白卡經費遲發，某些醫院苦等姍姍來遲的數百萬撥款。 示意圖。 （美聯社檔案照）
《華爾街日報》獨家報道指出，由於聯邦政府對俗稱“白卡”的聯邦醫療補助計劃（Medicaid）的審查力度空前加大，導致各地醫院遲遲未能收到應撥付的數百萬美元資金，面臨嚴重的財務困境。為了應對資金短缺，不少醫院已開始採取裁減員工、暫停向供應商付款等緊急措施以節省開支。
報道揭示，各州向聯邦醫療服務中心（Centers for Medicare and Medicaid Services，CMS）提交的醫療補助資金申請處理速度異常緩慢，這給依賴聯邦撥款彌補運營資金缺口的醫院帶來了巨大的財務壓力。聯邦資金對於維持醫院的基本醫療服務至關重要。
至少有十個州的醫院反映，聯邦醫療服務中心的撥款流程顯著延遲，部分早在2024年秋季提交的申請至今仍未得到處理。夏威夷醫療協會（Healthcare Association of Hawaii）執行長希爾頓·雷瑟爾（Hilton Raethel）表示，該州28家醫院每月都有數千萬美元的聯邦資金未能按時到位，導致醫院的現金儲備瀕臨枯竭。他進一步指出，夏威夷州的19傢俬立醫院累計已有高達2.4億美元的聯邦資金尚未收到，這些款項原計劃應在今年年初就已撥付。
根據聯邦醫療服務中心官方網站的資料，從今年1月17日至2月底期間，沒有任何州政府提交的撥款申請獲得批准，2月底之後也僅有少數申請得到放行。
聯邦醫療服務中心發言人解釋稱，撥款延遲的主要原因是申請案件數量的大幅增加。自2024年底以來，該機構已收到超過150份撥款申請，而過去一整年僅收到4份。此外，發言人還提到，2024年5月透過的旨在加強聯邦監管的新規也延長了申請的審查時間，因為聯邦醫療服務中心需要與各州協作，確保所有申請均符合新規的要求。發言人同時承認，政府換屆也導致某些審批程式出現暫時的延誤。
華盛頓州醫院協會（Washington State Hospital Association）執行主任凱西·沙爾（Cassie Sauer）透露，由於聯邦資金的遲遲不到位，該州醫院被迫臨時叫停原計劃推出的新醫療服務，同時暫停了人員招聘和裝置採購等計劃。她舉例說，有一家醫院的核磁共振成像（MRI）機器損壞，卻因資金短缺而無法購買新的裝置。位於華盛頓州偏遠地區的奧林匹亞醫學中心（Olympic Medical Center）本應在3月份收到1200萬美元的聯邦撥款，但至今仍未到賬。值得注意的是，該中心75%的患者都是聯邦醫療補助計劃（白卡）或聯邦醫療保險計劃（紅藍卡）的使用者。
這場由聯邦政府加強審查引發的資金延遲危機，正對美國各地依賴醫療補助資金的醫院運營造成嚴重衝擊，可能進一步影響醫療服務的質量和可及性。