當你走過了足夠的彎路，就更有機會變得老當益壯，大而不倒。
作者｜Moonshot
2025 年 4 月 4 日，微軟這家公司迎來了五十歲的生日。
還有比這個時間點，更讓人尷尬的「五十歲」生日嗎？
美國當天的釋出會上，即便有蓋茨、鮑爾默和納德拉三位CEO「三世同堂」，甚至鮑爾默再次上演「咆哮帝」的表演，也抵不過最後被抗議者攪局，「生日會」草草收場。
微軟 CEO 蓋茨、鮑爾默、納德拉「三世同堂」｜圖片來源：微軟
同一天，美國總統宣佈新的關稅細節，美國股市領先全球股市一洩如注，幾天蒸發掉超過 5.4 萬億美元。
環球同此涼熱，在中國，剛剛「知天命」的微軟不得不發表宣告，證明公司在國內「停止運營」是謠言。
當然，眼前的困難和波折，對於微軟來說，並不是真的挑戰。
五十年來，微軟屢次涉險：瀏覽器之戰差點兒導致公司拆分；Zune 挑戰 iPod 慘敗；錯判移動網際網路趨勢，Windows Phone 的起大早，趕晚集；錯誤收購諾基亞，同時錯失收購 Yahoo、Facebook 的機會……這些失誤雖未致命，卻也讓它在移動網際網路時代幾乎徹底缺席。
但近年來，微軟從未缺席全球上市公司市值前五的排名，不僅如此，它常年穩居前三，在多個時間點登頂全球第一，是全球市值最穩健、成長性最強的科技巨頭之一。
五十歲的科技巨頭依然老當益壯，不僅是因為大而不倒，而是做對的事比做錯的更多。
在微軟五十週年生日之際，讓我們以後見之明，回溯微軟五十年曆史中的關鍵節點——那些瀕臨懸崖卻抓住續命機會的時刻。
這些轉折不僅讓微軟化險為夷，還讓它在漫長的科技洪流中，參與、見證、塑造了新的科技時代，成為了如今我們認識的「巨硬」的微軟。
01
微軟成為巨頭的第一步，半哄半騙，並不體面。
1970 年代末，時任科技巨頭的 IBM，計劃推出一款面向普通消費者 IBM PC，但他們並不打算自研系統，於是找到了承接外包的一家小軟體公司：微軟。
然而，當時微軟手上並沒有現成的作業系統產品，於是靈機一動，從另一家西雅圖小公司手裡買下了 QDOS 系統，二次開發後包裝成 MS-DOS，拿去給 IBM 交差。
當年的蓋茨還沒成為世界首富｜圖片來源：LinkedIn
比起做「改房後做二房東」，微軟最絕的一步是，他們在和巨頭 IBM 的談判裡，贏得了向其他廠商授權 MS-DOS 的權利。
即微軟用「買來的」系統，哄過了當時最大的 PC 公司，還達成了不賣斷的授權交易。
隨後 IBM PC 成為行業主流，MS-DOS 成為行業優選的作業系統。微軟一戰封神，從一家小軟體公司，一躍成為剛起步的 PC 行業基建師，為下一階段的 Windows 帝國埋下伏筆。
02
這是微軟歷史上最驚險的一次「續命級危機」。
上世紀 90 年代，Windows 已經成為了微軟的金飯碗。1995 年，微軟更是端出了革命性作業系統 Windows 95，引發了科技界的狂歡，上市僅一週就賣掉 700 萬套。
那年，一家叫網景的公司推出了一款瀏覽器，它像 Windows 95 一樣橫掃市場，一度佔據了全球超 80% 的瀏覽器市場份額。
然而，網景的願景是：未來所有應用都會「在瀏覽器裡執行」，只要能上網，裝什麼作業系統不重要。
這下微軟坐不住了，網景的流行意味著 Windows 可能面臨被架空的風險，甚至被免費且開源的 Linux 取代。
1994 – 2009 年瀏覽器市場份額變遷，綠色是網景，藍色是 IE｜圖片來源：維基百科
於是，微軟以近乎不計代價的方式，對網景發動了一場最具爭議的瀏覽器之戰：微軟把並不好用的 IE 瀏覽器強制捆綁在 Windows 系統中，出廠預設安裝，無法刪除，還向 PC 製造商施壓，要求他們不能在系統裡安裝其他瀏覽器。
這一策略簡單、粗暴但有效，網景使用者份額迅速被蠶食，最終被 AOL 收購後退出歷史舞臺。
然而，後來的事態發展表明，微軟的這場勝利堪比殺敵一千，自損八百，差點兒把公司玩沒了。
03
瀏覽器之戰的勝之不武，讓微軟差點兒分崩離析。
1998 年，美國司法部和 20 個州聯合對微軟發起了反壟斷起訴，即大名鼎鼎的《合眾國訴微軟案》，官司打了整整三年，最終法院初步判決：微軟構成壟斷行為，必須被拆分為兩個獨立公司，一個管 Windows，一個管軟體應用。
雖然後續在上訴中，「拆分令」被撤銷，但微軟仍被判違反《反壟斷法》，需要公開 API、限制打壓競爭對手的行為，並接受長達五年的監管審查。一時間，比爾·蓋茨也被媒體諷刺為「科技界的克林頓」，微軟品牌形象大大受損。
蓋茨參加聽證會｜圖片來源：維基百科
持續三年的訴訟案，也讓微軟內部的創新放緩，公司文化一度轉向「律師優先，工程師靠後」。隨著反壟斷案接近尾聲，微軟推出了本不給予厚望的作業系統：Windows XP。
結果新系統直接賣爆，企業用它辦公，網咖用它打 CS，政府、學校、銀行統統採購 XP 作系統基座。
Windows XP 的爆火不僅順應了時代，它深刻地塑造了時代。
微軟恰巧踩中了 PC 普及、數字化浪潮剛剛興起的節點，也因為 XP 的穩定、易用、開放，讓 XP 陪著一代人，進入了數字化，見證了世界從離線走向聯網。或許你、或許我，對電腦的初印象，都源自於那片藍天白雲、綠草如茵。
圖源：微軟
尚處於公司成立以來最低谷的微軟，或許也未曾預料到：這套誕生於三年訴訟時期，釋出於反壟斷案和解前的系統，竟然成了公司歷史上最成功（市場份額巔峰達 76%）、最受使用者喜愛（使用者使用時間最長、遷移新系統最慢）、生命力最頑強（13 年）的一代作品。
04
千禧年網際網路泡沫破滅，PC 出貨量見頂，從 2000 年 18.7% 的增速直接跌落至次年的 – 4.9%。
微軟需要新故事，經歷了 9·11 的世界也需要新慰藉。
比爾·蓋茨看到 PS2 從日本走向世界，進入千家萬戶的客廳，成為他們的家庭娛樂中樞。他也看到了普羅大眾對 PC 主要的購置需求：遊戲。
微軟又一次生出瞭如對網景般的擔心：PS2 不只是一臺遊戲機，它自帶功能豐富的系統，能放 DVD、能聯網、還能打遊戲，對比當時的 PC 價格更低，娛樂性更高。
這次，微軟面對同樣體量的索尼，無法再像對網景一樣故技重施，他們選擇正面對攻。
初代 Xbox｜圖片來源：維基百科
於是，微軟押下重注，啟動主機專案，這也是作為軟體巨頭的微軟，首次對硬體戰場的全面出擊。
2001 年 11 月，Xbox 問世，效能不僅遠超同時代的 PS2，在當時購買一臺類似效能的 PC 要花費約 1000 美元，Xbox 定價僅為 299 美元。
對主機來說，硬體只是秀肌肉，遊戲陣容才是吸引玩家的關鍵，微軟重金收購 Bungie 工作室，其打造的《光環》系列，不僅成為 Xbox 的首發獨佔神作，更在隨後多年裡成為 Xbox 的定海神針。
單看遊戲效果，Xbox 更勝一籌｜圖片來源：Tio John
這場豪賭代價驚人。據估算，初代 Xbox 累計虧損高達 40 億美元，幾乎是「賣一臺虧一臺」。但微軟的目的從來不是短期盈利，而是以資金砸出一張入場券，不惜虧損也要把 Xbox 生態做起來。
事實證明，Xbox 這步最初帶有防禦色彩的險棋，最終把微軟帶入了遊戲這個潛力巨大的市場，並最終成長為公司重要的營收來源之一。24 年前半路殺出的微軟，不僅做到和索尼、任天堂並列被玩家稱作「御三家」，還能和索尼、騰訊長期穩居遊戲行業收入榜前三甲。
當年微軟賣一臺虧一臺的遊戲業務，現在年收入高達數百億美元。在未來，動視暴雪的線上遊戲、堪稱「遊戲界 Netflix」的 Game Pass、對雲遊戲的前瞻性押注，還會成為微軟遊戲業務的第二增長曲線。
Xbox 的故事，至今仍是科技史上跨界突圍與戰略性虧損的經典範本。
05
自他 2000 年從蓋茨手上接過 CEO 的交接棒後，微軟股價長期停滯，市值十多年徘徊不前。
彼時的微軟，像一個臃腫、內耗、遲疑的中年人，戰略高度保守，創新節奏放緩，固守著 Windows 的成功路徑，看著隔壁蘋果公司從 iPod 到 iPhone 引領出整個移動網際網路，Google 重新定義搜尋引擎，Facebook 玩轉社交網路。
而微軟只能拿著手上的燙手的諾基亞，已死的 Zune，和被 Google 擠到邊緣的 Bing，整個公司彷彿陷入中年危機，成為《創新者的窘境》的絕佳案例。
但鮑爾默也並非只懂銷售，只會咆哮。在他微軟生涯的後期，佈局了 Azure 雲服務，推動了 Office 365 的誕生。卸任前他宣佈了微軟重組計劃，執行「裝置與服務」硬體+雲端的戰略。
或許，鮑爾默對微軟最重要也最被低估的貢獻，就是把微軟推向了雲計算平臺，以及發掘了接棒人——納德拉。
2014 年，納德拉上任，他不願再做裱糊匠，而是要做建築師。
他果斷削弱了 Windows 中心地位，把「雲優先」定為公司鐵律。他砍掉手機業務，轉向擁抱 iOS 和 Android 兩大對手平臺。
納德拉全力推動 Azure 雲計算，收購併擁抱 GitHub 所代表的開源文化，與 Linux 從對手變為夥伴，更在 AI 浪潮掀起前，下注投資 OpenAI。
微軟的企業文化也悄然改變，從封閉保守轉向開放合作，從單純追求市場份額轉向精心培育開發者生態。
大刀闊斧下反而遍地開花，雲服務 Azure 從追趕者強勢崛起，業務直逼 AWS；訂閱制的 Office 365 成了微軟的現金牛；GitHub 和 LinkedIn 覆蓋了傳統社交媒體外的職業生態圈；而對 OpenAI 的前瞻性投資，則徹底重新整理了業界對微軟創新嗅覺的認知，也把它推到了 AI 革命的最前沿。
納德拉不僅是改革了微軟，而是重新定義了微軟文化和市值。
在他治下的微軟，不再僅僅是警惕競爭對手的防守者，而是成為創新者和領軍者。
大船難掉頭，可納德拉幾乎是以一己之力，不僅避免了讓微軟撞向冰山，還把微軟從 Windows 換到了雲與 AI 的新航線。
06
數年前誰能想到，是微軟帶出的 AI 時代。
即便 Azure 的雲業務日益鞏固，納德拉治下的微軟也從未忘記移動網際網路時代起大早、趕晚集的慘痛教訓，以及把 Windows 當成下金蛋的雞後，微軟陷入的惰性與慣性，他們必須確保在下一個計算時代浪潮中佔據核心地位。
於是面對剛剛起勢的 AI，納德拉決定 All-in 入局，這並非無腦冒險，而是深思熟慮後的精心佈局。
微軟和 OpenAI 曾經親密無間｜圖片來源：微軟
微軟敏銳地意識到，未來 AI 的發展將極度依賴強大的雲計算能力，這正是其 Azure 平臺的優勢所在。
OpenAI 有人才和技術，微軟有錢和平臺，一拍即合下，2019 年微軟對當時還是一家前沿實驗室的 OpenAI 注資 10 億。
這筆交易的核心不止是資金，更在於 OpenAI 把模型訓練和研究工作獨家遷移到了 Azure 平臺，微軟也成為 OpenAI 技術商業化的優先合作伙伴。
2020 年，微軟拿下 GPT-3 模型的獨家原始碼許可，開始著手往自家業務 Bing、Micrsoft 365 和 Windows 中深度整合，試圖在 AI 時代搶先起跑，重拾過去失去的市場。
2022 年，ChatGPT 橫空出世，成為移動網際網路之後第一個現象級的科技引爆點，生成式 AI 點燃了整個科技行業。
ChatGPT 問世後，微軟股價一路走高｜圖片來源：Google 財經
微軟近水樓臺先得月，OpenAI 也投桃報李共成樓。
2023 年初，雙方合作邁入第三階段：微軟追加百億級美元新投資，繼續鎖定獨家雲夥伴、獨享原始碼許可權，並參與未來的商業化分成。
緊接著，以 Copilot 命名的 AI 功能和服務系列迅速落地，微軟利用 OpenAI 強大的模型能力，把自家核心產品線進行了全面 AI 化改造。憑藉與 OpenAI 的深度繫結，微軟成功地將自己置於當前 AI 浪潮的核心位置。
押注 AI，繫結 OpenAI，不僅是一次成功的技術投資，更給微軟注入了創新基因的強心劑。這既是微軟對失落十四年的救贖，也是微軟面向未來的信心。
五十年來，微軟的敘事充滿了戲劇性的轉折，從軟體巨頭到平臺霸主，再到錯失移動浪潮後的失落十四年，最終憑藉雲和 AI 實現轉型復興。
五十年裡，交織著商業的精明與算計，技術的探索與突破，也有過保守、懦弱和踟躕。然而每一次的關鍵節點，憑藉著對未來的判斷和大膽押注，微軟一次次給自己續上了命，闖出了路。
如今的微軟，它既有巨頭的實力和地位，又展現出初創公司般的開放、敏銳和銳意進取。這或許是它走過半個世紀，依舊站在科技行業之巔的關鍵所在，也是微軟能再有下一個五十年的原因。
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