木乃伊和辣條（素材來源：unsplash；Mx. Granger, CC0, via Wikimedia Commons）
想吃辣條了嗎？
我們每天都被各種氣味包圍——噴香的飯菜、初春的花香、地鐵裡的汗味……這些氣味構成了我們日常生活的一部分。但你是否想過，在遙遠的埃及，木乃伊究竟聞起來是什麼味道？恐怕，即便是參觀博物館的人，也很少有人會有機會認真聞聞展出的木乃伊。
“辣條味”的木乃伊
對古埃及人而言，製作木乃伊是一項神聖的儀式。他們相信，透過這種方式可以儲存逝者的身體和靈魂，確保他們順利進入來世。而在這一過程中，氣味扮演著重要角色。古埃及人認為，氣味宜人象徵著逝者的純潔，而神祇的身體會散發出美好的氣息。
古埃及人通常會使用油、蠟和香膏對逝者進行精心的防腐處理。然而，隨著時間推移，木乃伊的製作工藝也在不斷演變。例如，在前王朝時期（約公元前5000年），人們主要依靠炎熱乾燥的沙漠環境自然完成防腐過程；到了古王國時期（約公元前2700年至公元前2200年），埃及人開始使用各種化學物質人工製作木乃伊。
不同的製作方式，自然會賦予木乃伊不同的氣味。為了深入研究這些氣味背後的秘密，來自英國倫敦大學學院（University College London）和斯洛維尼亞盧布林雅那大學（University of Ljubljana）的科學家展開了一項獨特的研究。
這一研究的靈感，來源於該論文的通訊作者馬蒂亞·斯特利奇（Matija Strlič）幾年前的一次親身經歷。當時，他在參觀一個文物保護實驗室時，有幸聞到了一具剛從考古發掘現場運來的木乃伊。他回憶道：“它幾乎帶著一種化妝品的氣息——令人愉悅的甜香和草本香。我曾聽保護人員說過，儲存良好的木乃伊通常聞起來香甜宜人，而腐壞的木乃伊則會發出酸臭味。但那是我第一次親身體驗。”
研究中使用的部分木乃伊（圖片來源：Emma Paolin）
為了揭開木乃伊氣味的奧秘，研究團隊前往埃及開羅，在埃及博物館挑選了9具木乃伊進行研究。這些木乃伊的年代跨度極大，既包括木乃伊製作技藝最鼎盛的新王國時期（約公元前1570年至公元前1070年），也涵蓋技藝逐漸衰落的希臘-羅馬時期（約公元前332年至公元395年）。它們的儲存方式各不相同，或包裹嚴實或裸露存放，還有的仍安臥在石棺之中；它們的存放環境也有所區別，其中4具正在展出，另外5具則存放在倉庫中。因此，它們能較好地代表全球不同的木乃伊樣本。
為了在不破壞這些珍貴遺骸的前提下探測它們的氣味，研究人員採用了一種別具匠心的方法——結合人類嗅覺感知與儀器分析。他們首先向當地長期研究木乃伊的科學家請教，收集了一系列用來描述木乃伊氣味的詞彙，並據此建立了一套包含13個主要嗅覺特徵的分類系統。這些特徵包括辛辣、木質、甜味、黴味、腐味、花香、煙燻味等。
接下來，研究人員招募了8名志願者，並對他們進行了系統的嗅覺培訓。在這些志願者中，既有從未接觸過木乃伊的人，也有在埃及博物館工作、經常接觸木乃伊的專業人員。然後，研究人員讓志願者聞了不同木乃伊的氣味。為確保安全，研究人員已事先確認木乃伊散發的氣味不會對人體造成危害。志願者當然也不會直接趴在木乃伊上狂吸——研究人員已經利用細管和泵，從木乃伊周圍抽取了空氣樣本，並將其封裝在特製的氣味袋中，供志願者在一間專門的小屋內細細品味。
研究人員正在抽取木乃伊周圍的空氣樣本（圖片來源：Abdelrazek Elnaggar）
志願者們根據13種氣味選項對每具木乃伊的氣味進行了評分，0分表示完全沒有該氣味，10分則代表氣味極為濃烈。結果顯示，儘管每具木乃伊的氣味各不相同，但仍存在一定共性。研究發現，78%的木乃伊會散發出木質氣息，其次是辛辣味（67%），這可能與製作過程中使用了木材和亞麻有關。此外，56%的木乃伊帶有甜味，而香薰味和腐味則分別出現在33%的樣本中。當然，需要注意的是，如今聞到的氣味與木乃伊剛製作完成時並不完全相同，畢竟經過數千年的時間，許多化學成分已經發生了變化。
挨個狂吸
除了直接讓志願者嗅聞袋子裡的空氣樣本，研究人員還借鑑了調香師在野外採集稀有花卉或香氣時的方法：使用能捕獲並釋放氣味分子的特殊的聚合材料濾芯。隨後，研究團隊採用了一種名為氣相色譜-質譜-嗅覺測定（GC-MS-O）的技術，其實就是在氣相色譜-質譜聯用識別特定分子的基礎上，再結合經過訓練的人類“嗅探員”的感官，形成每種化合物的嗅覺特徵。
在實驗過程中，濾芯收集的氣味分子混合物會首先透過色譜分離成單獨的成分。志願者們坐在一臺特殊的機器前，在名為“嗅覺埠”（olfactory port）的氣味出口處，逐一嗅聞這些分離出的氣體，並迅速從氣味質量、強度和愉悅度三個維度進行描述。研究人員表示，這項工作相當具有挑戰性，通常需要每15至20分鐘就輪換一名志願者，因為他們有時一秒鐘就要感受並分析一種氣味。
志願者坐在“嗅覺埠”前細細品味（圖片來源：倫敦大學學院）
分析結果顯示，研究人員在木乃伊的氣味中檢測到了數十種具有氣味的化學物質，這些物質主要來源於4個方面：木乃伊製作過程中使用的材料；當代博物館為保護木乃伊而使用的材料；過去人們為保護木乃伊所使用的合成殺蟲劑；微生物活動產生的揮發性有機化合物（MVOC）。
透過分析這些化學成分，研究人員得以從氣味的角度探尋古埃及木乃伊的製作工藝。例如，他們檢測到了萜類化合物，這與歷史文獻中關於木乃伊製作過程中使用杜松油、沒藥和乳香等植物製品的記載相吻合。他們還檢測到了一種名為馬鞭烯酮（verbenone）的成分，這通常是松樹等針葉植物的標誌性化合物，可見古埃及人在製作木乃伊時，很可能使用了松樹樹脂等材料。
除了氣味分析，研究團隊還結合微生物檢測技術，深入研究了木乃伊上的微生物群落。結果表明，黑麴黴（Aspergillus niger）、產黃青黴（Penicillum chrysogenum）和黃麴黴（A. flavus）等是這些木乃伊上最主要的微生物。如果木乃伊散發出黴菌相關氣味，則意味著黴菌可能正在木乃伊內部悄然生長，是文物保護的預警訊號。幸運的是，研究人員並未在這些木乃伊中嗅到此類氣味，這表明它們的儲存狀況十分理想。
圖片來源：原論文
不過，人類“嗅探員”坐在GC-MS-O機器前所聞到的氣味，和直接從袋中聞到的氣味並不相同。例如，對於其中一具木乃伊，研究人員給出的氣味評分為辛辣8分，樹脂味和花香各7分，甜味和香薰味各5分。然而GC-MS-O得到的結果卻偏向乳酪味、蠟質味、花香和草本香。這說明人類感知混合氣味的方式，與感知單個化合物並不完全一致。這也為科學家解析木乃伊氣味帶來了挑戰：許多木乃伊的氣味分子組成並不屬於單一類別，因此研究人員還不能明確鑑定木乃伊散發出的所有氣味的來源。
如今，這些研究人員正嘗試重現木乃伊封存在墓室時的原始氣味，以期讓人們能夠聞到數千年前的歷史。他們希望未來的博物館不僅能展示木乃伊的外觀，還能透過“氣味景觀”，讓參觀者親身感受古埃及的獨特氣息，帶來更沉浸式的體驗。如果一切順利，這項計劃或許最早將於2026年正式落地。屆時，走進展廳的人們或許能用鼻子“穿越時空”，嗅聞古埃及的秘密。
https://www.eurekalert.org/news-releases/1073141
https://www.smithsonianmag.com/history/discover-the-aromas-of-ancient-egyptian-mummies-from-orange-peels-to-pine-to-incense-180986035/
https://theconversation.com/myrrh-conifer-oil-and-breakfast-tea-my-sniffer-teams-surprise-findings-on-what-mummified-bodies-smell-like-249904
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