休斯頓線上 休斯頓堪稱美國南方的美食之都，匯聚了來自70多個國家風味的餐廳。但今年以來，許多餐館老闆都感受到了經濟不確定性的壓力。德州餐飲協會主席Emily Williams Knight表示，餐飲業會經歷週期性變化，隨著進入下一個經濟衰退週期，餐館業已經岌岌可危。
休斯頓紀事報採訪了多位餐館經營者。H-Town餐飲集團老闆Tracy Vaught表示：“對於餐飲業來說，現在是一個非常不確定的時期。”她說，疫情爆發前，她的餐廳生意很好，所以她不必太擔心利潤。但現在，利潤成了她時刻掛念的事情。餐廳面臨的最大財務問題是高昂的食材、人工、租金、保險和信用卡費用。關稅也日益成為人們的擔憂，因為它會影響到供應品、裝置和食品的成本。
H-Town集團旗下有Hugo's、Caracol、Xochi、Urbe和Backstreet Cafe等餐廳。Vaught說：“這將是又一次打擊，我認為我們無法再承受打擊了。”
顧客明顯減少
人們外出就餐的頻率減少了。德州餐飲協會報告稱，與上一季度相比，其38%的會員餐廳客流量略有下降，4%的會員餐廳客流量大幅下降；該協會表示，平均消費金額也開始下降。
餐館老闆稱，顧客們似乎也對當前的經濟形勢感到不安，為了省錢，他們選擇待在家裡，或者少點菜。香港美食街Hong Kong Food Street的老闆張先生表示，關稅談判開始後，他感覺到顧客們立即減少了。“有幾天股市因為關稅瘋狂下跌，我們的生意也立刻慢了下來，”張先生說，“人們看到壞訊息，要麼不想出門，要麼擔心，所以不想花錢。”
全球會計師事務所KPMG的一項新調查發現，由於預算限制，預計85%的美國消費者將更多地在家就餐。今年夏天，預計人們每月在餐館的支出將比去年減少7%。
高盛預計國際旅遊業也將下滑。約有35%的遊客在餐廳就餐，因此餐廳的客流量可能會進一步下降。
另據德州餐飲協會，今年第一季度酒類銷售額較上一季度下降了5%，導致平均消費金額下降。酒類銷售歷來是餐館的一大盈利來源。該協會發現，自2024年9月以來，酒精銷量一直在下降。他們表示，還不確定這是短期現象還是消費者生活方式的改變。
食品成本變高
自疫情爆發以來，供應鏈問題最為嚴重，餐飲業者眼睜睜看著食品價格上漲。價格持續高企，而休斯頓許多餐館的生意卻在下滑。
Pondicheri總經理斯科特·傑奇（Scott Jech）表示，2020年羊排的價格為每磅15.99美元，現在漲到了每磅21.49美元。雞腿肉的價格原本是每磅3.25美元，現在漲到了每磅4.89美元。“過去四年裡，隨便挑一種產品，價格至少漲了25%，有時甚至更高，”傑奇說。
農產品成本因季節性波動並不新鮮，但現在很多其他商品的價格每週都在波動。傑奇說，多年來，一箱農場雞蛋（15打）的價格為45美元。今年，一箱雞蛋的價格最高達到了120美元/箱，現在平均價格約為77美元/箱。
傑奇表示，食品價格一旦飆升，就永遠不會真正回落。大多數餐館老闆也不願立即提高菜單價格，這意味著餐廳正在“消化”成本。但他們只能維持一段時間，之後就不得不漲價。
關稅的波及
近期加徵的關稅已波及餐飲業，但其全面影響尚不清楚。距離川普對大多數其他國家進口產品徵收10%的基準關稅已過去兩個月。此前，美國對中國所有商品徵收的關稅最高，為145%，但此後已降至30%。
香港美食街的張先生說，幾乎所有攤位一夜之間都漲價了10%。他尤其感受到海鮮價格的上漲，海鮮是許多中餐館的主食。他說，餐館使用的很多海鮮都是從越南運來的。他的餐廳供應的大米來自泰國，而不是中國，他說他很高興不用支付更高的價格。
張先生表示，罐頭食品等不易腐爛的食品尚未受到影響。這是因為商販們仍持有關稅生效前的庫存，但他預計一旦庫存售罄，價格就會上漲。張先生表示，儘管香港美食街的生意有所減少，但4月份的食品成本仍高於3月份。
非食品類商品也受到影響，包括外賣盒和塑膠袋，一些最常見的外賣容器和大多數塑膠袋都是中國製造的。張先生正在尋找其他地方生產的替代品。
他最近將菜單價格提高了約5%以幫助提高生意，但他仍在“承擔”其餘的漲價。“我不想強行提高價格，因為那樣不太好，”張先生說，“目前我們還不清楚事情的全貌……其全部影響還沒有真正顯現出來。”
勞工問題
勞動力是企業最大的支出之一，而且成本一直在穩步增長。美國餐飲協會報告稱，自2020年2月以來，餐飲業工資上漲了35%，而私營部門的工資漲幅僅為26%。
疫情過後，餐廳大量員工（例如青少年和年輕人）未能重返工作崗位，導致勞動力成本飆升。餐廳關閉後，勞動力資源減少，需求旺盛，一些僱主被迫提高工資。Vaught表示：“人們都去建築行業了，都回學校了，所以可供選擇的人少了。而且大家都想招人，所以招人非常困難”。
更高的租金、保險和信用卡費
休斯頓的租金在過去幾年裡一直在上漲。
Daniel Caballero與妻子共同經營著休斯頓餐廳Good Dog Houston。他表示，高昂的租金是該餐廳四月份關門的導火索。這家熱狗餐廳已經開了15年。
保險也是餐飲業持續增長的一大塊成本。Caballero表示，Good Dog的商業保險比去年上漲了60%。
據德州餐飲協會 (TRA) ，目前德州商戶信用卡費用每年總額超過100億美元。TRA報告稱，每刷一次卡，餐廳都會被收取2%到4%的費用。由於疫情的影響，以及為了避免被盜，無現金經營越來越流行。這些費用近年來也在不斷增加，一些餐館老闆直接將這些信用卡手續費作為 “服務費 ”轉嫁給顧客。
除此之外，休斯頓的餐廳選擇太多，面臨著更激烈的競爭。這一趨勢在疫情後愈發明顯。德州餐飲協會主席Knight表示：“這種過度飽和……使得休斯頓的餐館經營更加困難。”
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