在國際空間站滯留286天后，美國宇航員布奇·威爾莫爾（Butch Wilmore）和蘇尼·威廉姆斯（Suni Williams）終於回家了！
東部時間3月18日下午6點，他們搭乘SpaceX“自由號”載人龍飛船（Crew Dragon Freedom）成功返回地球，並在佛羅里達州塔拉哈西海岸安全著陸。他們搭載波音公司的“星際客機”抵達國際空間站，原定任務僅持續約10天。由於返回艙出現技術故障，他們的返程不斷推遲，最終被迫在軌道上停留了近9個月。
在東部時間週二凌晨1點剛過，威爾莫爾和威廉姆斯乘坐SpaceX“自由號”飛船與國際空間站成功分離，開始他們的返程之旅。經過17小時的飛行後，他們的飛船成功降落在墨西哥灣的溫暖水域，迎來了久違的重返地球時刻。
威爾莫爾和威廉姆斯被救援隊迅速接回，並與美國宇航員尼克·黑格（Nick Hague）和俄羅斯宇航員亞歷山大·戈爾布諾夫（Alexander Gorbunov）會合，隨後他們將被送往休斯頓的約翰遜航天中心，接受數天的醫學評估。
長期在太空環境下生活可能對宇航員的身體造成一定的影響，包括肌肉萎縮、骨質流失、視力下降等問題。儘管他們在空間站上透過嚴格的鍛鍊維持健康，但重返地球重力環境仍然需要一段適應期。在恢復期間，醫生將密切監測他們的身體狀況，以確保他們能夠儘快恢復正常生活。
威爾莫爾和威廉姆斯在太空的286天停留，使他們躋身美國宇航員連續在軌時間最長的前六名，僅次於2017年佩吉·惠特森（Peggy Whitson）創下的289天紀錄。
目前，美國宇航員弗蘭克·盧比奧（Frank Rubio）仍保持著美國單次任務最長太空停留紀錄——他因返回艙洩漏問題，於2022年滯留在國際空間站長達371天。
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背景
“太空爭霸”NASA親兒子輸了
這事還要從波音以及Space X的“太空爭霸”說起。在美國，波音被稱為NASA的“親兒子”，而Space X則像NASA的“野孩子”。
波音高舉DEI的旗幟，產品質量卻越來越差，不僅飛機多次出現故障，就連飛船也遲遲無法發射。好不容易在2024年6月迎來發射的視窗，美國兩名航天員——威爾莫爾和威廉姆斯搭乘波音“星際客機”抵達國際空間站，原定任務僅持續約10天。
然而，故障還是出現了，由於返回艙出現技術故障，他們既定的返程被取消了，最終被迫在軌道上停留了近9個月。儘管他們的安全始終有保障，國際空間站上也配備了備用太空艙以備緊急撤離，但宇航員們的漫長滯留以及心理問題引發了社會各界的廣泛關注。
尤其是蘇尼·威廉姆斯（Suni Williams），她後來出現在鏡頭中臉頰消瘦，頭髮蓬亂，令人擔心她的精神狀態。
馬斯克
拜登擔心川普搶風頭
明明馬斯克的Space X龍飛船有實力將兩名航天員接回來，但為什麼遲遲沒有動靜呢？
對此，SpaceX創始人埃隆·馬斯克（Elon Musk）指責拜登政府曾拒絕在9月份實施救援行動，理由是不想馬斯克和川普“出風頭”，因為當時馬斯克已經背書川普，如果讓馬斯克的龍飛船去把波音的航天員接回來，會顯得波音很無能，也會讓馬斯克和川普大出風頭。
馬斯克在接受福克斯新聞採訪時表示：“他們被留在那裡是出於政治原因，這不是什麼好事。”
被困的航天員威爾莫爾在今年3月的一次採訪中被問及此事時，也表示他相信馬斯克的說法：“我只能說，馬斯克先生說的話絕對是事實……我相信他。”
與此同時，川普也在多個場合批評拜登政府對宇航員的滯留問題處理不當，並在白宮會見記者時直言：“我們歷史上最無能的總統讓這種事情發生在他們身上。”
隨著NASA和SpaceX繼續推進深空探索計劃，未來的太空任務將進一步發展。無論是國際空間站的執行，還是即將進行的阿爾忒彌斯計劃（Artemis）登月任務，SpaceX這個“野孩子”毫無疑問成為了外太空運輸的龍頭老大。