近日，一頭長約15米、重約27噸的灰鯨（gray whale）屍體被發現衝上南加州 Huntington Beach 碼頭附近。專家已對這頭年輕雌性鯨進行了屍檢，初步排除了船隻撞擊、鯊魚咬傷及漁網纏繞等物理性傷害。
讓人擔憂的是，專家們表示：該起事件並不偶然！從墨西哥到舊金山灣，鯨魚接二連三地“死於路上”，背後原因令人深思……
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灰鯨死亡潮捲土重來
冬季以來，墨西哥 Baja California 瀉湖已報告至少70頭灰鯨死亡。而在舊金山灣區，也接連發現多頭鯨魚屍體，包括一週內連續三頭擱淺死亡。
海洋生物學家 Alisa Schulman-Janiger 指出，今年遷徙季觀測到的灰鯨數量創下了歷史新低，許多鯨魚體態消瘦，呈現出嚴重營養不良的跡象。
Schulman-Janiger 警告說：“我們甚至看到了‘遊動的骷髏鯨’，這通常意味著它們在覓食區無法儲存足夠脂肪來支撐長途遷徙和繁殖。”
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生存挑戰空前嚴峻
根據墨西哥灰鯨研究組織的資料，今年冬季在 San Ignacio 瀉湖觀測到的母子鯨對數量降至僅8對，創下歷史最低紀錄。而在加州沿海，賞鯨船隊和觀察站也報告稱，鯨魚出現的頻率遠低於往年。
賞鯨導遊 Jessica Rodriguez 說：“以前在一個遷徙季，看到四五十頭鯨魚很常見，今年有時候一天連兩三頭都看不到。” 她坦言，鯨魚的消失讓整個行業都感受到異樣的沉重。
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氣候變化或為幕後推手
科學界普遍懷疑，鯨魚死亡潮的背後與全球變暖導致的海洋生態失衡密切相關。研究人員指出，阿拉斯加海域食物資源的減少迫使鯨魚難以在覓食季儲備足夠脂肪，導致遷徙途中大量死亡，幼鯨數量銳減。
研究人員稱：“這種情況在2018年至2023年的‘異常死亡事件’中已經上演過一次。”“我們懷疑這次也是同樣的原因，鯨魚的覓食區發生了變化，食物供應不足，再次引發死亡潮。”
作為首批從《瀕危物種名錄》中“摘帽”的海洋哺乳動物，灰鯨曾被視為海洋保護的成功典範。然而，科學家們擔心，這一標誌性的“復甦傳奇”恐怕難以延續。
Rodriguez 說：“鯨魚極具韌性，我們相信它們終究會找到生存之道。”“但這一波死亡潮提醒我們，氣候變化對海洋生態系統的衝擊已經深刻地影響了它們的生存。”
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圖片來自網路 版權屬於原作者
訊息來源：https://patch.com/california/san-diego/something-alarming-happening-gray-whales-californias-coast