2月10日，約翰霍普金斯大學與12所美國頂尖院校，以及三大高等教育組織，正式對美國國立衛生研究院（以下簡稱NIH）提起訴訟。參與訴訟的原告包括美國大學協會、美國教育委員會和公立與贈地大學協會，以及布蘭迪斯大學、布朗大學、加州大學、加州理工學院、卡內基梅隆大學、芝加哥大學、康奈爾大學、喬治華盛頓大學、麻省理工學院、賓夕法尼亞大學、羅切斯特大學和塔夫茨大學。
此次訴訟是對NIH上週五宣佈將科研專案間接成本上限設定為撥款資金15%的回應。原告稱，NIH新頒佈的政策違反了聯邦法律，並將威脅美國“在科研創新領域全球領導者的地位”。
所謂間接成本，與實驗材料費、差旅費等不同，是由諸多專案共享且沒有明確歸屬，但在日常運轉和科研專案執行中必不可少的費用，例如水電費、實驗室房租、行政管理人員薪酬等。
2024年，作為全美最大的生物醫學研究資助機構，NIH共撥款350億美元，其中在間接成本上的支出接近90億美元，許多機構收取的間接成本費率甚至超過60%。而從上週五開始，根據最新政策，NIH所有撥款都將統一採用15%的間接成本率。全美幾乎所有高等院校和醫學研究中心都將受到撥款削減的影響。
2024財年，NIH向約翰霍普金斯大學撥款高達10.223億美元，遠超美國其他任何機構。約翰霍普金斯大學校長羅納德·J·丹尼爾斯（Ronald J. Daniels）和醫學院院長兼執行長西奧多·L·德維斯（Theodore L. DeWeese）在公開信中強調，NIH削減間接成本的決定將對臨床研究及基礎科研產生嚴重影響。
“上週五，NIH突然大幅削減了間接成本的撥款比例，這不僅威脅到約翰霍普金斯大學師生正在進行的許多關鍵的生命科學研究，更可能動搖自二戰以來聯邦政府與高等教育機構建立的長期合作關係，最終危及美國整體科研生態。”
“間接成本是科研的重要組成部分，大幅削減間接成本的撥款比例，意味著大學所能獲得的科研經費也將隨之銳減。這是顯而易見的事情。約翰霍普金斯大學現有600餘項涉及癌症、兒科及心血管疾病等領域的臨床實驗直接依賴NIH資金支援。”
“NIH經費的削減令這些實驗岌岌可危，而這些實驗的參與者，正是我們的患者。我們為這些患者及其家人提供的護理、治療和醫學上的突破絕非可以隨意削減的行政開支。這份投入在患者生命最脆弱的時刻，給他們帶來了希望。”
約翰霍普金斯大學特聘教授、重症監護醫生傑克·伊瓦什納（Jack Iwashyna）表示，NIH經費的削減將嚴重影響自己的研究。伊瓦什納醫生在NIH的資助下，藉助先進計算機系統分析數百萬肺炎患者的資料，試圖找出更快的肺炎康復辦法。“沒有NIH的資金，我們無法使用先進計算機分析資料，無法支付程式設計師和工作人員的薪酬。我們無法僅靠紙和筆完成這一項研究。”
原告之一、加州大學的校長邁克爾·V·德雷克（Michael V. Drake）在宣告中表示：“作為全球頂尖的公立研究機構，加州大學肩負著以科研造福人類的崇高使命，NIH的經費對我們至關重要。如此大規模的削減對於那些翹首以盼加州大學科研成果的患者來說，無異於一場災難。這不僅是對科研體系的攻擊，更是對整個美國醫療體系的衝擊。我們必須站起來，反對這種有害且錯誤的行動。”
與此同時，美國22個州已迅速採取法律行動，成功獲得針對NIH經費削減的臨時限制令，為科研機構和人員爭取到了寶貴的時間。提起訴訟的包括馬薩諸塞州、密歇根州、伊利諾伊州、亞利桑那州、加利福尼亞州、康涅狄格州、科羅拉多州、特拉華州、夏威夷州、緬因州、馬里蘭州、明尼蘇達州、新澤西州、紐約州、內華達州、新墨西哥州、北卡羅來納州、俄勒岡州、羅德島州、佛蒙特州、華盛頓州和威斯康星州。
22個州組成的聯盟於週一就NIH大幅削減科研專案間接成本撥款的決定提起訴訟，稱該政策將導致“治療和治癒人類疾病的工作陷入停頓”。州檢察長在長達59頁的起訴狀中，詳細說明了NIH的新政將如何嚴重影響高等教育機構，並阻礙人類疾病治療的研發程序。
未來幾周，隨著法律訴訟的啟動，這場圍繞科研經費的衝突必將進一步激化……
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