近日，外媒曝出，美國三家政府機構在與一家公司簽訂技術系統升級合同後，累計支出了 2.5 億美元，但專案進度嚴重滯後且產品功能飽受質疑。
在十年前集中籤署的一系列合同中，伊利諾伊州領導人宣稱將徹底革新陳舊臃腫的計算機系統：
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庫克縣委員會主席 Toni Preckwinkle 要求建立線上平臺以實現房產記錄和稅務賬單的無差錯交付；
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時任庫克縣巡迴法院書記官 Dorothy Brown 希望實現技術的無縫銜接，讓民眾能透過筆記型電腦查閱和提交案件；
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伊利諾伊州最高法院則尋求建立統一儀表盤，將上訴法院與全州 102 個縣級法院系統互聯。
自 2015 年起的三年間，總部位於得克薩斯州普萊諾市的一家名不見經傳的公司——泰勒科技公司（Tyler Technologies Inc.）高管團隊成功說服三大機構將核心專案交由他們實施。他們宣稱擁有大量成功案例，在最佳化政府過時技術系統和節約資金方面經驗豐富。
專案總預算最初為 7500 萬美元，官員們宣稱的“上線”截止日期定在了 3 至 5 年內。但根據 Injustice Watch 網站與《芝加哥論壇報》的聯合調查，累計預估成本已膨脹至超過 2.5 億美元，執行過程則飽受拖延和缺陷困擾，其中兩個專案尚未達到既定目標，第三個仍需持續修復。
庫克縣房產記錄專案始於 2015 年，原定於 2019 年 12 月完成，經過五次延期後，現計劃於 4 月 28 日上線，延期迫使該縣在維護 20 世紀 70 年代的遺留技術上額外投入達數千萬美元。
調查發現，儘管泰勒科技先後遇到了軟體開發崩潰、專案部署失誤和能力質疑等問題，庫克縣和州政府官員仍持續批准資金流入，而泰勒科技則將責任反推給甲方部門的操作失誤。
庫克縣簽訂的房產系統升級合同存在缺陷，前期支付數百萬美元卻未規定明確的違約後果；巡迴法院專案中，顧問指責法院員工不配合或未接受培訓；州最高法院在州審計官明確批評其缺乏獨立監督的情況下，仍將合同金額擴大十倍。
在五年前的一個關鍵節點上，庫克縣曾考慮終止與泰勒科技的稅務合同。Preckwinkle 等官員發出了嚴厲警告並威脅採取法律行動，但考慮到更換供應商可能導致更長的週期和更高的成本，最終決定繼續合作。
“必須嚴肅追責，” David Orr 表示。他在首份泰勒科技合同簽署時擔任庫克縣書記官，現任倡導組織“伊利諾伊改革”（Reform For Illinois）高階政策顧問。“相關問題已經拖延多年、費用暴漲，我們甚至不得不聘用顧問來監督顧問。良好的治理必須關注效率，而目前的情況著實令人不安。”
截至目前，該機構已向泰勒科技批准 1.85 億美元用於三個合同——是初始預估的兩倍多。此外，庫克縣還授權 2200 萬美元用於外部顧問監督問題專案，並額外支出 5900 萬美元僱傭科技公司和前員工維護本應被替換的老舊大型機資料。
調查發現，泰勒科技高管在贏得伊利諾伊州首單業務前曾進行一系列捐款。Brown 及其下屬在泰勒科技競標期間其實正在接受聯邦調查（儘管 Brown 未被起訴並否認存在不當行為）。州最高法院還曾聘用了一名泰勒科技高管擔任負責監督合同的營運長，引發潛在利益衝突質疑，但該高管予以否認。
據悉，Preckwinkle、Brown 和州最高法院首席大法官正努力確保泰勒科技系統按承諾完成並執行。
泰勒科技團隊在郵件中強調，房產稅專案時間線調整“經過各方同意”，並指出甲方領導層變動、資料質量差和人員支援不足等問題均嚴重影響到該公司的順利履約。
“我們正在對多個此前孤立、大多是本地自建的遺留系統和流程進行現代化改造，同時處理海量歷史資料和根深蒂固的業務實踐，”泰勒科技表示。
儘量有著諸多借口，但庫克縣對泰勒科技的執行能力仍然頗有微詞。
2019 年，泰勒科技再次錯過大規模房產稅系統升級截止日期時，縣書記官、評估員和財務官就曾經要求 Preckwinkle 開會討論替代方案。
“進展和成果微乎其微，藉口和拖延層出不窮，”三位官員在相關函件中寫道。他們抱怨泰勒科技專案經理頻繁更換，部分人員既不熟悉庫克縣運作細節，也未掌握泰勒科技軟體操作。最新的專案交付計劃甚至出現“明顯拼寫錯誤”，某日期計算竟誤差 73 年。
隨著庫克縣合同推進，過去十年間其他政府機構或因不滿泰勒科技表現而取消合同或提起訴訟。據悉，全美涉及泰勒科技合同的 18 起聯邦訴訟，包括密歇根州某 911 聯盟指控泰勒科技虛假宣傳技術能力的欺詐案。泰勒科技否認指控，案件最終以和解結案。
儘管存在爭議，泰勒科技仍憑藉三份伊利諾伊大單成為地方政府技術領域的全國巨頭。去年，該公司報告來自納稅人資助合同的收入達 21 億美元。
“一家冷漠且傲慢的供應商”
泰勒科技參與庫克縣房產稅軟體專案始於 2015 年，Preckwinkle 委託該公司完成淘汰 1970 年代大型機系統的艱鉅任務，接過該系統每年從全縣 180 萬處房產徵收並分配 180 億美元稅款的重擔。
對 Preckwinkle 而言，這是個具有歷史意義的專案。當時，工作人員仍需手動傳遞評估、申訴、稅率計算和賬單託收記錄，稅務系統的公平性、準確性和及時性飽受質疑，亟需一套統一的資料平臺。
泰勒科技在競標中幾乎首輪即遭淘汰。2014 年，縣裡組建跨部門 IT 專家委員會評估標書，評價報告稱泰勒科技長達 615 頁的提案“敷衍拼湊”“充斥流行術語”且“營銷語言模糊”。
但泰勒科技高管在當面演示時透過降價和承諾定製服務扭轉了局面。2015 年 9 月，庫克縣委員會批准了這份最高 3000 萬美元的合同。泰勒科技在 2015 年的年報中以“大獲全勝”形容這份合同。
2015 年 9 月，泰勒科技公司專業服務副總裁 Mark Hawkins 在對泰勒的 3000 萬美元房產稅升級合同進行投票前發表講話。
該專案是泰勒科技當時最大的政府合同，成為其宣傳的“典型案例”。但新的問題很快出現。
由於泰勒科技未能按 2016 年 10 月的截止日期提交初步專案計劃，縣技術辦公室負責人 Simona Rollinson 致函泰勒科技副總裁 Mark Hawkins。一年之後，泰勒科技提交詳細計劃時，已更換至第三位專案經理，但其“表現與前兩任被撤換的專案經理如出一轍”，Rollinson 在函件中寫道，
“每位專案經理都同樣頻繁不在崗。”據悉，泰勒科技為庫克縣綜合稅務系統指派過八位專案經理，其中五人常駐芝加哥以外地區。
一位前泰勒科技專案經理表示，公司為應對各地緊急情況而頻繁調動精英團隊，導致技術人才快速流失。
“泰勒科技像旋轉木馬一樣，優秀員工四處救火，不會專注一個專案，”該前經理說。泰勒科技代表則回應稱，公司使用“遠端專案經理”，但“應縣方要求可提供駐場經理”。
截至 2018 年 9 月，官員們致函泰勒科技董事長 John Marr 稱：“合同簽訂近三年，泰勒科技卻鮮有成果。”一年後，技術專家向泰勒科技專案經理索要進展報告，卻遭“無端且不專業的暴怒”。
2019 年 3 月 26 日，也就是合同簽訂的三年半後，矛盾開始正式激化。
Preckwinkle 在縣大樓五樓與泰勒總裁 H. Lynn Moore Jr. 會面，雙方承諾的合作關係由此轉為對立，雙方聲譽均岌岌可危。
Moore 在寒冷的天氣裡由兩位高管陪同抵達，Preckwinkle 一方則由新任評估員 Fritz Kaegi、縣資訊長 Tom Lynch 以及縣書記官和財務官 Maria Pappas 作為代表。
“我們投入巨大，你們必須依約交付，”Preckwinkle 強調。據兩位在場縣官員回憶，以資料見長的 Moore 未讓步，僅“強調大型專案複雜性及政府專案普遍存在的延期問題”。
會面後，Preckwinkle 致函 Moore 稱，若泰勒科技未能在 6 月達成關鍵里程碑以確保 12 月上線，縣方將“行使合同規定的所有補救措施，包括終止合同”。
但臨近 12 月，泰勒科技再次要求延期。
Pappas 11 月致函 Preckwinkle，呼籲解除與泰勒科技的合作並“依法追償”，稱這是“庫克縣有史以來最糟糕的技術合同”。
“很明顯，預先支付給泰勒科技的每一分錢都讓官員顯得愚蠢無能，像是揮霍公款的無能管理者，”Papas 寫道。“無論如何，我們必須清理縣裡與這家傲慢且冷漠的供應商簽訂這份糟糕合同造成的殘局。”
Preckwinkle 回應稱，她同樣對泰勒科技表現感到“擔憂和挫敗”，並指責其“工作質量低劣，未達合同標準，危及專案成功”。
但她未清退泰勒科技，而是聘請科技研究公司 Gartner 評估選項。2020 年 4 月釋出的報告內容不容樂觀：庫克縣領導面臨巨大的“沉沒成本”——即因已投入時間和資金而執著於失敗策略的感性傾向。
在泰勒科技專案中，縣裡已支付 1300 萬美元，合同剩餘 1700 萬美元未付。更換供應商需追加 1500 萬至 2400 萬美元，並額外耗時三年半到四年年，而泰勒科技給出的上線時間不到三年。不過 Gartner 指出，泰勒科技的“實施日期已經拖延 18 至 24 個月”。
最終，Preckwinkle 決定繼續合作，Kaegi 支援這一決定，Papas 則表示反對。縣方隨後重新談判合同條款，節省 430 萬美元並將付款與里程碑掛鉤，同時在 2022 年授予泰勒科技三年期 840 萬美元的合同延期。
“承包商通常會盡可能拖延，因此政府需要在合同中規定條款，強制承包商按預算和時間執行，”華盛頓特區無黨派機構監督專案總法律顧問 Scott Amey 評論稱。
截至 2024 年 4 月，泰勒科技為財務辦公室演示系統測試時，半數測試未透過。Papas 稱，“專案仍可能淪為災難”。泰勒科技副總裁 Howkins 則在回信中稱 Papas 是在誇大其詞，並表示應縣方要求將上線日期延至 2025 年。
Hawkins 寫道，“為達成目標，我們需要誠信合作，基於事實而非誇張。”
自 10 月泰勒科技承諾派出精英團隊確保 4 月 28 日上線以來，專案仍經歷多次波折。就在上個月，縣方表示泰勒科技需暫停大型機訪問三週以測試系統，Papas 在致 Preckwinkle 的函件中稱這“完全出乎意料”，可能損害因拖欠稅款而面臨房產損失的房主。
泰勒科技則表示已破例解決部分問題，並稱此類中斷屬常規操作，但這顯然為縣方對即將到來的上線承諾持有的謹慎樂觀蒙上陰影。
“泰勒科技從沒給過我任何信任他們的理由，”庫克縣專員 Bridget Degnen 強調。
收購小公司，重塑為科技公司
公司檔案和法院記錄顯示，泰勒科技成立於 1966 年，從鑄造鑄鐵汙水管轉型為地方政府技術公司。
“他們透過收購小公司將自身重塑成為科技公司，”前泰勒科技副總裁兼技術專家 John Harvell 表示。“具體操作模式其實很簡單：收購小公司，這花不了多少錢。再利用他們的政治合同和影響力，進入城市、州、縣等各級機構，然後擴充套件業務。”
泰勒科技正是以這樣的方式滲透進了庫克縣。1998 年，該公司收購已持有庫克縣房產記錄數字化合同的 Government Records Services 公司。1998 至 2000 年間，泰勒科技高管（包括現任總裁 Moore 之父老 Lynn Moore）向需要現代化的民主黨民選官員捐贈 2.5 萬美元，包括 Brown 及兩任契約登記官 Jesse White 和 Eugene Moore。1999 年 9 月，泰勒科技贏得縣契約登記官 450 萬美元的土地記錄整理合同。
泰勒科技高管公開承認，目標是爭取被“資訊孤島、過時技術和業務實踐”困擾的政府客戶。“我們還需要說服終端使用者停止內部服務，選擇外包給我們。”
Zacks Investment Research 去年 12 月釋出的報告將泰勒科技股票評級為“買入”，指出：“一旦批准專案，預算即被鎖定，取消專案的可能性則大大降低。”
法院系統推出後，投訴不斷
事實上，十年前，早在庫克縣房產稅專案尚未暴露問題之時，泰勒科技還曾迅 速競標另外兩個伊利諾伊州大型法院數字化專案。最引人關注的是升級庫克縣巡迴法院書記官辦公室系統，當時由 Brown 主政。Brown 此前已經因技術專案失誤遭到媒體和聽證會批評。
2015 年，全美第二大統一法院系統的書記官仍在用推車運送法官的紙質卷宗，大部分線上記錄只能透過單色顯示器上查閱，法院令狀則使用複寫紙。
事實上，十年前，早在庫克縣房產稅專案尚未暴露問題之時，泰勒科技還曾迅 速競標另外兩個伊利諾伊州大型法院數字化專案。最引人關注的是升級庫克縣巡迴法院書記官辦公室系統，當時由 Brown 主政。Brown 此前已經因技術專案失誤遭到媒體和聽證會批評。
2015 年，全美第二大統一法院系統的書記官仍在用推車運送法官的紙質卷宗，大部分線上記錄只能透過單色顯示器上查閱，法院令狀則使用複寫紙。
庫克縣巡迴法院書記官辦公室遺囑認證處的玻璃反射出公共訪問終端。這些終端與泰勒科技公司的案件管理系統對接。遺囑認證部門的更新發布延後了一年半。
當時專案的評估團隊包括在辦公室任職 30 年的副書記官 Beena Patel。評估期間，Patel 正接受調查，最終被判處兩年監禁，罪名包括為 Brown 作偽證。
泰勒科技是七家競標者之一，其最終於 2017 年 4 月贏得 3650 萬美元的縣法院合同。不到一年後，Brown 出席剪綵典禮，慶祝泰勒科技的 Odyssey 綜合案件管理系統正式上線。
可上線之後問題頻出。次年 8 月推出的電子提交系統引發“數天未獲審批”或無故被拒，律師和律師助理指責 Brown 未提前就此情況釋出通知或組織培訓。Brown 則反駁稱，由於泰勒科技提供的指導資訊有限，她也同樣不知情。
泰勒科技升級刑事系統時同樣問題纏身，包括長期延誤、案件資訊缺失和書記官准備不足。泰勒科技則稱這屬於正常的“學習曲線”。
就在泰勒科技團隊承受壓力的同時，Brown 本人也飽受批評。諮詢公司 Guidehouse 的報告指出，Brown 未為專案配備足夠人員，法官和書記官的培訓出勤率也相當低。
2017 年，庫克縣巡迴法院書記長 Brown 監督了首次向泰勒技術公司開發的綜合法庭案件管理平臺 Odyssey 的遷移工作。Odyssey 一經推出，就引來大量律師投訴，而 Brown 在專案完成之前就已離職。
作為專案的一部分，交通法庭系統直到 2022 年 12 月底才完成，延期 18 個月，彼時已由新書記官 Iris Martinez 接任。縣方則批准至 2027 年向泰勒科技支付 4800 萬美元。
面對持續不斷的投訴，庫克縣公設辯護人 Sharone Mitchell 致函 Martinez，反映搜尋結果不完整、頻繁宕機和記錄錯誤導致被告無法出庭或被超期羈押。
在 Ascend Justice 緊急援助中心，為家暴倖存者申請保護令的律師 Danielle Parisi Ruffatto 表示，不少案件在系統裡甚至根本就檢索不到。她強調，“若無法訪問這些檔案，我們恐怕只能向法官提供不完整的資訊，或無法為客戶提供全面建議，”
新任巡迴法院書記官 Mariyana Spyropoulos 競選時承諾修復系統問題，並表示辦公室正“努力解決 Odyssey 系統的問題”。
泰勒科技代表對此批評予以否認，稱“專案里程碑已達成”，並指出“新法院領導層正在熟悉系統並培訓新員工”。
專案未達預期，但依然要上線
但與庫克縣民選官員不同，伊利諾伊州最高法院領導層堅決為其與泰勒科技的合同辯護，稱出現的問題在大型科技專案中其實都很常見。
但與庫克縣民選官員不同，伊利諾伊州最高法院領導層堅決為其與泰勒科技的合同辯護，稱出現的問題在大型科技專案中其實都很常見。
據悉，泰勒科技的合同金額已從 2016 年的 840 萬美元增長至目前的 8900 萬美元。州法院行政辦公室首席技術官 Skip Robertson 表示，金額增長源於專案規模和範圍擴大，而非成本超支。
他強調稱，“我認為成本符合預期。畢竟伊利諾伊州是個大州，法院眾多。現在人們可以居家提交檔案，而無需列印後再前往芝加哥 Daley Center 排隊。那樣的日子相信大家都過夠了。”
但專案仍遭批評，包括州審計長辦公室多次指出，州最高法院應引入獨立審查。然而，州法院官員並不認同，泰勒科技的全州搜尋功能也始終未向公眾開放。
專案中名為“re:SearchIL”的線上門戶僅限法官、工作人員、書記官及已登記為案件當事人的律師和訴訟人訪問。最近，州最高法院釋出命令稱，5 月 1 日起將開放部分州最高法院和上訴法院記錄的公眾訪問許可權——但僅限 4 月 1 日後提交的檔案，且暫不提供全州 102 個縣法院的全面公眾訪問。
泰勒科技的法院整合進度追蹤頁面顯示，州最高法院和上訴法院的 re:SearchIL 系統“即將上線”。庫克縣和其他幾個縣（包括萊克縣、坎卡基縣、麥克萊恩縣和聖克萊爾縣）的巡迴法院亦在延後之列。
Robertson 表示，“專案顯然未能達到預期水平，但已有一定成果且正在使用。”
泰勒科技代表在郵件中回應稱，州方需為上述問題負責。該公司代表強調，“專案在執行過程中遭遇一系列挑戰，包括應對領導層變動、利益相關方優先順序變化以及複雜的決策流程。”
據悉，州法院行政辦公室營運長 John Kennedy Chatz 曾經是泰勒科技員工。Chatz 在 2023 年上任前，曾作為泰勒科技客戶經理負責州最高法院合同。
儘管先後參與合同雙方可能引發利益衝突質疑，但 Chatz 仍書面回應稱他認為並不存在利益衝突，且上任前無需接受州特別倫理審查。
Odyssey 系統記錄顯示，Chatz 在 2021 年註冊為律師並代理交通案件，但州記錄顯示他十年前已因未完成繼續教育而喪失了執業資格。
Chatz 表示 Odyssey 系統記錄有誤，堅稱“我只是沒有重新註冊，此資訊不實。”
泰勒科技代表則在郵件中回應稱，Odyssey 系統中 Chatz 資訊錯誤系縣方錄入不當所致。“Odyssey 門戶反映的資料由縣方提供。若 Chatz 先生認為資訊有誤，應與縣方溝通更正。”
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