租屋遭陌生人霸佔居住的問題，在庫克郡案例激增。 （路透）
伊利諾伊州芝加哥南郊索頓市（Thornton）一名房主近日遭遇“租霸”困擾，其房屋被陌生人非法侵佔，且占房者竟還獲得政府提供的租金補助，令房主深感震驚和憤怒。此類案件在庫克郡（Cook County）呈現激增態勢，引發社會廣泛關注。
受害房主馬克·古德曼（Mark Goodman）表示，自去年 12 月起，一群陌生人和一條寵物狗便非法佔據了他的房產，至今已長達四個月之久。他被迫訴諸法律，向驅逐法庭提起訴訟，但整個司法程式漫長而艱難。
古德曼回憶，去年 12 月，他原本計劃與新租戶會面並交付房屋鑰匙，卻意外發現房屋已被他人佔據。當他質問對方“你們在這裡幹什麼？你們是誰？”時，對方先是聲稱“我們買下了這棟房子”，隨後又改口說是租的，但無法提供任何租賃檔案。
古德曼隨即報警，然而警方以“民事糾紛”為由拒絕介入。他對此深感無奈：“那種感覺糟透了，我心都涼了。這是一個影響到很多人的嚴重問題。”
過去幾周，芝加哥 ABC 第七新聞頻道陸續接到來自芝加哥南區、埃弗格林帕克（Evergreen Park）、黑澤爾克雷斯特（Hazel Crest）、廷利帕克（Tinley Park）和索頓市等地的房主投訴，他們均遭遇了陌生人非法闖入並聲稱擁有居住權的類似事件。
古德曼於今年 1 月向法院提起驅逐訴訟，然而，令他震驚的是，這些占房者竟然被轉介至“早期解決專案”（early resolution program），獲得了免費服務和租金援助。古德曼憤怒地表示：“真正需要幫助的人是我，我的房貸、稅金、保險都要照常支付，不會因為有人擅自住進去就能停止。”
索頓市政府表示，他們理解房主的困境，但根據伊利諾伊州法律，涉及占房者的產權糾紛屬於民事案件，而非刑事案件。在沒有法院命令的情況下，市政府無權驅逐住戶。
古德曼呼籲：“我們的議員必須立即解決這個問題，否則就應該被選民罷免。”
ABC7 新聞頻道曾試圖聯絡非法居住在古德曼房產中的家庭，接聽電話的女子聲稱，她的母親是透過網路向一名自稱房主的人租下房屋，並以支票支付了租金，簽署了租約。然而，當 ABC7 要求檢視租約時，對方結束通話了電話。
由於該家庭無法提供租約或產權證明，索頓市政府已切斷該房產的水源供應。這是庫克郡針對近期激增的占房案件而採取的新措施之一。市政府正向法院申請禁令，要求驅逐占房者。
伊利諾伊州眾議員拉肖恩·福特（La Shawn Ford）已提出一項專門針對占房問題的法案，目前該法案正在審議中。
專家建議，為保護房產免受非法侵佔，房主應採取以下措施：
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無論房屋是否有人居住，均應安裝監控攝像頭。警方若能當場抓獲非法闖入者，通常可依法處理。
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請鄰居協助留意空置房產（包括待售房產）是否有人非法闖入。
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在考慮出售房產時，權衡張貼“出售”標誌的利弊，因為這可能會吸引非法侵佔者或不法之徒。