同時，俄羅斯與伊朗的關係達到數十年來最緊密的水平，雙方透過共同防禦合作建立了牢固的聯盟。如今，伊朗追求核武器的動機幾乎前所未有地強烈，而其預計面臨的代價卻顯著降低。

考慮到軍事行動的高風險，美國必須進行一次誠意十足的外交嘗試，以遏制伊朗的核計劃。然而，如果美國尚未做好準備接受伊朗成為核武國家的現實，那麼別無選擇，只能儘早採取軍事行動。謹慎的做法是，華盛頓需要立即制定詳細的軍事行動計劃，並確保伊朗理解這種威脅的真實性，即便美國仍致力於外交努力。

美國需要為外交努力留出最後的空間有許多理由。首先，美國官員並不確定軍事打擊能否成功。儘管美國及其盟友或許有能力摧毀伊朗的主要核設施，但這並不意味著可以徹底消除其所有核材料或相關裝置——這些資源中有些可能被深埋在地下的秘密設施中。在美國發動攻擊之前，或在攻擊發生後，伊朗完全可以迅速將部分高濃縮鈾轉移至秘密地點，以保留足夠材料來迅速製造多枚核彈。

如果伊朗遭到美國這樣被視為核大國的國家攻擊，德黑蘭將更有動力加快自身核威懾力量的發展，並認為自己在國際上擁有更大的正當性。而且，如果伊朗手中仍有濃縮鈾，它就已擁有製造核武器的核心材料。伊朗掌握了製造核武器所需的關鍵技術，因此能夠快速組裝出核武器。這也是為什麼2015年簽署的《聯合全面行動計劃》（JCPOA）重點放在防止伊朗獲取核材料，而非限制其武器化裝置或導彈專案。

事實上，伊朗數十年來在核技術領域的積累，意味著即便其現有裝置和材料在軍事打擊中被摧毀，該國仍能重建核專案。恢復這一專案或許需要時間，但摧毀其納坦茲等核設施，並不比2020年伊朗核科學家法赫裡扎德之死或2021年對伊朗離心機生產設施的襲擊更加致命。1981年，以色列轟炸伊拉克奧西拉剋核反應堆並未終止伊拉克的核專案，反而在隨後幾年內加速了其核武計劃的進展。2007年對敘利亞阿爾·基巴爾核反應堆的轟炸或許取得了更大成效，但敘利亞陷入內戰，使人們難以評估這次空襲對其核決策的長期影響。

要徹底消除伊朗的核野心，美國可能不得不長期、反覆地對伊朗發動襲擊，或者實施大規模行動，打擊伊朗政權及其安全部隊的關鍵資產。與有限打擊相比，這兩種方案都需要更長的時間和更多的資源。而假設華盛頓有足夠的意志力完成這些任務，顯然是不明智的。這意味著，對伊朗的軍事打擊將讓美國領導人面臨信譽危機，尤其是在美國最終放棄行動、而伊朗卻成功研發出核武器的情況下。

此外，一旦軍事打擊開始，很難想象除非伊朗政權更替，否則會迅速恢復外交談判。而即便伊朗政權發生更替，也不能保證新政權會在核專案或其他惡性活動方面採取更溫和的立場。即便伊朗伊斯蘭共和國倒臺，其繼任者可能更加極端，甚至陷入無政府狀態。伊朗民眾對政權更迭可能帶來的不穩定同樣心存憂慮，這種擔憂自“阿拉伯之春”以來就已根深蒂固。

無論結果如何，對伊朗的軍事行動都將消耗大量美國資源。有關彈藥和導彈防禦攔截器短缺的警告報告已經不絕於耳。軍事行動的追加費用對華盛頓來說尤為不利，尤其是在當前國際局勢高度複雜的背景下。俄羅斯仍在烏克蘭發動戰爭，中國收復臺灣的可能依然存在，而中東幾乎每個角落都不穩定。如果歐洲、全球南方國家和阿拉伯盟友不支援美國的行動，甚至表示懷疑，美國將承受更大的壓力——這種情況極有可能發生。

考慮到對伊朗動武的高昂代價，美國需要再次嘗試外交途徑。儘管局勢複雜多變，但美伊達成協議的可能性並非全無。在遏制伊朗核計劃方面，外交手段曾取得過一定的成功。2000年代初，歐洲的調解行動一度促使伊朗暫停核活動，並在這些努力未能長期生效時迫使俄羅斯和中國支援聯合國制裁。2013年，《聯合行動計劃》凍結了伊朗的核專案進展，為期兩年的談判最終促成了JCPOA協議的簽署。

儘管這些協議最終都以失敗告終，但伊朗在JCPOA簽署期間確實履行了承諾——這一點甚至在特朗普政府的強制報告中被承認。JCPOA協議的破裂並非源於伊朗的違約，而是特朗普在其首個任期內宣佈退出該協議。然而，正因如此，特朗普或許反而具備推動達成新協議的優勢。

儘管局勢複雜且充滿挑戰，但仍有理由相信，只要有足夠的時間和策略創新，美伊雙方有望達成某種協議。然而，隨著伊朗因一系列戰略挫敗而更加脆弱——尤其是在2024年10月以色列對伊朗本土和代理勢力發動打擊後——伊朗的核專案已取得顯著進展，使“時間”成為寶貴而稀缺的資源。如果美國採取“極限施壓”策略以期迫使伊朗在未來談判中讓步，德黑蘭可能會以隱藏核材料、加速製造核武器或退出《不擴散核武器條約》等方式進行報復。如果談判破裂，美國必須準備好動用軍事手段。

伊朗的核武器或許在短期內不會對美國構成生存威脅，因為美國擁有數量遠超伊朗的核武庫，且伊朗的洲際彈道導彈技術尚未成熟。然而，一旦伊朗掌握核武器，中東其他國家可能會爭相效仿，進而引發新一輪核軍備競賽，增加核衝突風險。即便伊朗未向其代理組織轉移核武器——儘管其向胡塞武裝和真主黨提供彈道導彈的歷史增加了這一擔憂——其核武庫依然可能成為恐怖組織或犯罪團伙的覬覦目標。此外，伊朗導彈的射程範圍覆蓋美國多個盟友及全球重要能源供應區。因此，伊朗擁核將使國際局勢對美國及其夥伴更加危險。

對伊朗核設施的打擊不僅能阻止這一威脅實現，還能帶來其他戰略收益。例如，此類軍事行動將進一步消耗德黑蘭本已捉襟見肘的資源，使其在威脅美國利益時更加力不從心。伊朗將不得不在恢復核專案、重建真主黨武裝、補充導彈庫存和解決經濟困境之間做出取捨，而這一切仍需在制裁的重壓下進行。簡而言之，失去了所有主要威懾手段後，核武器將不再是伊朗快速恢復威懾力的廉價選項。

削弱的伊朗可能促進中東地區的相對穩定。儘管美國的軍事行動可能在短期內激發伊朗國內的有限“同仇敵愾”情緒，但這種效應的程度將取決於行動的強度、目標範圍及附帶損害的程度。部分普通民眾甚至可能將這視為向政權施壓、推動變革的契機。2024年10月，以色列對伊朗的空襲並未引發明顯的“團結效應”，這表明美國的軍事行動未必會引發類似反應。此外，經歷打擊後的德黑蘭在騷擾鄰國或破壞區域穩定方面將面臨更大阻力，並可能更有動力參與建設性的地區安全對話。伊朗的挫敗還將減少其他中東國家發展核武器的壓力。

對伊朗的打擊也可能提升美國的國際信譽——儘管如果行動失敗，反而會削弱這一信譽。過去20年來，國際社會對美國應對威脅的決心存有疑慮。這種問題並非某一黨派獨有。例如，奧巴馬政府未能對敘利亞總統巴沙爾·阿薩德使用化學武器一事執行此前設定的“紅線”，而特朗普政府儘管宣誓要採取強硬行動，卻未對伊朗針對美軍和盟友能源設施的襲擊作出有力回應。如果伊朗最終成功研發核武器，而美國此前多次承諾阻止這種情況發生，這將進一步動搖國際社會對美國承諾的信心，使美國的盟友面臨更大風險。儘管對伊朗實施軍事打擊並非唯一提升美國威懾力的途徑，甚至可能不是最佳方案，但它仍可能發揮重要作用。

然而，這一切的前提是美國的行動足夠果斷，以真正阻止伊朗核武化程序。美國確實有能力摧毀伊朗現有的已知核設施，但這本身並不足以完全防止其研發核武器。要實現這一目標，可能需要進行多輪打擊、維持長期軍事存在，並擴大攻擊範圍至伊朗的決策層及安全力量。這意味著，美國或許需要對伊朗的核心政權資產和安全機構進行精準打擊，即便這些行動可能引發內部不穩定。因此，美國需要現在就規劃如何實施這些行動，以儘可能減少由此帶來的不良後果。

關於“簡單空襲”或“通過幾輪轟炸解決問題”的說法聽起來誘人，但沒有任何替代方案能取代一場嚴肅、透明且持續的評估。這場評估應涵蓋哪些打擊策略能夠奏效、需要持續多長時間、將耗費多少資源，以及如何避免最壞的結果。

美國對伊朗核計劃的影響力有限。在華盛頓，沒人能確切知道伊朗高層如何看待當前的困境。“極限施壓”制裁的迴歸可能成為伊朗邁出核武化最後一步的導火索。但以色列對其目標的打擊、伊朗本身陷入困境的經濟狀況，都可能促使德黑蘭選擇在其認為最有利的時機進行突破。美國決策者應正視一個現實——伊朗擁核或許只是時間問題，而避免這一結果的機會視窗正在迅速關閉。

因此，華盛頓必須認真考慮採取極端措施。在談判“聯合全面行動計劃”（JCPOA）時，美國認為將伊朗的“突破時間”維持在一年是必要的，以確保有足夠時間為外交談判創造機會，並在必要時為軍事行動贏得國際支援。然而，這一緩衝時間早已不復存在，自2021年伊朗開始生產丰度達60%的濃縮鈾以來，就已進入危險區。

目前美伊之間相對平靜的局面，並非源自德黑蘭的剋制或華盛頓的外交努力，而是因為其他戰場戰火正盛。然而，這種平靜局勢隨時可能被打破。阻止伊朗實現核武器計劃所需的軍事行動應被視為兩黨政策失敗的象徵。軍事打擊的成本極高，但目前更安全的選擇仍是重新啟動外交談判。然而，如果外交失敗，華盛頓必須做好準備採取果斷行動，以應對這一潛在威脅。